-Как всякий солдат!
-Ты ее получишь после окончания первого же дела. Итак, побольше дыма и пыли, ты слышишь меня? Мне нужны развалины!
-Так точно! - рявкнул разведчик армейские слова, зная, что переводчик исправно переведет их.
Как бы в ответ на пожелание генерала, к небу над городом взметнулся еще один столб черного дыма. Гул достиг ушей роботов, они с беспокойством посмотрели в сторону столицы. Усиленный иснтинкт Самосохранения превратил их в трусливую толпу.
Только бы Командующий не послал корабля-разведчика, подумал Кубик, тогда вся их затея сразу же рухнет. И немедленно пришла следующая мысль - о том, что нужно поскорее спасти обоих ученых: все равно ведь генерал скоро узнает, что на самом деде происходит на Кукурбите, и призовет их к ответу. У кукурбитцев есть корабли и мало ли еще что - может быть, они смогут это сделать?
Ученые находят выход
Рассказать, как чувствовали себя и что думали Лог-Фар и Рей-Ваг, невозможно. Когда на карту поставлена судьба двух населенных планет, двух цивилизаций, мысли людей, от которых зависит исход столкновения, едва ли поддаются анализу.
Двое ученых то ходили возле своего корабля, то забирались в него, к переговорному устройству в надежде услышать слово рыжебородого робота, то снова выходили и смотрели на потемневшее над вторым по величине городом Кукурбиты небо. Кое-что они успели подслушать, и надеялись, что хозяева зеленой планеты устроили еще один мираж, и что Вьята цела и невредима. Но ведь все равно скоро обнаружится, что роботы недееспособны. И тогда...
-И тогда... - неожиданно для себя и для товарища сказал Лог-Фар, - не только мы, но и наши семьи...
-И наши семьи, - как эхо отозвался Рей-Ваг, занятый, как видно, теми же мыслями.
Оба сейчас стояли и смотрели в сторону города. Услышав чьи-то шаги, они повернули головы. К ним шел генерал. Он волновался сейчас, может быть, не меньше их, но, конечно, не показывал вида.
-Я бы с удовольствием глянул сверху на действия моих ребят! - потирая руки, сказал он. - Жаль как Командующий я не могу этого себе позволить. Но, может, пошлем одного-двух разведчиков с автопилотами? Они все заснимут и покажут нам. Почему бы не доставить себе удовольствие, глядя на хорошую работу?
-Вы забываете, что у них есть свои корабли, - ответил Лог-Фар. - И кто знает, как они вооружены. Разве вам не хватает этой впечатляющей картины? - Он показал на клубы дыма вдалеке.
Генерал досадливо поморщился.
-Военный человек понял бы меня с полуслова.. - Он махнул рукой. - А вы... у вас на все найдется возражения!
Бар-Кос развернулся и направился к кораблям.
Ученые сели на траву.
-Странное ожидание, -сказал через некоторое время Лог-Фар. - Наши роботы во главе с их командиром тоже, наверно, ничего сейчас не делают И мы, и они чего-то ждем. Чего?
-Ждем, пока наш генерал не превратит нас в пепел, - ответил Рей-Ваг. - Или пока что-нибудь не придумают кукурбитцы.
-Или пока что-нибудь не придумаем мы, - сказал электронщик. - Тучи сгущаются не только над этим городом, но и над нами, коллега.
Роботы-бездельники
Роботы, кажется, понимали, что валяют дурака. Включенный инстинкт Разурушения не давал им покоя. Время от времени они поглядывали на своего командира, словно ожидая от него приказа, а то все друг за дружкй проверяли огнеметы. Борозды под их каблуками становились все глубже. Уж не теряет ли силу инстинкт Самосохранения?
Капрал тоже пока ничего не делал, но начал уже беспокоиться. Беда была в том, что давно не поступало никакого распоряжения от ученых, а брать на себя что-либо Кубик не решался. Да и он, художник, боялся прикасаться к такой сложной технике, как роботы. Переключи он что-то не то на их пультах, нарушится какое-то равновесие и роботы вдруг ринутся на столицу, сметая все на своем пути. И уж тогда настоящие дым и пыль поднимутся над Вьятой и от игрушечного города останутся одни обломки. Или те же самые роботы зажарят его в скафандре, как цыпленка в духовке. Нет, нет, без команды ученых он к роботам не прикоснется!
Несмотря на такую неуверенность, разведчик расхаживал возле своих солдат, как и положено командиру - твердым шагом, выглядя лихо и самонадеянно, словно знал, что нужно делать через час и даже через неделю. Таковы командиры, знал по армии Кубик, и другими они быть не могут.
-Почему моя армия стоит? - чуть не оглушил его голос генерала. - Или, вернее, сидит и ковыряется в носу? Мне обо всем доложил мой разведчик, которого я все же догадался послать и посмотреть, чем на самом деле вы занимаетесь!
Кубик остановил свой решительный шаг и затоптался на месте.
-Э-э... - начал он чисто по-человеечески. - С роботами что-то случилось, и я боялся вам об этом докладывать. Они не стали разрушать старую стену, которая когда-то была границей города.
-Тогда откуда дым над городом?
Кубик опомнился и ответил так:
-Моего ума не хватает понять, почему там дым, - захныкал он. - Солдаты здесь, а дым там, дым там, а солдаты здесь...
-Все черти вселенной! - громыхнул Бар-Кос. - Это, наверно, сработал проклятый нстинкт Самосохранения. У солдат его не должно быть! Кажется, мы столкнулись с изменой, капрал! С подлой изменой - тебе хоть это понятно?
-Так точно! Кто-то, наверно, натянул нам нос. - Кубик стосковался по родной речи и понадеялся, что переводчик найдет соответствующее выражение.
-Что, что? - снова громыхнул генерал. - Как это - "удлинил наши носы"? Мой, выходит, тоже? Что ты себе позволяешь, капрал?
-Этому выражению я научился на заводе.
-Так вот где зародилась измена!.. Подбирай выражения, капрал, когда разговариваешь со мной.
"А не сойти ли нам с ума?"
-Мне нужно быть с моими роботами, - прерывая долгое молчание, объявил электронщик, когда Бар-Кос надолго скрылся в корабле.
-Как вы к ним попадете? - ответил конструктор. - Насколько мне известно, охране дан приказ никого не выпускать за границу лагеря.
-Нужно что-то придумать.
-А что можно придумать? Можно попытаться убежать, но только ночью.
-А что если днем и у всех на виду?
-Как это? Вы сошли с ума! Нас либо сожгут, либо запрут в корабль до тех пор, пока все не кончится. Нет, нет, вы сошли с ума!
-Именно это нам и нужно - сойти с ума, как сходят с протоптанной тропинки, и пройтись по обочине, где идти никому не приходит в голову. Итак, коллега?
-К сожалению, я привык ходить только по тропинке, - пожаловался конструктор.
-Тогда сворачиваем! Вам не приходило в голову с чем-нибудь сравнить огнемет?
-Н-нет. А зачем его с чем-то сравнивать?
-Тогда я вам скажу. Только сойдите, пожалуйста, немного с ума. Разве он не похож на ракету?
-Что вы говорите?!
-Вы же знаете силу и долговременность огневой струи. Удержать огнемет в руках, когда он включен на полную мощность, может только робот. Любого из наших он сшибет с ног и натворит бед. Вывод?
-Лучше сделайте его сами.
-Сейчас мы возьмем в корабле два запасных огнемета, запас обойм с горючим, прикрепим оружие к себе - это как конструктор вы возьмете на себя, - и днем, на виду у всех полетим к нашим роботам!
-Черти вселенной! - повторил ругательство генерала Рей-Ваг. - Браво, коллега! Я никогда не думал, что такое прочное выражение, как "сойти с ума", можно вывернуть наизнанку!
На ученых, вошедших в корабль, никто не обратил внимания. Ничего не заподозрили, и когда через некоторое время другие увидели их с огнеметами в руках: военная обстановка... Но когда огнеметы сначала зашипели, а потом и загудели, все, кто был возле кораблей, повернули к ним головы. И инструкторы, и экипажи кораблей, и Бар-Кос, выскочивший из корабля, увидели, как оба ученых пулями взлетели над лагерем, сидя на огнеметах (как наши сказочные ведьмы на помелах), и во мгновение ока исчезли в том направлении, куда три часа назад ушагал отряд роботов-разрушителей
Два длинных хвоста уже растаяли в небе, а Командующий все еще стоял. раскрыв рот и не в силах произнести ни слова. Только через несколько минут он обрел дар речи... но мы не будем повторять за ним то, что он выкрикивал, потому что это была чисто солдатская речь, которую очень трудно назвать даром.
Кубик чешет шлем
Разведчик еще раз оглянулся на роботов. Они не менялись. Инстинкт Самосохранения прочно держал их в бездействии. Как Кубик убедился, он был посильнее его команд. Но не может же их бездействие длиться вечно! Пока что роботы не меняются, но кто ему скажет, как поведут они себя через полчаса, через час? Что-то нужно делать, - но что?! Об этом знают только Лог-Фар и Рей-Ваг.
Почему они не дают о себе знать? Может быть, ученые в беде? Разведчик терялся в догадках. Иногда ему казалось даже, что в его голове действительно осталась только капелька мозга, которая не в состоянии решить ни одной задачи, как бы проста она ни была.
