Кубик шагал и шагал возле сидящих роботов, хотя таскать на себе тридцатикилограммовые латы и сапоги-кувалды было все труднее. И как хотелось хоть на несколько минут сбросить шлем и нагрудник и подставить голову, плечи и грудь ласковому солнцу Кукурбиты! Поваляться на мягкой траве! Но как поведут себя его подчиненные, если увидят, что из скафандра робота вдруг вылупился рыжебородый человек почти с них ростом? Они ведь запросто, из одного только инстинкта Самосохранения - этот человек может быть для них опасен! - могут спалить его его огнеметами. Нет, рисковать нельзя, придется терпеть.
Гул над головой заставил его посмотреть вверх. С неба прямо на него падали две точки. Или это бомбы?
-Полундра! - завопил бывший моряк. - Ложись! - и бросился наземь. Гул усилился, на разведчика дохнуло пламенем, потом раздался негромкий стук и знакомый голос сказал:
-Это мы, капрал. Можете вставать.
Кубик с трудом поднялся. Стоя латы весили как будто меньше. Перед ним, отряхиваясь, стояли Лог-Фар и Рей-Ваг. Сзади них лежали еще дымящиеся огнеметы.
-Как вы здесь очутились? - спросил он. - Каким чудом?
-Чудом мысли, - ответил конструктор. - Коллега догадался, что огнеметы можно использовать как личные ракеты.
Разведчик хотел почесать голову, но вместо этого поскреб всей пятерней металлический шлем.
-Здорово! - только и сказал он.
А Лог-Фар шел уже к роботам. Они узнали его, но с места не сдвинулись, только пошевелились.
-Как они? - спросил он на ходу.
-Как видите, - ответил разведчик. - сидят. Я велел им разрушить эти старые стены - ради эксперимента, потому что кое-о чем догадывался, - но они не ударили их по-настоящему ни разу.
-Так-так, - отозвался на это электронщик. - Все правильно. Можно сказать, часть работы сделана.
-Часть? - переспросил разведчик.
-Не забывайте, что у Командующего еще полсотни роботов, способных к боевым действиям. Наши пока что - существа, дрожащие за свою металлическую шкуру, и только. Хорошо, что в них заложен еще один инстинкт, о котором никто не знает.
-Еще один? - шевельнулся Кубик. - Какой? - Он мало что понимал.
-Им я горжусь больше всего. Сейчас я уже могу раскрыть свой секрет. Ведь поначалу мои роботы задумывались, как... созидатели. Строители, ремонтники, уборщики, очистители воды... Они должны были наводить порядок на Нырехе. Но наш Правитель однажды побывал на Кукурбите и подумал: а не легче ли отнять у коротышек планету и начать на ней новую жизнь?
И он приказал мне переделать созидателей в разрушителей, полностью уничтожив созидательный инстинкт. Скоро я узнал, что моим роботам предстоит снести с лица земли города Кукурбиты и спалить все, что не подойдет нам в будущей жизни на этой планете.
-"Захват Кукурбиты обойдется нам дешевле, чем ремонт Ныреха, - объявил тогда Наг-Тусс. - Я знаю, что коротышки любят зверей и дружат с ними. Пускай тогда живут в горах и не показывают оттуда носа. Если же кто-то из них захочет заглянуть в город - я не против: живые игрушки только повеселят наших детей. А часть коротышек мы переселим на Нырех - пусть подружатся с крысами и научат их чему-нибудь полезному"...
-И вы выполнили приказ Наг-Тусса? - спросил Кубик. - Переделали всех роботов?
-Я поделюсь с вами самым важным секретом, - сказал электронщик, пристально глядя в лицо робота, где в прорезях виднелись человеческие глаза. - Да, я выполнил приказ, в противном случае Правитель посадил бы меня в тюрьму. Выполнил, но по-своему, иначе я не был бы ученым. Стоит мне нажать на почти незаметную выпуклость на пульте, о назначении которой знаю только я и мой коллега, - а он придерживаестя моих взглядов, - как грозные вояки превращаются в мирных строителей. Я сохранил в них инстинкт Созидания! Мои роботы начнут здесь с того, что восстановят разрушенные города. Тех роботов, которые их разрушали, я не успел соответствующе подготовить, о чем сейчас жалею...
-А потом? - спросил разведчик.
Ученый вздохнул.
-Нырех моя родина. Я хочу, чтобы она стала прежней - зеленой, чистой, с прозрачным воздухом и прозрачной водой в морях, реках и ручьях. Чтобы повсюду были густые леса и цветущие луга, чтобы над планетой не висел, как грозовые тучи, дым. Я хочу вернуть роботов на Нырех, и пусть они там берутся за работу. Я все-таки думаю, что планету еще возможно вернуть к жизни. Но при нынешнем Правителе этого произойти не может. Пока он на Нырехе, опасность грозит не только этой планете...
-Что же вы предлагаете?
-Пока лишь одно, самое первое - я поверну роботов к Созидаиию.
-А если на нас нападут те, с огнеметами, которых еще много у Бар-Коса?
-У нас будет защита.
-Какая? - удивился разведчик.
-Дело в том, что стоит Созидателю сделать хоть что-нибудь собственными руками, как он превращается в Защитника построенного. Они не подпустят к себе Разрушителей - ведь у них тоже есть огнеметы.
-Значит, схватки все-таки не избежать?
-Увы...
Разведчик оглянулся на роботов. Те не покидали своего места у столбов, хотя некоторые из них уже встали и ходили, иногда задирая головы к резьбе на верхушках каменных колонн.
-Их все-таки беспокоит инстинкт Разрушения, - сказал Лог-Фар. - Роботов пора переключать на Созидание. Постройте-ка их, пожалуйста, для этой операции.
Роботы подчинились приказу, как прежде - выстроились в две шеренги. Кубик, Лог-Фар и Рей-Ваг пошли вдоль строя. Они открывали крышки пультов управления, щелкали тумблерами, переводили рычажок Самсохранения на среднюю (нормальную) активность, выключали Разрушение и нажимали на указанную электронщиком выпуклость, дожидаясь чуть слышного щелчка.
-Только учтите вот что, - предупредил Лог-Фар, - Становясь Созидателем, роботы частично теряют способность к Подчинению. Они, наверно, будут еще вас слушаться, но все меньше и меньше. В две шеренги их уже не построишь.
Разведчик кивнул.
-Может, теперь я могу снять шлем?
-Лучше не надо. Они, пожалуй, не смогут совместить в своем, так сказать, уме человеческой головы над скафандром робота, и включится сигнал опасности. Потерпите...
Стоило выключить рычажок Разрушения и перевести роботов на Созидание, как они моментально переменились! Как придирчиво стали они осматривать место своей стоянки! Камни, что валялись там и сям, они стали складывать в аккуратную горку. Сухие палки и нанесенные ветром прошлогодние листья деревьев оказались в куче, которую подожгли из огнемета (первое полезное использование оружия, вернее, второе: ведь ученые обратили их в личные ракеты). Один из роботов ощупал столбы и нашел на них щербины. Он отыскал неподалеку выход из земли глины, набрал ее в громадные ладони и замазал ямки в камне. Другой подошел и загладил заплаты в колоннах так, что они стали вровень в поверхностью. Третий, критически осмотрев работу товарищей, нашел светлый камень, растер его могучими руками в порошок и покрыл им глину, чтобы заплата не выделялась на столбе.
Кубик изумленно смотрел на чудесное превращение роботов.
Роботы-разрушители, а потом и роботы-трусы в какие-то несколько минут преобразились в рачительных хозяев. Кубик подумал, что Нырех с их помощью стал бы быстро меняться к лучшему.
Но пока до этого было далеко. В нескольких километрах отсюда стояли корабли вторжения, роботы-разрушители не выпускали из рук огнеметы, в любую секунду готовые брызнуть огнем, а Командующий Бар-Кос наверняка думал о том, как получше выполнить боевую задачу.
Бар-Кос принимает решение
-Ну, что там у вас? - снова оглушил разведчика голос генерала. - Стена так и не разрушена?
-Роботы не меняются. Сейчас это просто бездельники. Они словно чего-то ждут. Я ничего не могу с ними поделать. Они больше не подпускают меня к себе.
-А-а... наши умники не с вами?
-Мы по-прежнему одни, господин Командующий.
-Кхм, кхм... А ты уверен, что командуешь как положено?
-Я отдаю команды всегда на одном уровне, заданном для меня на заводе. Человек, стоящий со мной рядом, когда я командую, падает в обморок. Хотите, я продемонстрирую?
-Как-нибудь потом... Черти вселенной! - пробурчал Бар-Кос, но разведчик его услышал. - А ведь я знаю, что я сейчас сделаю...
Оба ученых, стоявших рядом с разведчиком, слышали все. Генерал по привычке говорил так громко, что они не пропустили ни слова.
Краем глаза Кубик следил за роботами. Они уже перешли от столбов к древней стене, некогда окружавшей город. Многие упавшие с нее камни ушли в землю, заросли травой, бывшие солдаты вытаскивали их и наращивали ими стену.
-Так ты говоришь, они плохо тебя слушаются? - снова раздался рык генерала.
-Они берутся за огнеметы, когда я к ним подхожу, - врал Кубик.
-Я говорил, что это измена, - ворчал Бар-Кос. - Проклятый инстинкт Самосохранения! Видишь, как они ловко нас с тобой обошли?
-Кто? - будто не понимая, о ком идет речь, спросил капрал.
-Твои создатели. Они и в тебя могли запрятать какую-нибудь каверзу. Ты еще верен мне?
