Не очень-то я симпатизирую этому парнишке, который со стопроцентной уверенностью считает мою ориентацию нетрадиционной. И, судя по выражению лица моего нового «друга» Винса, рядом с которым я теперь сидела в автобусе, тот разделял мои чувства. Оказывается, на первом туре Ин Хо и его засадил, проголосовав против. Как и его сводный брат Джаред, в общем-то.
Догадаться было не сложно, что нас ждёт на этом пункте, однако когда сопровождающий объявил о викторине, вдруг обнаружила, что старая привычка грызть ногти внезапно вернулась.
Что сказать… особым умом я не выделяюсь. А если уж совсем откровенно – даже историю США в школе как полагается не выучила.
Потрясла кожаным мешочком с шестью звёздочками и сделала вывод, что в этот раз их количество вряд ли увеличится.
Сидя за столом напротив Ин Хо в одном из просторных залов библиотеки, чувствовала себя точно в зале суда, где обвинительная сторона только что вынесла приговор моей тупости.
Пардон, конечно, но как вообще можно быстро ответить на вопрос вроде: «Сколько полей-квадратиков на шахматной доске?» Я-то посчитала и с гордостью сообщила, что их там шестьдесят четыре, вот только Ин Хо с высокомерием самого Канье Уэста в азиатской версии известил, что время для ответа уже вышло. Хоть ответ и правильный.
И таких вот двадцать вопросов – проверка на ум и сообразительность будущего соло-гитариста FB.
Кое-что могу повторить.
«Сколько ног у улитки»?
Что, вы не знали, что одна? Я вот не знала.
Или: «У Америки есть два друга, лучше которых нет и не было ни у одной другой нации. Что это за друзья?»
Ответ: Тихий и Атлантический океаны.
Нет, я догадывалась, конечно… Такой ведь простой вопрос, а главное, вовсе без подвоха!
– Вопрос номер восемнадцать, – с важным видом продолжал Ин Хо. – Какое животное древние египтяне учили прислуживать себе за столом?
– Бабуина, – ответила глупой шутки ради, и не поверите: попала в точку!
Но кое-что всё же знала.
– С латинского языка название этого инструмента переводится как «дуновение»?
– Флейта, – не медля ответила я, и губы Ин Хо недобро поджались. С трудом удержалась, чтобы не состроить рожицу.
– Где впервые появился аккордеон?
О, спасибо дедушке Мики, что заставил меня выучить историю практически каждого музыкального инструмента!
– В Праге, – немного поразмыслив, ответила я, и губы Ин Хо поджались с новой силой.
– В каком году? – сухо поинтересовался он.
– А разве это уже не двадцать первый вопрос?
– Отвечай.
Я пожала плечами и, так как точного ответа не знала, предположила:
– В тысяча восемьсот двадцать шестом.
– Неверно, – натянуто улыбнулся Ин Хо. – В тысяча восемьсот двадцать восьмом.
– Да кому какое дело?
– Две бронзовые звезды. За два правильных ответа. – И он протянул мне две никчёмных звёздочки, равные десяти баллам.
– А почему не две золотые? – пряча злобу, поинтересовалась я.
– Будешь спорить с судьёй, заберу и эти.
Шумно отодвинув стул, поднялась на ноги. Камеры в этот момент прекратили съёмки.
– Можно спросить? – Сузив глаза, я смерила Ин Хо придирчивым взглядом. – Для моей викторины вопросы подбирались индивидуально?
– Нет. Вопросы разные у всех. Но для тебя я очень старался.
Наверняка как и для Винса. Тому досталась одна серебряная звезда. Но судя по кислым минам большинства – мы были не единственными «провалившимися».
Подъезжая к пункту Патрика, салон автобуса тут же наполнился одобрительным свистом. Моё фырканье было единственным.
– Ну и с какой радости нас притащили в модельное агентство?!
А вот с такой.
Стоило дождаться своей очереди и войти в зал, где проводилось испытание, думаю, я стала единственным конкурсантом, у которого в этот момент изо рта не вывалился язык. Прямо передо мной находились десять девушек-моделей, каждая на свой лад хороша: от пампушек до тощих рыбин, от разукрашенных, будто для съёмки в экстравагантный глянцевый журнал, до девушек а-ля «А я вот только проснулась».
Патрик сиял, как лампочки на рождественской ёлке, и тут я опомнилась, что должна выглядеть примерно так же. Облизала губы и восторженно-недоумевающим взглядом оглядела каждую из присутствующих.
Девушки вели себя, как зачарованные. Никто не улыбался, никто не разговаривал. Никто даже не двигался! Точно их зомбировали самым жестоким образом.
Суть задания оказалась проста: произвести на представительниц прекрасного пола хорошее впечатление. Всё зависит от умения правильно вести себя с женщинами и способностей быстрого пикапа, назовём это так. Точнее, так выразился Патрик, пока камеры ещё не снимали.
– Давай, чудик. Я за тебя! – подмигнул он мне и занял место за спинами девушек, с важным видом сложив руки на груди.
С ухмылкой взглянула на Патрика. Ну и кто в этом испытании будет победителем?
Кто как не девушка лучше всех знает о том, что хочет услышать девушка? Так же как и: кто как не девушка быстрее всех сможет разглядеть девушку в обличье парня? Так что, как говорится, краткость – сестра таланта.
– Привет, – улыбнулась я первой модели. – Я Мики. А ты?
– Сара, – скупо отозвалась девушка.
– Привет, Сара, – улыбнулась я шире. – О! Это твой натуральный цвет волос? Натуральные же, точно! Потрясающий оттенок каштана! Знаешь что, не позволяй стилистам его менять. Лучшего оттенка цвету твоих глаз им не подобрать.
И Сара улыбнулась мне скромной, но очень милой улыбкой.
Лёд тронулся!
– Боже, Лиза, ты выглядишь такой усталой, – сочувственно обратилась я к следующей модели, точно она моя давняя подруга. – Дай мне номер своего менеджера, я потребую у него для тебя отпуск! А если не согласится, – я загадочно улыбнулась, – придётся отправить в отпуск его.
Девушка негромко хихикнула.
– Спи побольше, хорошо? Здоровье важнее всяких там ночных вечеринок до утра. Хотя… я бы с удовольствием составил тебе компанию, скажем, за чашечкой кофе и булочками с корицей. И если скажешь, что тебе нельзя углеводы, это останется нашим маленьким секретом. – Подмигнула, ответив на её широкую улыбку, и прошла к следующей – пухленькой модели.
– Привет, Дейзи. О, вот это я понимаю – образец сна и полноценного питания! Я не шучу! Моя бывшая девушка обладала точно такими же сногсшибательными формами!
– И почему тогда вы расстались? – недоверчиво поинтересовалась Дейзи.
– Не поверишь. Она решила похудеть.
И тут все девушки захихикали. Примерно в то же время челюсть Патрика медленно сползла вниз. А глаза говорили: «Как ты это делаешь? Мне срочно нужен мастер-класс».
– Я вообще считаю, что нужно иметь такое тело, в котором тебе комфортно. – Пожав плечами, я оглядела моделей. – Кого вообще волнует чужое мнение?
Девушки захихикали громче, и к тому моменту, когда я добралась уже до восьмой участницы, никто из них не выглядел как зомбированная кукла. Велись негромкие разговоры, а блестящие оценивающие взгляды вовсю скользили по моему телу. И знаю я эти взгляды. Ничего хорошего. Для меня. Пора сматывать удочки, пока не успела вызвать подозрений.
Последняя особа не улыбалась и ни с кем не разговаривала. Отрешенно смотрела на меня, будто перед ней горбатый уродливый гном, а каждая секунда её времени бесценна, чтобы тратить её на кого-то вроде меня. Примерно так же бесценна, как её красные лакированные туфли с шахматным принтом на высоком каблуке.
Пару недель назад мама купила для меня такие же.
Изобразила восхищённо-шокированный вид:
– О, только не говори, что это туфли из последней коллекции Маноло Бланик? – Знаю, прозвучало не очень-то «традиционно», и я тут же добавила: – Сестра мне о таких все уши прожужжала. – Хмыкнула. – А они и вправду ничего. Может, стоит подарить ей такие на день рождения? Правда, я понятия не имею, где их можно купить… Может, в Интернете посмотреть… Тебе очень идут… э-э-м…
– Софи, – мягко улыбнулась мне «Ледяная королева». – Подойди ко мне после съёмок, я дам адресок.
Я довольно улыбнулась.
Обувь – слабое место любой модницы. Факт.
Что можно сказать? Мики, то есть я, покорил каждую из этих девушек!
После съёмок Патрик отвёл меня в сторонку и не без возмущения пропыхтел, что уже трое подошли к нему с просьбой дать им мой номер телефона и он понятия не имеет, что делать! Так что испытание на мою обворожительность и умение найти подход к будущим фанаткам закончилось феноменальным результатом и пятью золотыми звёздами в кожаном мешочке.
– Он такой милашка, – не умолкали девушки. – Такой чувственный и понимающий.
– Мики само очарование! Побольше бы таких парней! А то вокруг одни самодовольные идиоты!
После такого, пожалуй, и я имею право позволить себе немного самодовольства и в приподнятом настроении отправиться на следующее – заключительное – испытание.
Вот пятой точкой чувствую, что это моё настроение лопнет, как воздушный шарик, как только я встречусь с ледяным взглядом Калеба.
