– Нет. – Неуверенно усмехнулась. – И парня тоже.
Непробиваемого шутка не пробила.
– Тогда советую не заводить, потому что в случае подписания контракта у нового гитариста FB будет прописан пункт о запрете отношений на четыре года.
– Не проблема, – простодушно пожала плечами, и Калеб невесело усмехнулся, словно я глупость какую-то сказала.
– Самоуверенный, амбициозный и излишне эмоциональный – лёгкая мишень для прессы. – Вымученно вздохнул он и кивнул в сторону моей гитары: – Насколько она тебе дорога?
А это ещё что за вопрос?
Не сдержалась и обернулась, поглядев на чехол с инструментом.
– По шкале от одного до десяти?
– Считаешь себя таким остроумным? – Глаза Калеба недовольно прищурились.
Теперь вздохнула я:
– Боже… никем таким я себя не считаю! Просто пытаюсь понять, за что ты меня так возненавидел и есть ли смысл в этом разговоре, если не собираешься пропускать меня дальше.
– Хочешь пройти дальше? – Уголок рта Калеба приподнялся в недоброй улыбке, и на щеке тут же родилась ямочка.
– Хочу, – ответила, не предчувствуя ничего хорошего.
– В этот раз тайный судья не поможет.
Я не отвечала. С опасением глядела на лидера FB.
Калеб кивнул на мой инструмент у стены и улыбнулся шире:
– Хочешь пройти дальше – разбей свою гитару. Прямо сейчас.
– А ты кто, Шейн Бенсон? – я недоумевающе глядела на Калеба. Тот даже не моргнул, выглядел уверенно и спокойно.
– Тебе ведь нужен этот шанс, сам сказал.
Мои губы невольно поджались от злости. Историю о том, как Шейн разбил гитару Тейт, только на Северном полюсе не знают. И этот поступок, мягко говоря, был омерзительным.
И этот туда же. Вот уж от кого не ожидала…
– Это у вас наследственное, что ли? – разочарованно качнула головой. – От лидера к лидеру?
– Разговоры закончились. Хочешь пройти дальше – делай, что я сказал. Отказываешься, забирай гитару и выметайся.
Из моего рта вылетел то ли смешок, то ли выдох. Я смотрела на него во все глаза и с трудом сдерживалась, чтобы не послать его в какое-нибудь малопривлекательное место.
– Ну? – Бровь Калеба вопросительно приподнялась.
Ещё недолго глядела на него обескураженным взглядом и поднялась на ноги.
– Камеры этого не заснимут, – Калеб поднял на меня глаза.
Ещё бы.
Прошла к гитаре и забросила чехол на плечо:
– Знаешь, я был о тебе лучшего мнения.
– Твоё мнение никого не интересует.
– Правда? – горько усмехнулась. – А как насчёт твоих фанатов? Им ты таким нравишься?
Просто поверить не могу, что Эстер так сильно ошибалась насчёт этого парня! В голове не укладывается!
– Эта гитара – дороже всех шансов вместе взятых, ясно? – Я говорила грубо, но сдержанно. – Дороже FB и той виртуозной попсы, что вы играете. Я никогда этого не сделаю. Потому что каким бы ты музыкантом ни был, «убивать» инструмент – кощунство и слабоумие. И уж не знаю, какое количество гитар уже здесь было разбито, или этот пункт ты придумал для меня индивидуально, но человек, пошедший на это, не имеет права называться музыкантом.
«Как и тот, кто это предложил».
Тишина в помещении становилась давящей. Даже не могу точно сказать, что испытывала в эти минуты. Я предполагала, насколько суров и несправедлив мир шоу-бизнеса, но этот звёздный представитель побил все рекорды.
– Всё? – поинтересовался Калеб, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.
Я потопталась на месте и уже собиралась выйти за дверь, как круто развернулась и добавила со всем презрением:
– Нет! Раз уж вылетаю из шоу по твоей вине, то выскажусь до конца. Понятия не имею, что с тобой случилось и каким образом ты докатился до этого, и более того, мне даже плевать на то, кем ты считаешь меня… Но в первую очередь это не честно по отношению к твоим фанатам, которые полюбили тебя не только за талант, но и за твою человечность и справедливость. Это, конечно, твоё дело – кем быть, – я пожала плечами и подошла ближе, – но тогда будь хотя бы честным и представься всему миру как зазвездившаяся, злая и обиженная на весь мир задница!
Вот на этом я развернулась и зашагала к двери, презирая саму себя за то, что упустила шанс прославить «Пончиков», но гордясь тем, что не пошла на поводу у этого ненормального и даже не задумалась над тем, чтобы разбить подарок дедушки.
– Стой, – громкий голос Калеба прозвучал неожиданно, в тот момент, когда моя рука уже с силой сжимала дверную ручку.
Медленно обернулась, размышляя над тем, уж не собирается ли он мне врезать. Но Калеб, не меняя позы и холодного взора, по-прежнему сидя за столом, смотрел на меня:
– Поздравляю. Ты прошёл тест.
«Что?»
– Что?!
– Ты прошёл, говорю, – на глубоком раздражённом вздохе Калеб закинул руки за голову и вытянул под столом ноги. – Это и было испытанием. На психологическую стойкость, умение отвечать на вопросы в стиле прессы и на ценность своего инструмента. Не скажу, что первые два пункта достойны золотых звёзд, но если бы ты собрался разбить гитару, вернулся бы в автобус ни с чем. И твои слова об «убийстве» гитары, как не жаль признавать, пожалуй, лучшее, что я сегодня услышал.
У меня дар речи пропал.
Это и было четвёртым испытанием? Психологический тест?!
Ущипните меня кто-нибудь.
– Так значит… значит… – едва слышно бормотала я, – эти твои… оскорбления были вроде как… шуткой?
– Оскорбления? – скривился Калеб и поднялся на ноги. – Когда это я тебя оскорблял?
– И… и многие до меня собирались это сделать? – я неловко пожала плечами. – Собирались разбить свою гитару?
– Хватало таких. – Калеб прошёл к соседнему столу и достал из-под него коробку со звёздами. – Лови.
Я поймала одну золотую звёздочку.
– Только одна?!
– А ты сколько хотел? – Калеб присел на край стола. – Все пять? – Усмехнулся. – Ты по-прежнему не подходишь, не обольщайся. Так что одна звезда – более чем достаточно. А ещё, ты назвал меня задницей. И про «виртуозную попсу» я тоже не забыл. Так что пошёл вон отсюда, пока кости целы!
* * *
Для того чтобы попасть на последнее место в таблице, мне не хватило каких-то пяти очков. Мой результат – двести сорок баллов, а парень, закрывший таблицу, набрал двести сорок пять. Можете только представить себе глубину моего разочарования.
– Так выглядит таблица прошедших в третий тур участников на данный момент, – объявил мистер Вонг, касаясь тонкой указкой плоского электронного табло в одном из залов Victory Records, куда под вечер все мы вернулись. – Вы хорошо потрудились, друзья мои! С гордостью хочу сообщить, что лидером второго тура становится Дрейк Кэмерон, набравший практически максимально возможное количество очков за все испытания.
– Ну ничего себе, – буркнула я себе под нос, выглядя кислее некуда. – Как это Ин Хо расщедрился?
– Жаль, что ты не прошёл, – Винс похлопал меня по плечу. – Уверен, что из следующего тура и меня попрут.
Скользнула по нему унылым взглядом:
– У тебя тридцать второе место, приятель. Не так уж всё и плохо.
– Победитель сегодняшних испытаний получает золотую звезду, которая будет учтена в следующем туре! – воссиял улыбкой Вонг и вручил крепкому рослому парню со жгуче-чёрными волосами, топорщащимися на затылке, полагающуюся награду. – Поздравляю.
По залу пробежали слабые аплодисменты.
– Сорок четыре участника, не попавшие в таблицу, отправятся домой, – Вонг обвёл всех загадочным взглядом, – однако это ещё не конечный вариант распределения мест на сегодня!
Парни зашумели и принялись переговариваться. Несколько камер крупным планом засняли реакцию наиболее активных. В то время как ассистент в чёрной футболке передал Вонгу небольшой белый конверт.
– Вам понравилось испытание Патрика, не так ли? – Вонг хитро улыбнулся на камеру. – Все пообщались с прелестными девушками и получили свою награду. Однако! На этом работа наших красавиц не закончилась! О, вам интересно, что находится в этом конверте? Что ж, с вашего позволения, взгляну первым. – Брови Вонга озадаченно взлетели вверх после того, как он быстро пробежался глазами по листку бумаги. – Надо же. Право, неожиданно. Итак! Друзья мои, – указка в его руке взметнулась в воздух и коснулась электронной таблицы, – девушки-модели сделали свой выбор! Из восьмидесяти четырёх участников шоу был выбран один-единственный, который впечатлил их больше остальных! И этому участнику, как было заявлено ранее, мы начисляем ещё сорок баллов за удивительные способности располагать к себе прекрасную половину человечества. Внимание на таблицу! Изменится ли она?
Электронное табло моргнуло, и несколько позиций с именами участников поменялись местами.
Мистер Вонг одобрительно закивал, и его блестящие глаза вдруг нашли в толпе меня.
– Мои поздравления Мики Харперу! Из выбывших ранее участников шоу вы прорываетесь на двадцать девятую позицию и проходите в третий тур!
