"Что, мохнатый,- отправляя очередную партию ягод в рот, сказал вслух парень (их разделяло метра четыре),- нажрался, теперь тебе поиграть хочется. Иди, заломи пару осин или лучше корень какой свороти, глядишь, к зиме берлогу себе сладишь, нет у меня прыти с тобой резвиться".
Мишка утробно хлюпнул, чихнул и исчез за кустами, указывая ход своего движения их колыханием.
Ещё ранней весной, получив напутствия, Сашка отбыл из родного дома в тайгу. Ему, как самому смышленому и крепкому среди сверстников в "клане", достался этот забытый Богом и людьми, тихий, глухой и далёкий предгорный участок. В "клане" не существовало отбора, не было и состязательности в праве на выбор, не брался в учёт и возраст, не шли в счёт заслуги родственников. С малолетства шастая по тайге, сначала недалече, потом забредая всё дальше и дальше, пасынки "клана" росли, набираясь сил, опыта, присутствуя в поисках и разработках, переправах, выполняли работу гонцов, переносчиков мелких грузов. Ответственное дело давали понемногу, неспешно приучая к порядку и дисциплине. Смотрели, как ты выполняешь порученное, советовались между собой, потом звали и говорили: "Ты уже совсем мужик стал. Пора и тебе общему большому делу пользу давать. Потянешь?' "Да,"- отвечал новобранец и получал свою долю в деле и соответствующую порученному ответственность. В неполные одиннадцать лет Сашка получил в руки карту-километровку и право на этот кусок территории. Было это зимой, в январе. Место, данное ему "кланом", находилось в двухстах с гаком верстах от посёлка. Его не обследовали ранее и не обживали. В округе на сотни километров не было ни души. Охотники обходили его по причине удаленности и отсутствия крупных рек как основной дороги в этих местах. Оленеводы миновали его по причине сильной лесистости. Но главное было в том, что это был горный район. И вот теперь Сашка обходил свои владения. Никто не имел права покуситься на его добро. За всё он обязан был брать налоги. Будь то охота или рыбная ловля, даже сквозной проезд на технике облагался налогом, данью. Выпилка леса, сбор ягод и грибов, шишки – всё теперь было в его компетенции и подлежало учету. Но, поскольку нетронутая тайга была у чёрта на куличках, брать было не с кого.
Разведка. Разведка и учёт ресурсов – вот какая задача ему предстояла. Он корпел днём и ночью, кормясь с куста (пошла ягода), иногда разнообразя свой рацион рыбой, пойманной в мелких ручьях, травами и прочим тем, что давала природа. Но этого было мало. Организм рос, требовал ещё и ещё, а времени не хватало, стояли июньские белые ночи, дорог был каждый час. Полуголодный, он перемещался зигзагом, исследуя окружающий его мир, выставляя знаки, отметки, наспех мыл приглянувшуюся породу с бортов террас, осматривал щетки перекатов, копал шурфы. Эта работа была сейчас главной. Место, доставшееся ему, было непроходным. Через него не пролегали маршруты. С востока его прикрывал хребет Сунтар-Хаята, до ближайшей крупной реки было почти пятьдесят километров, а от неё до моря – почти тысяча. Глухой угол. Предгорье. Множество мелких, еле приметных ручьев стекало с них, образуя где-то ниже крупные, слагая в конечном итоге большие, материнские реки. Все они были частью внутреннего водосбора, ибо воды их уходили в море Лаптевых. Водораздельная гряда, делившая на Охотское направление стока и внутреннее, была южнее материнской реки в сорока километрах, от него – почти в ста. Облазив местность, отданную ему на попечение (а имела она вид усеченного треугольника со срезанной вершиной, направленной в горы, где была ничейная земля), он принялся оформлять два угловых приюта, тщательно выбрав стоянки, пометил стволы сосен под спил для строительства зимой небольших заимок. К августу, порядком отощав, он прекратил эту часть работы. Собрал в уютном местечке шалаш, стал отъедаться, промышляя недалеко от этой временной базы. На стланиковую шишку был неурожай, но ягод и грибов было много. В этой глуши Сашка был не один. Плутон был его спутником. Кобель дикой лесной породы, не умевший ни лаять, ни выть, сопровождал его в этом походе. Более надёжного друга сыскать было нельзя. Он крутился в округе, давя зайцев и рябчиков, два-три раза в сутки появлялся на короткое время, как бы осведомляясь о здоровье, и снова исчезал. Он жил в тайге своей жизнью, почти в полной свободе, задираясь с местными медведями и разгоняя с насиженных мест волков, своих извечных соперников; но всё же был невидимой нитью связан с Сашкой намертво. В один из дней он пришёл и лёг у самых Сашкиных ног, положив голову на лапы, предоставив ему время обдумать и собраться.
Где-то рядом были люди, он их почуял и теперь ждал, какое Сашка примет решение. Подхватив старинный, но с переделанным стволом винчестер Сашка сказал ему: "Плутон, веди". Пёс встал, потянулся, выгибая спину, перебрал лапами, зевнул, встрепенул шкурой, как после купания, и взял курс на запад. До границы Сашкиной территории было около десяти километров. Неподалёку в пределах земли "клана" роилась группа людей. Стояло три палатки, горел костёр, веселье набирало размах. Участок, где происходило пиршество, принадлежал Михаилу. Весной они вместе уходили из посёлка. В пути Михаил обсказывал ему обо всём, он, как и Сашка, был в "клане" с рождения, опытный таежный мужик. Доведя Сашку до границы, он сказал: "Вот, Александр, здесь теперь твоя земля берёт начало. Осваивай. Если что, я до августа у себя. В первых числах уйду. Жёнка рожать будет. Год урожайный должен быть. По первым морозам вертайся на мои заимки. Особо не шали. Сам знаешь. Зима встанет, приду подмогну, коль что наметишь. Давай,- пожал руку и добавил:- хозяйствуй". На том и расстались.
Михаил отсутствовал, уже ушёл в посёлок к своей жене-первородке, сейчас же входил в силу закон общей ответственности. Несоблюдение оного каралось неминуемо. Невмешательство грозило Сашке потерей места и новым долгим периодом ожидания, до поры, когда снова заслужит доверие. Этого он допустить не мог. Зайдя с подветренной стороны, он залёг в кустах. Плутон развалился рядом, вылизывая своим огромным языком подушечки лап, готовясь к любым действиям, которые от него потребуются.
Охотники прибыли вертолётом. Районные тузы вывалились в лес отдохнуть, попить водочки, порыбачить, пострелять, ну и за всем этим, как водится, поболтать. Большинство в болотных сапогах и костюмных брюках; сверху – кто в свитерах, кто в жилетках, один даже при галстуке; штормовки и дождевики почти у всех.
"Утром высадились",- отметил для себя Сашка. Двоих он знал. Секретаря райкома, тот приезжал в посёлок весной, объезжал все населенные пункты в связи со своим назначением на этот пост. И районного начальника "Союзохоты". Всего же было двенадцать человек. Три собаки были привязаны к стволам деревьев, один пёс бегал по расположению лагеря, метя территорию. Карабины и дробовики частью висели на сучьях, частью стояли, прислоненные к деревьям. Бутылки с водкой и вином лежали в небольшом ручье, остальные – на покрывале, между банками, тарелками. Вокруг импровизированного стола стояли, сидели, лежали "жирные коты"; шла трапеза, предшествовавшая, как обычно, тому, что у них называлось "охотой".
Сашка вышел из кустов и направился к костру, бросив Плутону: "Тихо, рядом". Бегавший без привязи белый в рыжую подпалину пёс преградил им дорогу, гавкнув, оскалил пасть в рыке, шерсть встала на загривке дыбом. Привязанные собаки подняли истерический лай, дергались, подпрыгивая на привязи. Не обращая на вставшего в стойку пса внимания, Сашка продолжал идти в лоб, Плутон мирно брёл рядом. Не доходя метра полтора до лайки, Сашка хлестнул ивовым прутиком ощерившегося кобеля по носу, тот взвизгнул и отскочил в сторону, освобождая проход к костру. Плутон даже не проводил его взглядом. Ему, конечно же, хотелось схватиться, непременно надрать уши этому выскочке, но команда, полученная им, была законом и заставляла его вести себя в рамках приличия. У костра Сашка присел и, достав беломорину, прикурил от головешки, придерживая одной рукой винчестер за ствол, чтобы не забился землёй. Сашкино появление было неожиданным, один из стоявших мужиков съязвил:
– Он из лесу вышел, был сильный мороз.
Ухмыльнувшись, Сашка подошёл ближе и спросил:
– Кто старший по должности?
– Допустим, я старший,- полулежавший секретарь райкома обернулся к нему,- а ты, чей пацан, будешь?
– Чей – вас не касается. Разрешение на проведение мероприятия есть?- задал Сашка вопрос, добавив в голос серьёзные нотки.
– Не понял!?- секретарь стал вставать.
– Ты смотри, какой прыткий!- один из мужиков сделал шаг в Сашкину сторону.
– Не надо двигаться,- Сашка приподнял дуло винчестера. Плутон, выдвинувшись вперёд, щёлкнул челюстями, прижал уши.
– Что-то я не пойму, ты вообще, откуда здесь взялся?- партийный босс направился к нему, но, не доходя метра четыре, остановился.
– Известно откуда. Оттуда же, откуда и вы все. Мать родила,- спокойно сказал Саня.
