Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)

- Понимаю.

- Надеюсь, - сухо произнёс Венбер. - Куда ты сейчас пойдёшь?

- В ванную. Я умоюсь и приведу себя в порядок, чтобы быть готовым к приезду гостей.

- Вот это правильно, - кивнул мужчина и добавил жёстким тоном. - Подумай о том, как восприняли бы твои выходки в столице. Изре такой король не нужен.

Цеппеуш обиженно посмотрел на него. Венбер хмыкнул и направился к входу в тоннель.

- Я всё сказал. Увидимся вечером.

Миранда Мендрагус писала письмо, склонившись над кремниевой поверхностью стола. Движения её руки, в которой лежало перо, были твёрдыми и уверенными. На листе жёлтого пергамента быстро возникали плавные линии и штрихи. Рядом потрескивал маленький огонёк лампадки, едва разгоняя мрак комнаты-пещеры и навевая сон. Миранда убрала упавшую прямо на пергамент прядь чёрных волос, посмотрела на тумбочку рядом со столом. На ней стояла маленькая иконка, изображавшая лики трёх богов. За последние несколько дней женщина провела в молитвах больше времени, чем за все предыдущие годы. Вот и сейчас она прошептала короткий заговор:

- Великие, если вы меня слышите, прошу, оберегите моих детей. Защитите маленькую ромашку Крину, он скоро свяжет семьи Лейсеров и Мендрагусов. Наставьте на верный путь сына, ибо ему предстоят тяжкие испытания. Я отобью вам сколько угодно поклонов, только помогите им.

Прошептав эти слова, Миранда вздохнула. "Молитвы облегчают груз на душе", - говорил ей покойный Налавир Герцалис, настоятель храма в Алеппо. Тогда она была ещё юной девушкой и любимой дочкой Кархария Велантиса.

И, конечно, тогда она пропустила эти слова мимо ушей и вспомнила лишь недавно, после письма от братца. Вглядываясь в размашистый куртуазный почерк Коппли, она чувствовала, как уходит из-под ног земля. Она так мечтала о смерти короля Кнеллика, что не могла понять, отчего сердце наполняется таким страхом. Миранде пришлось через силу изобразить радость для сына, который стоял тогда рядом с ней. Слишком часто она говорила ему о его высокой судьбе. Когда Цеппи родился, в руках старой служанки она видела не крепкого тяжёлого младенца, а будущего короля. А теперь Миранда со страхом думала, что будет с сыном, когда он отправится в столицу, ведь там царит совсем другая жизнь, отличная от той, что в Кербергунде или родном Алеппо.

Миранда поёжилась от холода, несмотря на привычку. Всю жизнь она провела в горах. Сперва Алеманы, край её детства, а после, когда она взяла фамилию мужа, уже Керберы. Здесь ей нравилось больше, здесь она чувствовала себя уверенней, спокойней. До недавних дней она могла справиться с грузом ответственности. Сейчас же давление стало почти невыносимым, стачивая её волю как волны камень.

Белоснежных плеч женщины, с которых сползла шерстяная накидка, коснулись тёплые и шершавые руки. Её тело отозвалось на прикосновение, как в первый раз.

- Устала? - Венбер всегда говорил с ней не так, как с другими. Даже хриплый голос становился мягче. - Тебе помочь?

Миранда зажмурилась глаза, купаясь в волнах удовольствия от ласковых прикосновений его рук, больших и сильных. Так было и в первый раз, после того, как Миклавуш снова бросил её.

Муж, глава семейства, стал всё чаще исчезать из Кербергунда, да и из Драконьего Языка тоже. Иногда он не бывал дома неделями, а потом неизвестно откуда левитировал в свою опочивальню и засыпал в одиночестве. Даже спать они стали раздельно. Она винила во всём проклятые ноги, которые потерял Миклавуш, она плакала, словно маленькая девчонка, но затем успокоилась и собралась. Отец часто говорил, что Велантисы должны прямо держать спину, не позволяя ничему её согнуть.

Миранда пообещала себе, что возьмёт вожжи судьбы в свои руки, ведь от неё зависели две маленькие жизни, её лучики света, её дети. А однажды, когда Миклавуш вновь исчез, она случайно осталась наедине с её верным телохранителем, Венбером. С самым верным ей мужчиной, поняла вдруг она тогда. Страсть вспыхнула между ними как пожар, а теперь, спустя почти десять лет Миранда уже не понимала, кто её настоящий муж. И что самое обидное - Миклавуш даже не замечал того, что она ему изменяла. А если и замечал, то не подавал виду, что было вдвойне обидно.

Через некоторое время пламя страсти пришлось притушить - на тридцатилетнюю женщину свалились вся работа, что должен был выполнять муж. Вместо него она следила за тем, исправно ли крестьяне платят подати, в каком состоянии находится Кербергунд и Драконий Язык. Приходилось краснеть, продавая земли разбогатевшим торговцам с запада - у некогда богатого и знатного рода оскудела казна. На этот раз ей пришлось заплатить слишком большую цену - обручить Крину с Каем Лейсером, молодым сыном одного из богатейших купцов королевства. Процесс обручения происходил на расстоянии - кольцо жениха она отправила посылкой в Пенсероль, а оттуда пришло кольцо невесты - серебряное с огромным аквамарином нежно-голубого цвета. Уже сегодня Лейсеры приедут, чтобы посмотреть на Крину и увезти её к себе.

- Нет, только не сейчас, - наконец ответила Миранда, гладя Венбера по руке. - Предстоит ещё столько сделать.

Венбер присел на краешек стола и посмотрел на женщину.

- Если ты волнуешься за малышку, то зачем выдавать её замуж за этого дрыща Лейсера? В чём проблема?

Миранда хлопнула ладонью по столу.

- В том, что мы слишком бедны, чтобы показать сына в выгодном свете. Жених не должен выглядеть как третьесортный баронет, иначе принцесса на него даже не взглянет. Я предложила Лейсерам купить землю и у восточных склонов Кербер, но они отказались. Мне пришлось идти на уступки.

Венбер недоуменно пожал плечами.

- У Цеппи и без дорогих одежд найдётся, чем зацепить королевскую бабу. Он не трус, и голова варит достаточно неплохо, да и на лицо он хорош. Другой вопрос - так уж ли ты хочешь, чтобы он стал королём? Столица - это огромный нужник, только позолоченный. Кстати, у меня возник ещё один вопрос - а с чего мы взяли, что другие претенденты будут бездействовать? Все эти Дастейны, Дунфунали и Нурвины могут здорово напакостить нашему парню.

Миранде понравилось, что Венбер назвал её сына "их". Это грело душу, которую после измены мужа едва не сковали ледяные доспехи. Такое к ней отношение Миклавуша иначе как изменой женщина назвать не могла

- Трон предназначен только для Мендрагуса. Да и потом, ты видел этих претендентов? У Хунфильда Дунфуналя рыбий жир вместо мозгов, у Бавалора Дастейна, по слухам, повадки мужеложца. А этот ужасный горбун? Говорят, что он однажды одним своим видом отправил в обморок хор Канстельского храма.

- А знаешь, чего хочу я? - Венбер мечтательно запрокинул голову и посмотрел на низкий потолок. - Я хочу, чтобы он вступил в королевскую армию. У него есть все задатки, чтобы стать хорошим солдатом. Он познает такую славу, что не захочет быть королём.

Миранда фыркнула.

- Преломляющему идти в солдаты? Вот уж какой судьбы я бы ему не пожелала. К тому же, он иногда бывает таким глупым, упрямым и заносчивым.

- Ты слишком невысокого мнения о нём.

- А если ты знаешь его лучше, чем я, то тем более понимаешь, что за ним нужен глаз да глаз... Ему не хватает отца.

- Ты меня обижаешь, - тихо сказал Венбер.

Миранда ошеломлённо замерла, понимая, что сказала глупость.

- Прости, - она приложила ладонь к его щеке. - Просто приди ко мне завтра ночью, ладно? А сейчас отпусти, я должна отправить послание Коппли, чтобы приготовил всё к нашему приезду. А ещё этот пир...

- Кстати о пире, - Венбер слез со стола. - Ты не против, если мы с ребятами немного пошалим?

Миранда погрозила ему кулаком.

- Ни в коем случае. От этого пира зависит слишком много судеб.

- Значит, мы пошалим так, что никто и не заметит, - подмигнул мужчина, и разгладил усы. - Я пошёл.

Почти вся прислуга крепости собралась во внутреннем дворе, встречая гостей. Стража в воротах расступилась, пропуская конных, а за ними богато украшенную карету и телегу с провиантом и доспехами. Телохранители Лейсеров были в жёлто-синих туниках. Неспешно шагали коренастые гнедые, широкие спины были покрыты попонами той же жёлто-синей расцветки. Ветер теребил флажки с гербом дома Лейсеров - длань, держащая виноградную лозу.

Цеппеуш стоял в первом ряду, рядом с матерью и сестрёнкой. Сзади покачивался на пятках Венбер, изредка перешучиваясь со своими подчинёнными. Мысленно проклиная его, молодой Мендрагус массировал затылок. Мало того, что пиво всё ещё шумело в голове, так ещё и дядька, будь он не ладен, умудрился отыскать его в городе. Тумак вышел знатным - Цепеуш с позором упал на четвереньки и едва не скатился по ступенькам. Другому человеку он бы такого бы не позволил, но это был Венбер, почти отец. Ему молодой человек был готов простить многое.

Тем временем, ехавший во главе отряда толстый мужчина средних лет жестом приказал слуге подать длинный посох. Он обхватил небольшой ладонью с толстыми пальцами отполированное чёрное древко и кристалл полыхнул зелёным. Повинуясь этому жесту, несколько булыжников мостовой возле коня смялись, принимая форму ступенек. Мужчина не торопясь сошёл по ступенькам, одарил собравшихся широкой улыбкой и устремился к Миранде. Цеппеуш нахмурился и повернул голову к Венберу.