- Я просто должна...
Все смотрели, как она обогнула людей на танцполе и поспешно толкнула розовую дверь туалета.
Майк вздрогнул.
- Это не месть Монтезумы?
- Не знаю..., - ответила Ария.
Они старались здесь не пить воду из крана.
Но Эмили была сама не своя с тех пор, как случился пожар.
Она любила Эли.
Должно быть было вдвойне сокрушительно, когда девочка, которую ты считала своей лучшей подругой и долгосрочной пассией, возвращается, разбивает тебе сердце и пытается убить тебя.
Телефон Ханны завибрировал, нарушая молчание.
Она вытащила его из соломенной пляжной сумки и застонала.
- Ну, это официально.
Мой отец баллотируется в Сенат.
Этот придурок со своей выборной ерундой уже просит встретиться со мной, когда я вернусь.
- Серьезно? - Ария приобняла Ханну за плечи.
- Ханна, это потрясающе!
- Если он победит, ты будешь Первой Дочерью! - сказала Спенсер.
- Ты будешь в светских журналах!
Майк пододвинул стул поближе к Ханне.
- Можно мне быть твоим личным агентом контрразведки?
Ханна потянулась за пригоршней банановых чипсов из миски на столе и сунула их в рот.
- Я не буду Первой Дочерью.
Ею будет Кейт.
Теперь падчерица и новая жена были его настоящей семьей.
Ханна и ее мать были за бортом.
Когда Ария игриво шлепнула Ханну по руке, на ее запястье забренчали браслеты.
- Ты лучше ее, и ты это знаешь.
Ханна пренебрежительно закатила глаза, хотя и была благодарна Арии за то, что та пыталась ее подбодрить.
Это было одним из тех положительных моментов, которые вытекли из катастрофы с Эли: они вчетвером снова были лучшими подругами, и их связь стала еще сильнее, чем была в седьмом классе.
Они поклялись навсегда остаться друзьями.
Ничто никогда больше не станет между ними.
Ноэль вернулся с напитками, и все чокнулись со словами "Да, детка!" с псевдоямайским акцентом.
Эмили, которая пришла заплетающимся шагом из ванной, все еще выглядела страдающей морской болезнью, но бодро улыбнулась и выпила свой имбирный эль.
После ужина Ноэль и Майк побрели к столу с аэрохоккеем в углу и начали игру.
DJ запустил музыку, и в колонках загремела Alicia Keys.
Несколько людей корчились на танцполе.
Парень с вьющимися каштановыми волосами и телосложением буйвола поймал взгляд Спенсер и пригласил ее присоединиться к нему.
Ария подтолкнула ее локтем.
- Давай, Спенс!
Спенсер покраснела и отвернулась.
- Фу, гадость!
- Он выглядит, как идеальное лекарство от Эндрю, - подстрекала Ханна.
Эндрю Кембелл, парень Спенсер, порвал с ней месяц назад, - очевидно, ордалия Спенсер с Эли и Э была "немного чересчур напряженной", чтобы он мог с ней справиться.
Слабак.
Спенсер еще раз взглянула на парня на танцполе.
Следовало признать, что он был симпатичным в длинных шортах хаки и мокасинах без шнурков.
Тут она обнаружила эмблему на его поло.
Команда Принстона.
Принстон был ее первоочередным выбором.
Ханна оживилась, тоже заметив поло.
- Спенс! Это знак! Вы можете в конце концов оказаться соседями в общаге! отвернулась.
- Я туда не поступлю.
Девочки обменялись удивленными взглядами.
- Конечно поступишь, - тихо сказала Эмили.
Спенсер потянулась за пивом и сделала большущий глоток, игнорируя их пытливые взгляды.
Правда была в том, что за последние несколько месяцев она спустила свою учебу на тормоза, - а кто бы не спустил после того, как их предполагаемая лучшая подруга пыталась их убить? Последний раз, когда она сверялась с методистам о своей позиции в классе, она скатилась до двадцать седьмого места.
Никто с такими низкими показателями никогда не поступал в Лигу Плюща.
- Я лучше с вами потушу, - сказала Спенсер.
Она не хотела на каникулах думать о школе.
Ария, Эмили и Ханна пожали плечами и снова подняли свои бокалы.
- За нас, - сказала Ария.
- За дружбу, - согласилась Ханна.
Каждая из них позволила своему разуму улететь в какое-то место дзен, и в первый раз за эти дни они не подумали автоматически о своем ужасном прошлом.
В их мыслях не мелькнули записки от Э.
Казалось, будто Розвуд был в другой солнечной системе.
DJ поставил старую песню Мадонны, и Спенсер встала со стула.
- Идем плясать.
Остальные начали вставать, но Эмили крепко схватила Спенсер за руку, таща обратно.
- Не шевелись.
- Чего? - Спенсер посмотрела на нее.
- Почему? были размером с чайные блюдца, и взгляд был приклеен к чему-то возле винтовой лестницы.
- Смотри.
Девочки повернулись и украдкой посмотрели туда.
На лестничном пролете показалась стройная светловолосая девочка в ярко-желтом сарафане.
У нее были поразительные голубые глаза, розовые губы и шрам над правой бровью.
Даже со своего места они могли разглядеть другие шрамы на ее теле: сморщенная кожа на руках, рваные раны на шее, высохшая кожа на голых ногах.
Но несмотря на шрамы она излучала красоту и уверенность.
- Что это? - пробормотала Ария.
- Ты ее знаешь? - спросила Спенсер.
- Вы что, не видите? - прошептала Эмили дрожащим голосом.
- Разве не очевидно?
- А что мы должны увидеть? - тихо и обеспокоенно спросила Ария.
- Эта девочка.
Эмили повернулась к ним с бледным лицом.
- Это... Эли.
ДЕСЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
Глава 1 Милая маленькая вечеринка
Низенький и толстенький поставщик с безупречным маникюром ткнул поднос с дымящимся липким сыром в лицо Спенсер Хастингс.
- Запеченный Бри?
Спенсер выбрала крекер и откусила большой кусок.
Вкусняшка.
Не каждый день поставщики подавали ей запеченный бри на ее собственной кухне, но в этот особенный субботний вечер ее мать устраивала вечеринку для новой семьи по соседству.
Миссис Хастингс последние несколько месяцев была не в настроении играть роль хозяйки дома, но у нее был порыв социального энтузиазма.
Будто по сигналу Вероника Хастингс влетела в комнату в облаке Chanel No. 5, защелкивая висящие серьги в ушах и надевая кольцо с громадным бриллиантом на палец.
Кольцо было недавним приобретением - ее мать обменяла каждую ювелирную вещицу, которую когда-либо покупал ей отец Спенсер, на новые побрякушки.
Ее пепельно-светлые волосы до подбородка были прямыми и гладкими, глаза огромными благодаря профессионально наложенному макияжу, и она надела черное платье-футляр, которое выгодно показывало ее натренированные пилатесом руки.
- Спенсер, пришла твоя подруга для примерки гардероба, - в спешке сказала миссис Хастингс, кладя пару заблудившихся тарелок из раковины в посудомоечную машину и опрыскивая стол спреем "Fantastik", несмотря на то, что целая бригада вычистила дом еще час назад.
- Тебе, может, следует проверить, не нужно ли ей чего.
- Кому? - Спенсер наморщила нос.
Она никого не просила работать на сегодняшнем приеме.
Обычно ее мать нанимала для этого студентов из Холлиса, университета в конце дороги.
Миссис Хастингс сделала нетерпеливый вздох и проверила свое безупречное отражение в двери холодильника из нержавеющей стали.
- Эмили Филдс.
Я оставила ее возле кабинета.
Спенсер окоченела.
Эмили была здесь? Она определенно не приглашала ее.
Она даже не могла вспомнить, когда последний раз с ней разговаривала, - это было много месяцев назад.
Но ее мать, - и остальной мир, - все еще думали, что они лучшие подруги.
В этом была виновата обложка журнала People, - он появился в газетных киосках вскоре после того, как Настоящая Эли попыталась убить их, и изображал Спеснер, Эмили, Арию и Ханну завязанных в групповых объятиях.
"Очень милые, но определенно не обманщицы", - гласил заголовок.
Недавно репортер позвонил домой Хастингсам, чтобы попросить об интервью со Спенсер, - в следующую субботу была годовщина той ужасной ночи в Поконо, и общественность желала знать, как девочки пережили этот год.
Спенсер отказалась.
Она была уверена, что остальные тоже.
- Спенс?
Спенсер обернулась.
Миссис Хастингс ушла, а на ее месте стояла старшая сестра Мелисса в элегантном сером плаще с поясом.
На ногах были узкие черные брюки от J. Crew.
- Привет, - Мелисса подошла и крепко обняла Спенсер, и она почувствовала крепкий запах, - чего же еще, - Chanel No.5.
Мелисса была мамочкиным клоном, но Спенсер старалась не иметь к ней за это претензий.
- Как здорово тебя снова видеть! - промурлыкала Мелисса, будто была давно забытой тетушкой, которая не видела Спенсер с тех пор, как та ходила в ясли, несмотря на то, что два месяца назад они ездили кататься на лыжах в Bachelor Gulch в Колорадо.
Тут кто-то вышел у нее из-за спины.
- Привет, Спенсер, - сказал парень.
