Но подлинное изумление ее поджидало, когда Оля стала работать над мимикой и того и другого. Это была работа профессионала с программой, неизвестно откуда у нее появившейся, но, несомненно, талантливой. И профессионалу было всего шестнадцать лет! Это было непостижимо!
Следующим был Витас. Он сделал три проекта. По ее мнению, два из них были более чем ординарными, но третий удивил всех. Он раскопал сайт, в деталях демонстрирующий внешний вид, а главное, внутренний интерьер замка Альгамбра в Испании, построенного в XII веке маврами. Используя лишь часть этого материала, он сделал проект дворца в мавританском стиле с традиционным внутренним бассейном и мощенным изумительной плиткой двориком. Оля создала аватар восточной женщины с закрытой нижней частью лица, рассказывающей о достоинствах дворца. Этот проект явно отличался от всего того, что Веронике довелось увидеть в городе.
Вообще, она так заразилась их энтузиазмом, что волновалась не меньше, когда наступил торжественный день и час их первой презентации в другой жизни. Вероника специально проверила, чтобы в этот день в субботу не было никаких особенно интересных спортивных матчей по американскому телевидению.
И аукцион начался. Руководила компьютерной презентацией Оля и управлялась с ней вполне профессионально. Аватар Максимуса выглядел на экране очень представительно.
– Дамы и господа! Мы с гордостью объявляем об открытии первого в городе Sun City аукциона, где продаются самые креативные проекты лучших специалистов в своей отрасли.
Далее барабанная дробь и дальнейший текст об условиях.
Это представление проходило перед восемью аватарами, которые зарегистрировались до начала аукциона. На лицах ребят было написано разочарование. Такого они не ожидали. Чтобы хотя бы как-то улучшить картину, Вероника сама зарегистрировалась, и, таким образом, участников стало девять. Все изображения участников высвечивались на экране, и, кликнув на каждое, можно было его увеличить, чтобы видеть, кем является твой конкурент.
Сначала пошли модели Эммануэль, и это было настоящим, классным шоу. Был объявлен стартовый бид, но аватары не проявили интереса. На вторую модель тоже. Вероника подумала, что эти модели, скорее всего, казались слишком революционными для города, где все носили обтягивающие комбинезоны на стройных фигурах. Эммануэль выглядела совсем как ребенок и была готова вот-вот расплакаться. Она вложила в работу столько фантазии и труда! Чтобы спасти положение, Вероника, оттеснив Олю от компьютера, сделала бид на следующую модель. Она ничего не теряла, так как деньги, снятые с ее карточки, позже вернутся на ее другую карточку, выписанную на Элю или Эммануэль. Затем она сделала то же самое со следующей моделью. Однако это не произвело никакого впечатления на других аватаров. Они безмолвствовали. Аукцион ее моделей подошел к концу, и были проданы всего лишь два лота. Оба Веронике. Эммануэль выскочила из комнаты.
Следующим был Витас. Оля привычно повела аукцион, но уже перед четырьмя участниками. Пять других были аватарами-женщинами и исчезли с экрана, как только закончился показ моделей Эммануэль. Первые два проекта ждала та же учесть, что и модели Эммануэль. Никто не проявил никакого интереса. Витас стоял позади Оли и отстраненно глядел поверх экрана.
В конце был представлен мавританский дворец. Максимус назначил первый бид в 100 тысяч солнечных долларов. Это была немыслимая сумма для проектов подобного рода, и до аукциона они спорили до хрипоты, стоит ли это делать. В конце концов пришли к компромиссному варианту и решили, что Максимус объявит, что будет снижать цену, пока не получит бид, который будет считаться финальным и выигрышным. Он раскопал, что подобный вид аукционов существует в Америке.
Оля уже собралась объявить голосом Максимуса о снижении ставки, когда вдруг загорелся сигнал, что бид принят. На мгновение все замерли. Первой очнулась Оля, щелкнула на клавиатуре, и аватар Максимуса, сосчитав до трех, победно возвестил, что лот продан. Все в комнате победно взревели, и из спальни выскочила перепуганная Эммануэль. Оля увеличила изображение аватара, который сделал бид, и им оказался мужчина с мужественным кинематографическим лицом явно арабского происхождения.
Оля пощелкала на клавиатуре, и аукцион завершился традиционной благодарностью за участие. Все начали наперебой поздравлять Витаса, а Вероника заметила, что на экране мигает сигнал вызова. Кто-то хочет выйти с ними на связь, и она села к компьютеру. На экране появился аватар женщины с благородным лицом и нетрадиционного для населения города возраста. Ей, по-видимому, было за пятьдесят.
– Добрый день! – женщина была самой строгостью, без тени улыбки. Графика была безупречной. – Эммануэль?
Вероника уже знала, как выводить на экран аватар Эммануэль.
– Добрый день! – быстро отпечатала она по-английски, и компьютер произнес напечатанное голосом Эммануэль.
За ее спиной замерли ребята.
– Я издаю электронный журнал Sun City Vogue. Поздравляю вас с успешной презентацией. Вы отошли от принятых стандартов, и это было удачной находкой. Ваши парящие модели необычны и производят впечатление. Я сожалею, что было мало участников аукциона, но думаю, что в следующий раз их соберется больше.
Женщина замерла, ожидая реакции.
– Благодарю вас, – отпечатала Вероника, и компьютер послушно перевел ее фразу в человеческий голос.
– У меня есть предложение. Я обычно продаю все те модели, которые появляются у меня в журнале. Поэтому я могу поместить ваши модели у себя и предлагать их для продажи. Если вы согласны, то какими будут ваши условия?
Вероника посмотрела на Эммануэль. Та не знала, что ответить, поэтому Вероника предложила:
– Половина розничной цены?
Эммануэль кивнула головой, и Вероника сделала женщине предложение.
– Договорились, – ответил аватар. – Пришлите мне непроданные модели. – Она дала адрес и исчезла с экрана.
Все растерянно глядели друг на друга.
– По-моему, это здорово для первого раза, – решила подбодрить их Вероника, и все стали наперебой обсуждать детали аукциона.
На экране опять замигал значок письма. Когда его открыли, то это было извещение об оплате 100 тысяч солнечных долларов за мавританский дворец. Все зааплодировали, и Оля тут же направила покупателю электронный проект. Затем она нашла и заглянула в журнал Sun City Vogue, и это оказалось высокопрофессиональной работой, хотя Эммануэль тут же раскритиковала модели как несовременные. Но выбирать не приходилось. Это явно был ведущий журнал, и модели были посланы.
Далее к компьютеру села Вероника, и в три информационные электронные газеты города полетели сообщения о рекордной продаже проекта на первом аукционе Максимуса.
Все еще пребывали в эйфории от аукциона, и Эммануэль вдруг произнесла:
– Максимус!
В ее глазах был вопрос.
– Конечно, – был ответ, и он выскочил в коридор.
Вернулся он с полиэтиленовым пакетиком и вопросительно взглянул на Веронику.
– Мне пора уходить, – сказала она и стала собираться.
Она была противницей теории о том, что следовало бы легализировать марихуану, так как все равно ее повсеместно курят. И в Нью-Йорке, и в Москве. И уже совсем ей не хотелось присутствовать, когда этим будут заниматься ребята. Кроме того, у нее было необъяснимое чувство, что после завершения аукциона она стала лишней, неким инородным телом в их компании. Ребята были любезными, даже слишком любезными, когда ее провожали. Было сказано много слов о том, что без нее у них ничего бы не получилось. Но, несомненно, что когда за ней закрылась дверь, они почувствовали облегчение. Между ними была разница всего в шесть лет, но Вероника была для них пришельцем из другого мира, который был для них чуждым.
На девятый день, как водится, он поехал на кладбище. Полагалось выпить водки и поставить стаканчик на могилу, но водки не хотелось, да и на нее просто не было денег. Он занял кое-что у Максимуса и отчаянно экономил, хотя и не знал, как и откуда он будет их отдавать.
Кладбище быстро разрасталось за счет новых могил. На некоторых соседних уже были установлены памятники, а могила деда была наполовину затоптана неаккуратными могильщиками, и у него не было денег, чтобы нанять кого-то, чтобы привести ее в порядок. На отца не было никакой надежды. Витас простоял несколько минут и побрел по направлению к выходу. В голове была пустота от усталости и неопределенности. У него было ощущение, что он скатывается по наклонной все глубже в колодец, из которого нет выхода.
Возле входа суетился тот самый солидный мужчина, который подходил к ним с отцом в прошлый раз. На Витаса он не обратил ни малейшего внимания, так как, по его мнению, он не был потенциальным клиентом.
– Мой отец не звонил?
И он напомнил ему, где и когда состоялся разговор.
– Такие не звонят, – ответил мужчина и вновь потерял к нему интерес.
