Представив себе свои последующие действия не как противостояние и непримиримую борьбу, а как искреннее желание помочь, поддержать, сгладить вину и вернуть благополучие Миру, я призвал Силу. Надо затампонировать эту рану. Но если я буду делать это медленно, то все, что я сумею туда переместить, будет плавиться как жир на сковородке, только увеличивая объем магмы, плюющейся во все стороны. Значит, действовать надо как можно быстрее, чтобы масса перемещающейся породы была так велика, что не успела бы вся расплавиться до жидкого состояния.
Губы скороговоркой зашептали слова заклинаний, пальцы рук начали стремительно плести сложную сеть узора Силы, призывая Стихии, подчиняя их, заставляя слушаться и выполнять требуемое. Резкий взмах руками с толчком от себя. И пространство вокруг наполнилось напряжением, загудел мощный, плотный поток энергии. Я начал обрушивать внутрь вулкана горные породы, передвигая скальные пласты к центру извержения, заполняя горящую трубку, уходящую глубоко вниз. Создавая дополнительное вертикальное давление, уплотняя и проталкивая в этот открытый канал все, что сдвигал сверху и с боков.
Огонь перестал вырываться из жерла. Из него повалил густой дым, пепел, газы, заволакивая удушающими испарениями все вокруг. Пришлось расходовать дополнительные Силы на изменение потоков воздуха так, чтобы нам оказаться с наветренной стороны и не задохнуться. Вырывающиеся из вулкана мощные газовые потоки пытались вытолкнуть обратно все то, что я туда направлял, подкидывая вверх камни большого размера. Но я только усиливал давление, смещая внутрь все больше и больше породы. Чувствуя, как стремительно истощается мой резерв, я каким-то образом, стал принудительно притягивать к себе магию эфира, разлитую где-то далеко, пропуская ее через себя, и тут же использовал ее.
Под моим давлением гора проседала, заполняя пустоты. Края кратера обвалились внутрь. Вместо возвышенности, на обширной территории стало формироваться плоскогорье, меняя ландшафт этого места.
Наконец, все стихло - и оглушительный грохот, и непрекращавшиеся, все последние дни, подземные толчки. Гигантское облако бурого смога, из частиц пыли и пепла, неподвижно висело над местом бывшего вулкана. Надо его срочно осадить, залив водой. Иначе, распространяясь вокруг, оно загрязнит весь Мир и не даст свободно пробиться солнечным лучам.
Отдавая последние Силы, из частиц пара сформировал в высоте плотную, тяжелую грозовую тучу и заставил ее пролиться ливнем над образовавшимся плато.
Я был так сосредоточен, так спешил и так бесконтрольно отдавал свои Силы, что наступившее бессилие застало меня врасплох.
С трудом осознавая реальность, безуспешно пытаясь сморгнуть застилающую глаза мутную пелену, я опустился на колени, тяжело опираясь кулаками о землю, прерывисто дыша, слыша только грохот своего сердца в ушах, теряя связь с окружающим.
Кто-то поднес к моим губам флягу с водой, и я, припав к ней, придерживая трясущейся рукой, жадно пил, чувствуя, как постепенно начинает проясняться мое сознание. Устало проведя ладонью по лицу, повернул голову в сторону, ожидая увидеть Хоркиса, и удивленно уставился, на расплывающийся перед глазами силуэт, рядом стоящей Эли.
- Малышка, - прохрипел я шепотом, не имея сил на нормальное звучание голоса, - что ты здесь делаешь?
- Пришла помочь тебе, - ответила она.
- Ха..., каким образом? - вырвался у меня невольный иронический смешок.
- Во-первых, позвать орка на помощь, если тебе будет совсем худо. Во-вторых, дать тебе напиться. Ты уже сутки без воды и еды. В-третьих, помочь восстановить силы.
- И как ты мне поможешь восстановить силы? - несмотря на отупляющую усталость, еще больше развеселился я, усмехаясь.
- Вот, - ответила она, протягивая ко мне свою руку и раскрывая зажатую в кулак ладонь, на которой лежал маленький кристалл-накопитель. - Я уже видела, как ты этим пользуешься.
Даже не касаясь его, я почувствовал в нем Силу. Как голодный ящер, схватил дрожащими пальцами эту горячую каплю и, в кратчайшее мгновение, втянул в себя его тепло.
Пелена перед глазами рассеялась, выровнялось тяжелое дыхание, отступили непомерная тяжесть в плечах и слабость в ногах. Уже нормальным голосом я заинтересованно спросил:
- Где ты его взяла?
- Выменяла у Феда на кольцо Повелителя.
- А что, просто так он не мог дать тебе кристалл? Он знает, что я бы, через некоторое время, его вернул, снова наполненным.
- Нет, он не соглашался, - тяжело вздохнув, ответила она.
- А как он вообще узнал о кольце Повелителя, его же было не видно на тебе под длинными рукавами моей куртки?
- Он подошел ко мне познакомиться, узнать, кто я такая и почему всегда рядом с тобой, а я, в это время, не заметив его, рукава закатывала. Он увидел кольцо, бухнулся на колени и запричитал: Повелительница... Повелительница... Хорошо, что я в стороне от всех была, и другие этого не видели и не слышали.
- Я верну тебе кольцо, - пообещал я. - Но почему ты считаешь, что это хорошо, что гномы не знают, кто ты? Ты не хочешь быть Повелительницей? - спросил с интересом, все больше и больше приходя в себя, восстанавливая свое физическое и психическое состояние, после только что пережитого, пользуясь моментом отдыха, расслабляясь, наконец, не думая ни о чем судьбоносном и охотно беседуя с гномкой.
- Конечно, не хочу! И кольцо мне не нужно! Во-первых, мне некем повелевать, от моего поселения ничего не осталось, кроме горстки гномов. Во-вторых, и в главных, какая же из меня Повелительница? Повелителем гордятся, он непререкаемый авторитет, его беспрекословно слушаются, он лучше, чем кто-либо знает, как организовать жизнь своих подданных. Ну, и чем из этого я обладаю?
- На эту тему можно поспорить, - перебил ее я. - Ведь никому ничего просто так с неба не падает и авторитет надо завоевать, было бы желание и способности.
- Это и есть - в-третьих. Про способности ничего не знаю, никогда на эту тему не задумывалась, а вот желания нет и никогда не было. Наблюдая за своим отцом, всегда со страхом думала - не приведи Горы, и самой так жизнь прожить, когда вокруг нет искренности, а только фальшивая лесть, когда ты в ответе за каждого сородича, и твоя собственная жизнь тебе не принадлежит, - прижимая руки к груди и выдавая свое волнение, сказала она.
- Понимаю тебя, - я согласно кивнул. - Сам бы такого не хотел. В жизни есть дела поинтереснее. Но вернемся к Феду, зачем ему кольцо Повелителя? Как я понял, он им пользоваться не может? - не сумел я понять поступок гнома.
- Фед объяснил это так. Когда он отправился к Повелителю Тору за помощью, в качестве награды, при положительном результате, мой отец обещал отдать ему меня в жены. Теперь, отца нет, обещание выполнить некому. Фед надеется уговорить меня на брак, когда я захочу вернуть себе кольцо. Но, может быть, это только часть правды и он считает, что кольцо Повелителя поможет ему самому стать Повелителем.
- А это возможно? - спросил я.
- Что именно? - уточнила она.
- Ну, с помощью кольца стать Повелителем?
- Нет, конечно. Для этого надо чтобы в тебе текла кровь Повелителей.
- А замуж за него, почему не хочешь? Тебе нравится кто-то другой? - с любопытством спросил я.
- Дети Повелителей практически никогда не могут самостоятельно выбирать себе пару, по своему желанию. Этот брак политически выгодная сделка. Так что, я никогда не надеялась, что мне будет предоставлен выбор. Да и как я могла бы выбирать, если круг моего общения очень узкий, а мои внешние данные не предполагают выбора. Но Фед мне особенно не понравился. Да и об обещании Повелителя я знаю только с его слов, мне отец ни о чем подобном не говорил. Возможно, конечно, и обещал, но не удивилась бы, если б узнала, что обещание выполнять не собирался, - тяжело вздохнула она, и я почувствовал, что этот разговор ей неприятен.
- Ладно, я понял. А где Хоркис? - забеспокоился я его отсутствием. - Почему он разрешил тебе торчать около меня?
- Он сторожит гномов, которые от страха перед разбушевавшимися стихиями, готовы в панике разбежаться во все стороны. Но недовольное рычание орка пугает их не меньше и заставляет слушаться его. А мне не так страшно, как им, вернее, я могу подавить свой страх и действовать разумно. Вот и убедила орка отпустить меня к тебе.
Тут я заметил, что девчонка, как и я, тоже мокрая насквозь после грозы, и дрожит от холода. Коснувшись рукой ее плеча, пошевелил пальцами и активировал заклинания чистоты, сухости и тепла.
Она, перестав дрожать, сказала:
- Спасибо.
- Это тебе спасибо, - ответил я, - ты меня здорово выручила.
Почувствовав, что достаточно оклемался, я привел в порядок и себя, отметив, что хочу есть просто зверски. Но, поднявшись на ноги, я, первым делом, впился взглядом в то место, где недавно был вулкан.
Все вокруг освещалось в красноватые оттенки заката. Значит, я, действительно, был занят почти сутки.
Вместо высокого горного массива передо мной расстилалась ровная, плоская, мертвая, огромных размеров каменная площадка, в окружении далеких пиков гор. Над ней поднимался туман, результат испарения воды, от еще горячей поверхности. Совершенно изменившийся ландшафт этого места не оставлял даже намека на то, что здесь когда-то было поселение гномов.
