Огляделся вокруг. Желтое солнце уже сдвинулось к закату, а Красное приближается к зениту. Тень от скалы, около которой мы расположились, ушла на другую сторону. Ну, ничего, теперь жара начнет потихоньку спадать.
Гномы так вымотались, устали, истощены переживаниями страшных потерь, что, несмотря на жару, инсоляцию, непрекращающиеся подрагивания земли, гулкий грохот происходящих время от времени далеких обвалов, все спят.
А передо мной сейчас стоят две задачи. Первая, наметить дальнейший маршрут следования.
Я нашел подходящую площадку для широкого обзора и, изучая местность, понял, что часть предстоящего нам пути, можно пройти по холмистому предгорью, почти по прямой. Лишь изредка, огибая скалы с отвесными склонами. Но дальше, за ним, перекрывая нам путь, поднимался высокий горный хребет с заснеженными пиками вершин и покрытыми ледниками склонами. Его, по верху, не преодолеть. Значит, придется идти сквозь толщу гор. В каждом случае есть свои преимущества и недостатки. На поверхности есть возможность раздобыть еду для гномов и магия для меня. Внутри гор, гномы окажутся в привычных для них условиях и будут чувствовать себя увереннее, смогут идти вперед больше часов в сутки, и мы дойдем быстрее. Да и мне не придется оберегать их от перегрева и излучения солнц. Тем более, что эликсиры у нас практически закончились. Но самому мне, из-за отсутствия магии, конечно, внутри гор находится тяжелее. Ладно, в целом, проблема нашего маршрута решаема.
Теперь, займемся второй, главной, задачей, из-за которой, собственно, я здесь и нахожусь. Надо что-то предпринимать для нейтрализации последствий экологической катастрофы, вызванной гномьей жадностью и отсутствием понимания пагубности своей бездумной деятельности. Здесь я вижу для себя только одну возможность - с помощью снежных лавин и вызванного мной грозового ливня, смыть токсичную пыль, переводя ее в пастообразное состояние, тем самым и избавляясь от вредных летучих частиц, распространяемых ветром по всему Миру, и уменьшая объем этих вредных отходов. А дальше, вся надежда только на время, в течение которого, вредные вещества частично смоются в Океан и там растворятся в огромной массе воды, а оставшиеся токсические вещества будет постепенно разрушаться.
Оглянулся назад, туда, откуда мы пришли, и где располагается эпицентр землетрясения. И похолодел от увиденного. В центре кряжа, на вершине горы, там, где я раньше наблюдал небольшую струю дыма вулкана, сейчас, прямо на моих глазах, горная порода оседала вниз, формируя воронкообразную гигантскую чашу, из жерла которой вырывались газ, дым, пепел, пар, в виде огромного столба, уходящего высоко в небо.
Мир сам избавлялся от вредных последствий гномьей деятельности, обваливая внутрь и расплавляя в своих недрах все токсичные отходы производства гномов. Правда, часть из этих отходов попадала в атмосферу в виде вырывающихся из жерла вулкана ядовитых газов.
Но ужас вызывало то, что при очередном толчке под моими ногами, из этой, расширяющейся в размерах воронки, выплескивалась вязкая, кипящая, раскаленная магма. Было понятно, что эта магма вот-вот наполнит чашу до краев и лавиной обрушится вниз, неудержимым потоком, снося все на своем пути. Она будет с огромной скоростью двигаться под уклон, как раз туда, где сейчас находился я. Мне с гномами от нее не уйти.
Осознание этого, в первый момент, вызвало такое чувство страха, от которого буквально замерло сердце. Подавив волевым усилием начинающуюся панику, я заставил себя успокоиться и думать конструктивно. Что я могу этому противопоставить?
Сел, расслабился, закрыл глаза и сосредоточился на происходящем. Дистанция до эпицентра не маленькая и для вмешательства в то, что там происходит, от меня потребуется предельная концентрация внимания и напряжение всех сил. Но, думаю, я смогу направить раскаленный поток магмы в противоположную от нас сторону. Для этого надо обломить с другого края вулканической чаши, и так готовый вот-вот оторваться вдоль трещины, огромный кусок каменной стенки.
"А могу ли я вообще остановить это извержение, подарив покой Горам и гномам?" - возникла дерзкая, шальная мысль. Уж если кого-то и считать в этом Мире Властелином Стихий, то, наверное, только меня. Или Мир не простит мне такой самоуверенной непочтительности и моего наглого желания потягаться с ним Силой? Хотя, для чего тогда он наградил меня такими возможностями?
Так, надо думать! Что спровоцировало гнев Мира и вызвало это землетрясение? Неуемная алчность гномов, под влиянием которой они упорно вгрызались в твердь, двигаясь вниз на недопустимую глубину. К чему это привело? Они нарушили защитную твердую кору ядра Мира.
Если я попытаюсь восстановить кору ядра, закупорив образовавшееся открытое горло всем тем, что есть под рукой - отходами золотодобычи, окружающими скальными породами, то, может быть, я, таким образом, восстановлю нарушенное равновесие?
Что мне мешает попробовать? Только ограниченность магических потоков в эфире, которая не дает мне, тут же, восстанавливать потраченный резерв. Ну так, с пустым резервом я уже был и знаю, что это безумно тяжело, опасно, но выжить можно. Тем более, что он, хоть и медленно, но постепенно восстановится. Правда, навязанные на мою шею гномы, без моей помощи, на которую не останется Сил, все тут сдохнут. Но они и так были обречены, а теперь у них, все-таки, останется шанс выжить.
Решено! Рискну потягаться Силами с рассерженным Миром!
За время моих раздумий мне дважды пришлось отвлекаться на то, чтобы охладить гномов. Но сейчас Красное солнце уже закатывалось за горизонт, жара спала. Скоро придется, наоборот, согревать их. Если Силы будут.
- Хоркис! - окликнул я, уже некоторое время назад проснувшегося орка. - Поднимай гномов и веди их за скалу. Пусть готовят еду и не высовываются, - распорядился я, не спуская глаз с беснующегося вулкана.
- Трах! Опять ты за свое! По тебе вижу, задумал что-то опасное! - отозвался встревожено Хоркис. - Может, просто попробуем убежать? - неуверенно предложил он, всматриваясь в вулкан.
- Ты не веришь в меня? - удивился я.
- Я верю своим глазам, - возразил он в ответ. - С этим не справиться никому. Ни всем, вместе взятым, эльфам, с их магией. Ни всем, вместе взятым, Шаманам, с их колдовством. Ни всем, вместе взятым, гномам, с их артефактами.
Я пожал плечами. Что тут можно возразить? Не попробуешь - не узнаешь!
В наступивших сумерках, поднявшиеся гномы, проследив направление моего взгляда, сбились в тесную, дрожащую от страха, кучу. В этот момент, земля под ногами интенсивно дрогнула, раздался сокрушительный взрыв, сопровождающийся оглушительным грохотом, и над жерлом вулкана вспыхнуло зарево. Горы отозвались сотрясением, повлекшим за собой где-то обвалы и сходы лавин, о чем свидетельствовало громкое, гулкое эхо. Вовремя мы убрались из пещеры, она, наверняка, окончательно обвалилась. Не зря я так спешил и безжалостно подгонял гномов. Выброс магмы из кратера был значительный. Было понятно, что еще чуть-чуть и она потечет сплошным потоком, не оставив от нас даже пепла.
Гномы попадали на землю, прикрывая головы руками, с воем безумия и криками паники. Хоркис кинулся пинками их понимать и загонять за скалу.
Я неотрывно смотрел на кратер вулкана. В наступившей темноте он выглядел еще более завораживающе зловещим и опасным, напоминая красный, светящийся глаз какого-то злобного, гигантского, враждебного чудища, вырвавшегося на свободу из запертого чрева Мира.
Я закрыл глаза, полностью переключившись на магическое восприятие действительности. Сейчас отломаю тот, плохо держащийся, кусок чаши вулкана и, как бы, выпущу кровь моего врага, ослабляя его. Это действие далось мне без особого труда, и раскаленная магма, как я и хотел, устремилась вниз, с противоположной от меня стороны горного склона. Через некоторое время, когда часть магмы излилась, и внутреннее напряжение вулкана, на какое-то время, ослабло, я понял, что пора вступать в настоящий бой.
И тут, как вспышка озарения, вспомнилось Пророчество, о котором я и думать-то забыл. Как там сказано?
Но, если, он битву с Миром затеет,
Вражду и войну, начать с ним посмеет,
Будет тот Маг несомненно разбитым,
Миром озлобленным тотчас убитым.
Если ж сумеет он с Миром сдружиться,
Счастьем нежданным тогда насладится.
Да... А ведь все, что было сказано в Пророчестве до этих строк, уже сбылось. Значит, оно, как Путеводная звезда, должно подсказать мне, как действовать в критической ситуации и избежать ошибок.
Я снова вгляделся магическим зрением в происходящее. И чем внимательнее смотрел, тем больше и больше открывалось понимание, что передо мной не враждебное чудовище, а, сочащаяся кровью, глубокая рана на теле Мира. Что я не сражаться с ним должен, а помочь. Этот Мир дал нам, разумным его населяющим, все, чтобы мы могли здесь жить, требуя взамен только бережное к нему отношение. И раз уж гномы нанесли ему вред, моя задача, по мере Сил, содействовать его Исцелению!
