Море было цвета расплавленного золота, медленным и густым, как металл, а темнеющая вдали суша выглядела просто застывшей глыбой, которая неуклюже плавала среди всего этого светящегося великолепия. И облака... они тоже были золотистыми, с темным оттенком благородной меди, неподвижными, как на прекрасной картине, и только легкий бриз иногда напоминал, что все это реально, что это - по-настоящему. Я устроился рядом с Алиской и прикрыл глаза.
Нагретая со дня крыша под нами, плеск волн, легкое покачивание катера, ощущение горячего, гибкого тела рядом - даже и не знаю, чего еще желать можно в таких условиях, любая жалоба или пожелание сейчас звучали бы как святотатство.
Вот разве что музыки бы еще...
Я открыл глаза и быстро пересчитал с высоты своего положения экипаж. Ну, Мику с Бенни, все еще слегка дерганым после моего с ним воспитательного разговора валялись на правом траверзе, Ленка с Роком - а вот этот парень меня приятно удивил, да - на левом, а где, собственно говоря, Датч? И, если уж на то пошло, где Славя? Неужто правду говорят, что русский с негром - братья навек? Нужно срочно выяснить, иначе как потом жить дальше в этом изменчивом мире?
Проклятое шило в известном месте, никогда не дает получить все удовольствие за раз!
***
Датчу, как капитану, на катере полагалась отдельная каюта - именно там он и обнаружился, наверное, валяющимся на кровати, с красной книжкой "Избранные цитаты Председателя Мао Цзэдуна", как обычно. Вот только на входе в каюту стояла в своем всегдашнем голубом платье Славя и о чем-то оживленно беседовала. Я подкрался достаточно незаметно, чтобы слышать реплики обоих.
- Поздно уже, - озабоченно сказала Славя. - Наверное, пора заняться ужином - команда проголодалась.
- Потерпят, - равнодушно отказался Датч. - У нас есть Рок, он у нас и камбузник, он у нас и кок, приготовление пищи - его забота. А раз никто пока не носится по палубе с дикими голодными воплями - то, я считаю, все идет отлично, еды никто не требует.
- Тогда я схожу найду Рока, - призадумалась Славя. Задумчивая Славя - настолько приятное зрелище, что даже жестокие африканские каннибалы, увидев его, заливаются горючими слезами и идут отмаливать грехи в ближайшую церковь. - Помогу ему, а заодно и расскажу рецепты нескольких хороших вегетарианских блюд.
- Я не ослышался? - по голосу судить трудно, но вроде бы Датч и вправду был изумлен. - Ты собираешься учить нашего отважного самурая Рокуро основам вегетарианства? Зачем?
- Видишь ли, - Славя улыбнулась, - дело в том, что я ем только вегетарианские блюда - никакой животной пищи. А чтобы пищу съесть, ее нужно сначала приготовить, не находишь?
Эй, ты зачем с ним заигрываешь, он же тебя в три раза старше!
Судя по звукам, Датч уселся на кровати.
- Разреши поинтересоваться, - вкрадчиво начал он. - Это ты по идеологическим причинам вегетарианство проповедуешь, или здоровье не позволяет?
Издевается, гад. Ну, вы понимаете. Гляньте на Славю, вместо меня, мне нельзя, и восхититесь - кровь с молоком, живое олицетворение слов "идеальная физическая форма".
Девушка, правда, не растерялась. Она такая.
- По идеологическим, - строго пояснила Славя. - В мире и так слишком много жестокости, чтобы увеличивать ее убийствами несчастных животных. Остановить этого процесса я не могу, но могу, по крайней мере, не участвовать в его последствиях.
- Достойная позиция, - согласился Датч. - Но возникает вопрос: ты вот, скажем, яблоки ешь? Вообще фрукты?
- Ем, конечно, - озадачилась Славя.
- А в яблоках иногда попадаются червяки, как ты могла заметить. Отсюда вопрос: если ты случайно проглотишь червяка вместе с яблоком, нарушаешь ли ты тем самым свое вегетарианское мировоззрение?
- Ну конечно, нет, - улыбнулась девушка. Непохоже, чтобы неаппетитная метафора ее смутила. - Они гибнут случайно, непредумышленно. Как это говорится у вас: "сопутствующие потери".
Какая умница, запомнила ту ахинею, что я нес вечерами, когда делать было особенно нечего.
- А что если та курица, которую, я надеюсь, готовит в данный момент в микроволновке Рок, тоже погибла случайно? Допустимо ли ей полакомиться в этом случае? - Голос у Датча был ленивым. С хорошей стороны зашел, у меня как-то так и не получилось наставить Славю на путь истинный. Хоть я не очень и старался, мне было достаточно того, что любовь к хорошо прожаренному бифштексу разделяла Алиса.
Общие вкусовые пристрастия - залог крепких и стабильных отношений. Это можно цитировать.
- Нет... Погоди... - Славя озадачилась. - Нет, это совсем другое!
- Усложним задачу, - продолжал, не обращая внимания на протесты, Датч. - На дорогу, по которой мчался большегрузный автомобиль, случайно вышла корова. Вечная ей память, понятно, но интересует следующее - допустимо ли употребить получившуюся бренную мертвую тушку в гастрономических целях? Рибай не пробовала? Очень хорош.
Ну, кто бы сомневался, что мрачный черный парень тоже любит стейки? Нет таких.
- Ты манипулятор! - возмутилась Славя. Не по-настоящему возмутилась, правда, а больше для вида. - Ты перекручиваешь факты так, как тебе бы хотелось!
- Я оппортунист, - невозмутимо парировал Датч. - Я вижу возможность заработать и использую ее к своей выгоде. Вижу мясо - и ем его, не задаваясь вопросами насилия в мире, оценивая лишь вкус и степень прожарки. Вижу неглупую девушку - стараюсь с пользой провести с ней время. Все всегда гораздо проще, чем кажется радеющим за мир во всем мире энтузиастам.
"А перекручиванием реальности для своих целей, кстати, совсем другие ребята занимаются, не знакома с ними, случаем?"
- Все равно не согласна! - тряхнула головой Славя, лукаво улыбаясь. - Но... это интересная точка зрения. Надо обдумать!
Похоже, пришла пора вмешаться. Громко топая, я приблизился.
- Есть мнение, - сообщил я, - что вам нужно совместную кулинарную программу вести, пользовалась бы успехом. Только одна опасность есть - зрители под ваши разговоры имеют большой шанс уснуть прямо у телевизоров. И по-моему, команда наверху именно этим сейчас и занимается, не дождавшись даже слабых признаков ужина.
- Ой, - встрепенулась Славя. - Тогда я побежала, будем с Роком что-нибудь съедобное соображать, если только у него в холодильнике мышь не повесилась.
- Даже в этом случае выход есть, - обнадежил ее я. - Вытащишь мышь, вымоешь холодильник, и все - агрегат как новый!
***
- Приятная девушка, - с непроницаемым лицом уронил Датч, глядя вслед убегающей Славе. Я с неопределенным видом кивнул. Не нужно никому знать, что Славя является моей тайной зазнобой еще со времен "Совенка". Именно она встретила меня у самых ворот лагеря, сопровождала меня в первом походе на пляж, да и потом все время помогала и вводила в курс дела при необходимости. Такое не забывается, что наглядно подтверждает моя расшатанная психика. Славя - это навсегда.
В науке это явление называется импринтингом.
- Имею насущный вопрос, оттого и пришел, - съехал я со скользкой темы. - Какова наша задача после прибытия на место? Иными словами, от каких именно угроз нам придется обеспечивать безопасность?
Датч глубоко вздохнул.
- Ответ будет неожиданным, - признался он. - Даже не так: ответа будет два. Первый, он же главный: мы уже на месте. Бросили якорь буквально в паре кабельтовых от точки.
Вот это вот сейчас было неожиданно.
- А... зачем?
- Военная хитрость, - сообщил Датч с каменным лицом. - Этим вечером проведем все необходимые работы по подготовке аквалангов и оборудования, а завтра рано утром вроде как соберемся плыть дальше. Но проплывем совсем недолго, как вдруг - бах! - из машинного отделения валит черный дым, нежданная поломка. И как минимум день стоим и чинимся. С точки зрения посторонних наблюдателей, понятно.
- А на самом деле стоим как раз над точкой и запускаем аквалангистов, - сообразил я. - Интересная тактика. Но ведь увидят их, водолазов наших, шастающих в своем снаряжении по палубе и булькающих за борт, разве нет?
- В днище катера выпилен люк, - успокоил Датч. - Мы тут контрабанду возим зачастую, не забыл? Иногда от нее приходится в темпе избавляться, а через борт бросать, как ты понимаешь, не особенно удобно. Так что с незаметным спуском проблем не будет, все предусмотрено.
- Понял, - сказал я, потому что и правда понял. - Думаешь, наблюдают за нами, значит?
- А почти наверняка, - безмятежно подтвердил Датч. - Либо китайцы, либо колумбийцы... а может, и соседи из ЦРУ озаботились. Куча народу видела, как мы метнулись с утречка сначала в "Отель Москва", а потом сразу на катер, и очень быстро отчалили. Значит, имеет место срочное и выгодное дело. Катер у нас небольшой, вместимость никакая, много товара принять не можем - значит, речь идет о торговле людьми, либо переправке наркотиков, драгоценных камней, редкоземельных металлов - в любом случае, это крайне прибыльный бизнес. Нацепить на катер жучок, или послать следом дрон - дело нехитрое. Значит, будет драка, так или иначе.
