Финли скептически приподнял бровь. Последняя реплика явно предназначалась для публики в его лице. Аллония определенно что-то знает. Возможно, знает даже, когда именно трансгумы снова оживут и что случится дальше. Но ни за что не скажет раньше времени, если не сочтет нужным.
Они кое-как пробрались по все еще забитым людьми коридорам к стоянке на крыше "Ареса-М".
На борту "Джетта-101" ничего не изменилось. Тералит лежала в каюте на кровати в той же позе, в какой ее оставили. До Каракаса проще всего было добраться именно так, даже не выходя на орбиту. Корабль мог отлично служить самолетом, а в случае необходимости - и подводной лодкой. Прецеденты уже случались.
Переделанный крейсер оторвался от крыши и полетел к югу. Плавный взлет всегда казался еще медленнее, чем был на самом деле. Неестественно медленный, неестественно плавный. Складывалось впечатление, что по всем законам физики корабль не должен держаться в воздухе на такой скорости. Однако это была просто иллюзия. "Джетт-101" набрал высоту.
В самом низу внешнего экрана все еще отображался верхний ярус Чикаго. Верхушка здания "Ареса-М" возвышалась над элитным свободным кварталом.
Аллония вдруг подбежала к экрану.
Фин с недоумением посмотрел сначала на нее, потом на освещенный яркими лучами солнца город. Ничего не происходило. Но Алли явно что-то предвидела. Прямо сейчас...
И Финли даже не слишком удивился, когда башня корпорации внезапно полыхнула неярким огнем и на миг окуталась клубами сероватого дыма. А потом темно-серый дым начал стремительно чернеть.
Пока не превратился в облако черного тумана.
Очень знакомого черного тумана...
Абсолютная чернота висела над тем, что недавно было колоссальным строением. Из-под полусферы все еще летели какие-то металлические обломки, сверкая в ярких солнечных лучах. Потом здание беззвучно сложилось внутрь и стремительно осело, оставляя после себя зияющую дыру, окруженную обводными путями. А спустя мгновение и эти пути, и примыкающие к ним перекрытия, дорожные развязки и часть домов, лишившись точки опоры, так же бесшумно осыпались в образовавшуюся пустоту.
Финли слегка прищурился, всматриваясь в черное облако. Время от времени оно исторгало клочья тумана, похожие на неестественно темные языки пламени. Все, к чему они прикасались, мгновенно исчезало, стиралось с узора ткани реальности, обращалось в ничто вопреки законам физики.
И понимание вдруг пришло такой же мглистой вспышкой памяти.
Четкая картинка еще совсем недавних событий. Разрушенный взрывом научный городок на Терре-15. Поблескивающие колечки пирсинга в губе начальницы-трансгуманоида, с жаром доказывающей кому-то, что несанкционированный эксперимент не имеет отношения к случившемуся... Несс, так ее звали, эту директрису совершенно не начальственной внешности.
Высокий монотонный свист и черные клочья тумана, вползающие в подвал, стоило приоткрыть входной люк. Крики и паника, наплывающий мутный дым, который пожирал все на своем пути, обнажившиеся жилые бункеры...
И мерхианец. Вернее, не сам, а его голографическая проекция, созданная им на базе импланта в голове Несс.
Тот самый мерхианец, который, как оказалось, и был всему виной. Мерхианец, создавший очередное оружие массового уничтожения и успешно испытавший его на территории научного городка. Мерхианец, чьи типичные для его расы светло-рыжие глаза взирали на происходящее со снисходительным удовлетворением, а заостренное лицо выражало легкую насмешку. Глава мерхианского Государственного конструкторского бюро, которому Несс позволила оборудовать некую подозрительную установку в своей лаборатории.
Да, это тогда, услышав фамилию Темерси, Финли подумал, что ситуация пахнет международным скандалом. Даже доложил Тералит, но дело заглохло, так и не открывшись. Несс исчезла, а вещественных доказательств на Терре-15 не нашли.
Тогда все тоже началось со взрыва. Позже появился черный туман, поглощающий все, к чему прикасался.
За всем этим стоял один и тот же человек. Даже не человек - нет, едва ли им был один только глава мерхианского ГКБ. Система. За земным разоружением стояла Мерхианская империя.
Значит, скоро должна появиться официальная версия всего, что случилось. Скоро должно выясниться, чего они добиваются. Только смотреть нужно не в объектив, а на то, что осталось за кадром...
Издали все казалось мелким, словно крошки распадающегося в пыль сухого листа. Пылинки-дома и прожилки-дороги отламывались от листа-яруса и исчезали в клубящейся дымной бездне. Их становилось все меньше и меньше, а водоворот обломков все затихал, пока его не поглотила неподвижная черная полусфера с туманными краями.
Финли усилием воли заставил себя оторваться от созерцания этой гипнотической картины и развернулся к Аллонии.
Та подняла руку, словно защищаясь. Это отрезвило. Он перевел дыхание, отступил на шаг и постарался говорить спокойно... но ярость все равно прорывалась сквозь тонкую завесу привычного фаталистического хладнокровия.
- Ты это предвидела, - сказал Финли. Спрашивать не было необходимости. Аллония даже не давала себе труда скрывать, что о чем-то догадывается. - Почему ты никого не предупредила?
- Потому что мы не предупреждаем о том, чего нельзя изменить, - мягко ответила Алли. - Мы не меняем будущее. Нас не существует. То, чего не существует, не должно вмешиваться в ход событий.
Фин едва удержался от ругательств. Он даже не собирался задумываться, что значит "нас не существует", - бесполезно пытаться вникнуть в философию энерджиков. Но это проявление стратегии невмешательства не укладывалось у него в голове. Наплевать на все, когда не можешь ничего изменить, - такой подход был ему близок и понятен. Но сидеть сложа руки, если еще есть время что-то сделать... Нет, не стоит и пробовать разобраться в мотивах энерджиков, быстрее будет просто свихнуться.
- Но о себе и обо мне ты позаботилась, - заметил он с мрачной иронией. - Отвела подальше от здания... Так ты поэтому была в таком восторге от идеи слетать в Каракас за Клэем и Вэлом?
Аллония не ответила, только вздохнула, как человек, знающий слишком много. Обычно она не демонстрировала свою исключительность и избегала показного высокомерия... и, наверное, поэтому ее многозначительный вздох вызвал у Фина новый прилив раздражения.
Он прикрыл глаза, пытаясь совладать с собой.
Бесполезно отчитывать энерджиков. Тем более Алли.
Финли тряхнул головой и окончательно успокоился.
Аллония едва заметно удовлетворенно кивнула. Ну да, перед ней же все как на ладони со своими мыслями... Тьфу, опять. Неудивительно, что многие предпочитают держаться от таких подальше.
- Можешь разворачивать корабль, - сказала она своим ясным безмятежным голосом. - В Каракасе нам делать нечего.
- Что ты...
Финли замолчал. На самом деле все стало предельно ясно с первых слов. Он посмотрел на угольно-черную полусферу и туманные языки-протуберанцы. Интересно, сколько таких центров сопротивления было уничтожено одновременно?
- Точного числа не знаю, но были и другие взрывы. - Аллония говорила без тени волнения, и Финли с каждой минутой убеждался, что она знала все наперед задолго до этого взрыва.
И при этом молчала и оставалась такой же невозмутимой, как и обычно. Хотя энерджики, наверное, с рождения привыкли предвидеть и не вмешиваться...
- И Клэйтон с Валентайном?.. - Финли запустил поиск, но и без него давно догадался, что на этот раз ничего не найдется.
Алли молчала. Он отвернулся к экрану. Даже отошел на пару шагов, словно это помогло бы скрыть эмоции. Еще двое помимо Ярем. Еще два члена экипажа, ответственность за которых лежала на нем, Финли Кайо. Попытка выполнить свои прямые обязанности завершилась полным провалом.
Над голографической картой мигал маячок, но на этот раз не указывал на Южную Америку. Ни в Каракасе, ни где-либо еще уже не было Клэйтона и Валентайна. Наконец Фин решительно отключил коммуникатор.
- Ясно. Что конкретно случилось, ты знаешь? - нетерпеливо поинтересовался он.
- Понимаешь... - начала Алли. - Я просто знала о том, что будут взрывы. И знала ближайшее место, где все это произойдет. На самом деле я не ясновидящая и не телепат. Это явление иного порядка... Так что нет, подробности мне не известны. Кроме того, что подобное произошло не только у нас.
- Но сопротивление есть только в Чикаго. По крайней мере, настолько многочисленное.
- Тот, кто это устроил, целился не в сопротивление.
Фин усмехнулся. Судя по характеристикам взрыва, указывавшим на мерхианскую технологию "Ничто", действительно не в сопротивление. Скоро сомнения отпадут. Как только участники предпримут следующие шаги.
- Ладно. В любом случае, в сопротивлении нам больше делать нечего.
С этими словами он развернул корабль и вывел его на орбиту. Запустил систему навигации, отыскал все еще болтавшийся на орбите "Гелеон" и завел "Джетт-101" на борт базы.
