Леденёв при падении сильно ушиб оба локтя, но грызть их было уже поздно, и он отыгрывался на снеге, хватая его как загнанный волк.
Скатов принимал страдания от копчика; парень непременно схватился бы за мягкое место обеими руками, но боялся насмешек в свой адрес. И смех, и грех, читатель. Только тот, кто ронял мобильный телефон в сортир, сможет понять муки Скатова. Словом, и хочется, и колется.
Павлушкин упал удачно, но почувствовал себя виноватым, когда услышал рядом с собой приглушённые стоны Леденёва:
— Павлуха-а-а, локти-И-и… Локти отбил — не могу-У-у.
Странен наш человек донельзя. Может, и поможет когда попавшему в сложную ситуацию, но чаще скажет, что, мол, не расстраивайся, мне сейчас хуже, чем тебе. Павлушкин был нашим человеком через край, поэтому не только сказал, что мне сейчас хуже, чем тебе, но и показал. Собравшись с духом, он незаметно нанёс асфальту удар носом и обратился к Леденёву:
— Мне Толкан ваще нос сломал, кровь вон как хлыщет. — И обоим курсантам сразу стало легче.
Минут через пять на территории появился комбат.
— Сынок! — тихо-тихо позвал он Павлушкина, но под ногами у артиллеристов всё равно заходила земля, как это бывает, когда где-то там, вдалеке, грохочет орудийная канонада. — Чё за срач у вас тут? И почему звезда на твоей шапке не в шары мне светит, а вбок?
— Сбилась в работе, товарищ подполковник, — поправив шапку, ответил Павлушкин. — А то, что сугробы разворочены, так это мы делали-делали и решили просто, что надо всё порушить и заново переделать… Чтобы качественно.
Павлушкин любил и уважал комбата как родного отца, но всё равно врал ему и не находил в этом ничего зазорного. А как иначе?! Отец ведь всякую сыновнюю пакость близко к сердцу принимает.
— Врёшь, сынок. Скажи, что врёшь, тогда причину спрашивать не стану.
— Вру, товарищ подполковник, — преданно посмотрев в глаза офицеру, признался Павлушкин и зачем-то добавил для убедительности: «Нагло вру».
— Ну, злодеи! — довольно усмехнулся комбат. — А сержант ваш где?
— Он это… в туалет отлучился. По большой нужде. Живот, сказал, прихватило. Понос, видать.
— Неужто съел чего?
— Грибы, сказал, мать прислала. От грибов, видать.
— Да ну.
— Больше не от чего, товарищ подполковник. Оно всегда так: насобирают в лесах всякой дряни, а потом травятся… Сказал, что прямо днище отрывает.
— Это он, сынок, вам наврал. Отрывало бы днище — он бы в родной батальон побежал, дотуда ближе. А он рванул в соседний.
— Может, отпустило по дороге? — неподдельно удивился Павлушкин. — Оно так бывает. Сперва прихватит, а потом вроде ничё, терпеть можно… Он по любой за таблетками в соседний батальон побежал, чтобы повторного приступа не случилось. Птица всегда на упреждение работает.
— Сыно-о-ок, — погрозив пальцем, сказал комбат.
— Вы же знаете, почему я так, — понурил голову Павлушкин. — Всю жизнь ведь с нами.
— На войне тоже меня дезинформацией кормить будешь?
— Никак нет!
Сказав это, Павлушкин поглядел в ту сторону, где, по его мнению, находилось родное село. Взгляд его подёрнулся патриотической дымкой. В мыслях он уже командовал гаубицей Д-30, потому что командир орудия, сержант Кузельцов, был, конечно, убит, а наводчик Герц, который должен был первым замещать командира, неопасно для жизни ранен. Павлушкин и холм в Шушенском выбрал, с которого стрелять по неприятелю было наиболее удобно.
— Илюшенька, солдат ты наш родной, — как будто голосили женщины, старики и дети, — оборони нас, кроме тебя некому!
А Павлушкин как будто отвечал им со своей стратегической высоты:
— А ну разойдись по погребам, поубивает к чертям!
Между тем защищал Павлушкин не родное Шушенское, а Иваново, потому что из-за слабой географической подготовки глядел не туда, куда хотел. Невесты из этого города даже не подозревали, что кто-то мысленно кладёт за них жизнь.
— Очнись! — похлопав Павлушкина по плечу, произнёс Бабанов. — Комбат свалил.
— Как свалил? — встряхнув головой, спросил Павлушкин. — Куда?
— Куда, куда — туда! А мы, короче, забили[43] на работу. Достало всё.
Павлушкин осмотрелся. Его товарищи сидели на земле, обняв колени, опустив головы. Только Леденёв, оставленный за старшего, бестолково суетился с лопатой возле помятого сугроба.
— А чё!? — сказал Павлушкин. — Не будем сугроб выправлять, хрен с ним! Как в располагу придём — огребёмся конкретно, зато будем знать за что! А сугроб — хрен с ним! Все сегодня будут проходить мимо и базарить: «Смотрите, артиллерия залупилась[44]! Красавчики!.. О, а чё это Павлушкин с Леденёвым тут ошиваются?! На фига сугроб чинят?! Все ж залупились, а они чё?! Наверно, жопу кому-нибудь лижут!» А мы с Леденёвым будем отвечать: «Мы против всех восстали, а сугроб не виноват! Он, урод такой, нам глаз не радует! Он наше эстетическое чувство коробит, как Герц не скажет! Для сержантов делаем?! Нет! Для комбата?! Да пошёл он в данном конкретном случае! Для Путина?! Пусть катится вслед за комбатом! А мы тут для себя! Чтобы, может, один раз за день тут пройти, мельком на сугроб взглянуть и… жрать от такой лепоты, слепленной самолично, перехотеть! А, Леденёв?!»
— Ну, не знаю насчёт «жрать».
— А я тебе говорю, что я уже перехотел! Бабанов, завтрак — твой! Мультик, обед разделишь со Скатовым!
— А ужин кому? — спросил Оконешников.
— Ужин отдай врагу! — понесло Павлушкина. — «Махру» какого-нибудь угощу! Вот охренеет-то! Я от его удивления ещё больше жрать перехочу! Нет, курить перехочу! Всё курево «махре» раздам, чтобы перехотеть спать!
Потоки курсантского смеха, выброшенные из лёгких, породили ветер. Солдаты поднялись, разобрали инвентарь, и под звёздным небом закипела такая работа, что через некоторое время Павлушкин даже стал окорачивать товарищей:
— Без кипиша![45] Уйми трудовой зуд! Не за тарелкой бигуса сидите!
Снежный параллелограмм поднялся за бордюром дороги быстро. Команду Леденёва «строиться!» курсанты проигнорировали. Павлушкин, Бабанов и Мультик прохаживались вдоль сугроба, подтёсывали шероховатости и совещались.
— Может, увеличим стену? — предложил Бабанов. — Я за дополнительным снегом к соседям сгоняю.
— А потом можно кирпичи на стене вырезать, — расширил идею Мультик. — Как будто из кирпичей стена будет.
— И снеговиков на стену, — углубил идею Павлушкин. — Как будто часовые. Только носы не из морковки надо. Пацанов нехватка долбит[46] — сожрут. Из сосулек надо. На крыше бани насшибаем.
В творческом экстазе мастера хоть и помнили о времени, отведённом им на уборку, но были готовы пожертвовать им ради искусства. После возвращения в казарму неуставной сугроб грозил артиллеристам неприятными последствиями, но этот факт никого из парней не пугал.
Однако пострадать за искусство не так-то легко, потому что этому постоянно мешают птицы низкого полёта.
Строиться! — крикнула вернувшаяся в родные края Птица, синяя в районе правого глаза. — От комбата огрёбся! В темпе!
Глава 7
Когда уборщики снимали бушлаты в казарме, к Павлушкину подошёл Герц с вопросом:
— Ну как погодка?
— Не застоишься.
— У меня для тебя две новости.
— Плохая или письмо из дома?
— Плохая… Павлуха, из вас кто-то показной инвентарь на уборку захватил.
— Отвечаю, не я.
— Разбираться не будут.
— А я-то думаю, чё нам дневальный на тумбе так козырнул, как будто цинки[47] в казарму припёрлись. А свободная смена такая грустная, как будто в цинках — родные братья.
— Кетчуп свободной смене отмывать, я бы на их месте тоже пригорюнился.
— Коганов хоть тут? Пересеклись с ним на улице, сюда должен был дислоцироваться.
— А толку?.. Пришёл, намахнул стакан и в канцелярии залепился[48].
— Понятно… Интересно всё-таки, какой гад инвентарь показной захватил?
— Не там крайних ищешь.
— Ищу, где хочу, и не надо мне тут твоих сказок про гнилую систему. Не верю я в это, Герц.
— Понимаю.
— Понимает он… Там ищу, не там ищу — через пять минут за всё отвечу собственным рылом. За всех и по полной. Поэтому рою, где хочу и как хочу, моё право. Захочу — вообще инвентарь обвиню. Инвентарь крайний, — понял, нет?!
— Понял!
— Ну и всё!
Восемь сержантских рук с закатанными рукавами месили курсантское тесто, которое обещало выйти на славу, потому что в замесе хоть и падало, но поднималось. Отчасти дело зависело от самой муки, которая местами была высшего сорта. Частично причина крылась в превосходных дрожжах, очень похожих на сержантские сапоги и особенно любивших бродить в тех местах, где опара не могла или не желала идти на подъём.
Кровь, однако, рекой не лилась, как любят преувеличить в книгах некоторые баснописцы. Она всего-навсего разбрызгивалась в разные стороны из носов и ртов, как из стрекочущих огородных брызгалок.
