Траппер схватил меня за руку, удерживая на месте.
- Не трогай его, это скоро пройдет! - сказал он. - Я много раз такое видел.
Мистер Конноли свесился с постели, а поток жидкости, бьющий из его горла, из черного превратился в желтый.
Траппер опустился на колени, и поправил полотенце, которым была подвязана челюсть ирландца.
- Удивительно, - сказал он, и его лицо приняло какое-то отсутствующее выражение. - Чем больше я за ними наблюдаю, тем больше вопросов у меня появляется...
Шеймус распахнул окно и присел на корточки рядом с траппером.
- А ответы у вас есть? - спросил он. - Хоть какие?
Траппер хмыкнул.
- В прошлом месяце я поймал свинью, - начал он, глядя куда-то невидящим взглядом. - На ней живого места не было. Похоже, что волки порвали. Хорошо порвали. Плоть на ней висела лохмотьями, а кое-где все кости были наружу!
- Причем тут свинья? - возмутился Шеймус.
- А притом, - траппер вдруг нахмурился. - Что через неделю эта свинья родила четырех поросят. Двое были мертвыми, а двое живыми!
В комнате воцарилась тишина.
- Умертвие родило живое? - У Шеймуса челюсть отвисла от удивления. - Как такое возможно!
Я встал со стула и подошел к кровати. Мистер Конноли лежал на подушке, уставившись невидящим взором в потолок. Руки у него были все еще холодные, однако трупного окоченения не наблюдалось.
- Значит, он встанет? - спросил я.
- Наверняка, - кивнул траппер. - Возможно, он как раз и сумеет дать нам кое-какие ответы.
Мистер Конноли не вставал еще три дня. Он лежал в кровати не живой и не мертвый. Время от времени его тошнило черной дрянью, и время от времени нам с Шеймусом казалось, что все кончено.
- Не волнуйтесь, - траппер склонился над постелью, словно доктор, осматривающий больного. - Просто его тело избавляется от излишков жидкости.
Уборщицу мы в номер не пускали, так что убирать черную блевотину с пола приходилось нам самим по очереди.
Чтобы заглушить вонь Сет Кипман без конца жег благовония, а его помощники, следили за тем, чтобы нас никто не беспокоил.
- Мистер Блэйк, - портье схватил меня за руку у самой двери, когда я решил пройтись проветриться. - Хозяин гостиницы мистер Буш очень вами недоволен. Если вы не избавитесь от умертвия в номере, все наши постояльцы разбегутся!
- Разве мистер Шеймус не заплатил вам за неудобства? - спросил я. - Мистер Конноли все еще очень плох!
- Я все понимаю, - портье потупился. - Но мы же предупреждали вас на счет умертвий! А эти трапперы в гостиной! Они же заплевали весь пол табачной жвачкой, а в картину с королевской охотой метают свои ножи и томагавки!
Увидев десять долларов, портье подобрел.
- Я постараюсь убедить мистера Буша не выгонять вас, - пообещал он.
- Уж постарайтесь, - улыбнулся я. - Иначе трапперы ему уши отрежут, если он рискнет!
Старика целителя я нашел на старом месте. Он величаво восседал на потертой звериной шкуре и самозабвенно торговался с местными шлюхами за какое-то снадобье.
- У твой настойки, старик, отвратительный вкус! - кричала молодая девица в дорогом платье из синего бархата. - Сам ее пей!
- Дурья твоя башка! - знахарь захихикал. - Я же тебе говорил, это не для того, чтобы пить, а для того, чтобы подмываться!
Девица возмущенно топнула ножкой и поморщилась.
- Не спорь, Кэт, - у нее на руке повисла подружка. - Делай, как старик говорит! Не то сгниешь заживо!
Однако Кэт и не думала сдаваться.
- Док Куртье продает свою припарку в три раза дешевле! - взвизгнула она. - И она совсем не щиплет!
- Это потому, - старик-знахарь ухмыльнулся. - Что он ее делает из собственной мочи, а в моем снадобье шестнадцать трав, кожа змеи и крылышки летучей мыши!
- Крылышки? - девица горестно заломила руки. - И ты хочешь, чтобы я этим подмывалась?
- Я? - старик вскинул брови. - Я хочу пятнадцать долларов!
Девица вдруг изменилась в лице и принялась яростно чесать промежность прямо через платье. На ее хорошеньком лбу выступили крупные капли пота, а дыхание участилось.
- У меня осталась последняя баночка, - знахарь вздохнул. - Не знаю, когда мне удастся собрать нужные травы, чтобы изготовить еще одну...
- Вот, подавись! - девица протянула старику горсть монет. - Как ты и хотел! Только серебро!
Знахарь принял деньги с поклоном, и с величайшей осторожностью вручил проституткам бутылочку с чудо-снадобьем.
Проститутки схватили покупку и припустили прочь.
- Я вижу, что ты еще не пошел "тропой сновидений", - сказал старик, пересчитывая деньги. - Быть может, ты боишься того, что можешь там увидеть?
Покачав головой, я опустился на корточки, усевшись на потертую шкуру, на которой были разложены товары.
- У нас сейчас другие заботы, - сказал я, и вкратце поведал знахарю о том, что произошло.
Кустистые брови старика сошлись над переносицей, а складки вокруг рта стали еще глубже.
- Вы сделали великую глупость, - сказал он. - Разве вам неизвестно, что мертвое должно лежать в земле, а не расхаживать по ней?
Я вздохнул.
- Это все траппер Сет Кипман, - сказал я. - Он просто одержим умертвиями!
Старик распечатал какой-то флакон и поднес его к носу.
- Помочь я вам ничем не смогу, - сказал он. - Однако есть человек, который понимает в жизни и смерти побольше, чем я. Если он согласится вам помочь, у вашего друга появится шанс.
Я помог старику увязать товары в тюк, а баночки разложить по ящикам. Нагрузившись поклажей, мы медленно двинулись по улице в направлении гостиницы.
- Вы впустили в тело своего товарища могущественного духа, - сказал знахарь, и я почувствовал, как по спине побежали мурашки. - Времени у вас совсем мало.
Мистер Конноли сидел на стуле, а Шеймус вооружившись бритвой, скоблил ему подбородок.
- Джонни! - весело завопил ирландец. - Похоже, дело пошло на поправку!
Я отошел в сторону и впустил в комнату знахаря.
- А это что за старая скво? - пена с бритвы ирландца упала на пол. - Похоже, что нам больше не понадобится сиделка.
Мистер Конноли был обнажен по пояс. Его тело до того истощало, что были видны все ребра. Кожа приобрела какой-то пергаментный оттенок, превратившись из молочно-белой, в коричневую, как будто ирландца долгое время сушили под палящим солнцем.
Лихорадочно горящие глаза глядели в одну точку, а костлявая грудная клетка ритмично вздымалась.
Знахарь бесцеремонно оттолкнул Шеймуса в сторону и взял мистера Конноли за руку.
- Если до полной луны вы не доставите его к моему брату, духи его заберут, - сказал старик, - его лицо помрачнело. - У вас почти не осталось времени.
В комнату вошел Сет Кипман со своим ружьем.
- Мои парни сказали, что у нас гости, - буркнул он, не глядя на знахаря.
Старик повернулся и плюнул трапперу под ноги.
- Умертвия, это наказание белым людям за то, что они сделали с нашей землей! - прошипел он. - Но вы, похоже, этого до сих пор не понимаете!
Траппер прислонил ружье к стене и отвернулся к распахнутому окну.
- Понимаем, - пробормотал он. - Да что толку! Уже ничего не изменишь...
Легкий ветерок трепал занавески, а по потолку плясали солнечные зайчики.
Время словно замедлило течение. Мы стояли вокруг умертвия, которое совсем недавно было нашим другом, и не решались нарушить тишины.
- Белые должны навсегда покинуть наши земли, - произнес старик, опускаясь на корточки и развязывая одну из своих сумок. - Что еще должно произойти, чтобы вы это поняли?
Траппер вздохнул и покачал головой.
- Этого никогда не произойдет, вы же знаете, Пятнистый Олень! - сказал он.
Знахарь достал большую чашку и ловко принялся смешивать какие-то травы. Глиняный пестик заскрипел, перемалывая компоненты снадобья в однородную массу.
- Быть может, я и не увижу, как от наших земель отплывает последний пароход бледнолицых, - сказал старик. - Но мои внуки увидят это точно!
Знахарь зачерпнул горсть медвежьего жира из банки и принялся перемешивать его с травами.
- Тогда, почему вы нам помогаете? - пробормотал Шеймус.
- Потому, что друзья это друзья, - старик нахмурился. - Не важно, какой у них цвет кожи!
Траппер только хмыкнул и нахлобучил свою меховую шапку на самые уши, будто не желая слушать продолжение разговора.
- Ваш друг на несколько дней придет в себя, - сказал Пятнистый Олень. - За это время вы должны будете добраться до Сломанной Стрелы. В ущелье у ее подножья живет мой брат - Танцующий Волк, возможно, он сможет вам помочь.
Шеймус вопросительно посмотрел на меня, но я только покачал головой.
- Я знаю, где это, - сказал траппер. - И я знаю Танцующего Волка. Он выпустит нам кишки, подрежет сухожилия и бросит умирать в пустыне!
Старик засмеялся. Смех у него был такой заразительный, что все мы, за исключением мистера Конноли, вскоре к нему присоединились.
- Да, - сказал Пятнистый Олень, вытирая слезы из глаз, тыльной стороной ладони. - Лучше моего брата еще никто не смог описать!
Скатав из жира небольшой шар, знахарь осторожно положил его в рот мистеру Конноли. Я с удивлением заметил, что челюсть у ирландца была в полном порядке, и лишь отсутствующие с левой стороны зубы напоминали о страшном ударе!
