– А за что ему вчера пришлось вопить на весь город?- поинтересовался Стас.
– А…а! – протянул с усмешкой Ираклий.
– Ладно, ребята, пошли, а то кассир уже нас заждалась,- поторопил Ираклий.
– Нет, ты сперва ответь на вопрос,-настаивал Дик.
– Не знаю! Вчера меня здесь уже не было, но ребята говорят, что его якобы попросили представить, как бы он кричал, если бы за ним гналась в лесу толпа голых мужиков, пытающихся его изнасиловать. Вот он, видимо, представил себе во всей красе эту картину, и так заорал, что содрогнулся весь город.
Ребята, пересмеиваясь, дружно направились к кассе.
Арчилу в тот день пришлось выполнить еще многое множество заказов на радость потешающимся над ним и так толком и не понявшим, что измываются они прежде всего над самими собой. Поддразнивали Арчила, а Арчил в свою очередь забавлялся их смехом и шуточками.
На конечной станции одной из ветвей городского метрополитена было попеременно многолюдно. Суетливые люди с озабоченными лицами торопливо покидали вагоны поезда и устремлялись к эскалатору. Толпа на противоположной стороне терпеливо ждала появления пустого поезда из депо. Электронные часы над тоннелем у въезда поезда в темный путевой лабиринт, казалось, отсчитывали время в два раза торопливей обычных.
Стас посматривал то на них, то на поток выходящих из вагонов, высматривая знакомое лицо.
– Опаздывает,- подумал он, обратив взгляд теперь уже на свои ручные часы.
Там, где он сейчас стоял, в верхней части эскалатора, в фойе станции, располагалось множество киосков, будок и просто прилавков с многочисленным ассортиментом товаров самого различного назначения.
У киоска печати он уже успел пробежаться по главным, лицевым страницам многих газет и журналов и теперь стоял перед витриной будки с разнообразной бижутерией. При виде колец, сердце его всколыхнулось.
– Ну, сколько можно тянуть лямку,- подумал он и почему-то вдруг, на ходу, принял соответствующее, необходимое, по его разумению, и верное решение,-надо в конце концов решать так или эдак!
Радостный от совершенной покупки он с удвоенным удовольствием сошел по эскалатору дожидаться ее появления в нижнем зале.
И вот наконец, когда из вагонов вывалилась очередная густая толпа и стала быстро растекаться и растворяться, словно гриб, возникло знакомое очертание. Это, несомненно, была она. Их взгляды встретились.
– Вот если бы удалось устроить ее сейчас на работу, как было бы здорово!- подумал Стас,-Появились бы дополнительные средства к существованию.
– Ничего не поделаешь,- мысленно продолжал он.- Каждый стремится к тому, чего ему больше всего не хватает…кто к силе, кто к власти, кто к любви, кто к деньгам…Но где искать узловые точки пересечения человеческих судеб и жизней? Где они сходятся всего лишь один раз, и то для того, чтобы разойтись.
Друзьям Стаса, с которыми он связывал возможность работы для Кэт, она в принципе понравилась, хотя отсутствие у них свободного компьютера, на котором можно было бы работать бесперебойно и беспроблемно, немного остужали и сдерживали ее собственный пыл.
– Посмотрим,- многозначительно отвечала она, идя уже по прилегающей к месту новой работы просторной аллее центральной улицы одного из районов города,- как появится заказ, буду звонить им и время от времени навещать.
Они шли медленным, неторопливым шагом. Два порыва боролись сейчас в душе Стаса и волновали его, словно море под ветром. Он долго мешкал, но под конец решился.
– Знаешь, Кэт, у меня для тебя необычный подарок.
– Да? Ой, как хорошо,- обрадовалась Кэт.
– Да, но, чтоб его получить нужно выполнить определенные требования.
– Да? Какие же?
– Надо закрыть глаза, в мою сторону протянуть правую руку, и не открывать глаз, пока я не разрешу. Хорошо?
Кэт, не дослушивая, уже принялась с радостью выполнять его наставления.
Пока Стас возился в своих дремучих карманах в поисках только что купленного подарка, Кэт с закрытыми глазами, медленно продвигаясь вперед, натолкнулась вдруг на дерево и слегка ударилась об него головой.
– Ой, да нет же!- воскликнул Стас.- Я тебя вовсе не просил бодаться с деревьями! Сильно ушиблась?
– Нет, ничего,- успокоила его Кэт, касаясь своей маленькой головки тонкими пальцами и небольшой ладонью левой руки. Правую же продолжая держать в полувытянутом положении.
– Ну, вот, а теперь закрой глаза снова,- повторил свою команду Стас.
Кэт почувствовала прикосновение сильных рук Стаса и то, как по одному из пальцев ее правой руки скользнуло кольцеобразное тело.
Она вдруг затрепехалась от неожиданности и стала сопротивляться, вырывая свою руку из рук Стаса. Стасу пришлось применить слегка силу.
– Все, ты теперь моя навсегда!- произнес он с облегчением, довершая натягивать на палец Кэт недавнее приобретение.
Кэт продолжала сопротивляться и вырываться.
– Ладно, ладно, успокойся! Скажи хотя бы, подходит оно тебе по размеру или нет.
– Да, да, подходит, пусти меня!- отталкивалась Кэт.
Она мгновенно сдернула кольцо с пальца, опустила его в карман и явно была в замешательстве.
– Прости меня, но ты мне не оставляла никакого иного выбора! С одной стороны, играешь со мной в кошки-мышки, а с другой- напрочь отказываешься от всех моих солидных приглашений и предложений.
Кэт продолжала идти молча.
– А если я откажусь?
– Тогда выкинь кольцо и не возвращай его мне.
– Не думаю, честно говоря, что из этой затеи что-нибудь выйдет,- задумчиво проговорила Кэт.
– Ну, хорошо, могу я надеяться на хотя бы на будущее на твое снисхождение и расположение?
– Нет, конечно!-убежденно отпарировала Кэт.
Стас огорченно помялся, на миг отвернулся от нее, взглянул на небо и с закрытыми глазами взмолился ему: ”Господи, помоги мне, ты ведь знаешь, как я её люблю”.
Через некоторое время он уже стоял на остановке и провожал взглядом автобус, который увозил от него его горячую любовь и подарок-экспромт, который, как выяснилось впоследствии, оказался для нее слишком простым, для него же слишком дорогим.
Через неделю, после первой же встречи на работе, Кэт вернула ему подарок.
В тот день он задержался на работе дольше обычного и возвращался домой поздно вечером.
Остановившись на мосту, вглядывался в знакомый ему пейзаж, островки, где они когда-то были вместе с Кэт, где гуляли цапли в поисках пищи, где, замерев в неподвижности, сидели у перекатов рыболовы и где река разветвлялась на мелкие ветви, русла и ручейки.
Небо было безоблачным, но отдельные силуэты звезд мерцали неярко.
Подарок Стаса, словно пушок, полетел с моста вниз, по круговой траектории, летел медленно, плавно и красиво, унося за собой в быстрое течение вод реки уже второй раз в его жизни самые лучшие чувства и оставляя ни с чем.
Он еще раз поднял взгляд на небо и едва заметные звезды и печально понурился:
– А еще говорят, что звездам верить не надо! Да ведь они столько твердили и твердят все об одном и том же: мол, рыбак и русалка, не пара, не пара, не пара. Про это поет и известнейшая современная эстрадная певица.
Издалека, со стороны тянущейся гряды гор до слуха доносился протяжный рык неизвестного ему зверя, и сейчас казалось, что этот крик был его криком.
– Кричи, мой друг, кричи, авось кто и услышит,- вспомнились вдруг слова юности, крик о помощи, крик боли и немощи.
– В лучшем случае тебя могут рассеянно выслушать и выразить свое сожаление. А вообще-то никто никому не в силах и не в состоянье помочь и перед настоящей бедой и серьезными эзотерическими проблемами каждый остается один на один с собой.
Спустя несколько лет Стас, спешивший по очень важному делу, случайно приметил на противоположной от себя стороне улицы куда-то поспешавшую Риту с подругой.
Стас узнал Риту раньше, чем она его. Он ее с первого взгляда, она его с третьего. Между официальными “здравствуй, ну, как ты” и “ну, всего тебе, прощай” Стас узнал у нее, что Кэтрин вышла удачно замуж и теперь живет с мужем в Москве, и попросил при случае передать ей свои поздравления. Удивился тому, насколько холодно воспринял эту новость.
– Вышла, стало быть, так ей и надо,- вяло констатировал он,- туда ей и дорога! Ладно уж, что у нас с ней не вышло ничего путного. С таким упрямым, непокорным, эгоистическим нравом не так уж легко ужиться. В жизни бывает много напрасных встреч. Миллионы звезд на небе встречаются и расходятся.
Единственным главным уроком, извлеченным из отношений с Кэт, было осознание того, что с женщинами,- если у мужчины серьезные намерения,- надо быть осторожным, избирательным в подарках, предпочитать ничего не дарить и таким образом сохранять единственный шанс до конца своей жизни, нежели делать опрометчивый шаг и преподносить то, что им не по душе и может перекрыть все пути и подходы к ним на всю жизнь.
– Дик был прав,- размышлял Стас,-когда говорил о том, что у многих их них оценка ценностей поставлена с ног на голову. Менее ценное, второстепенное, они ставят гораздо выше, чем то, главное, что за ним кроется. В одном и том же подарке одни видят адекватное отношение к ним, другие же просто наличие отношений. Они слишком требовательны и торопливы и забывают или вовсе не ведают, что с первой ступеньки на десятую не перескакивают. Если падать с коня, так с хорошего,- вот их девиз, а время, к великому сожалению, многих, разделяющих его, сбрасывает с ослов, а то и верблюдов. Ну, да в конечном счете, пожалуй, кто чего заслуживает, то и получает.
