Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)

- И что-то подобное было и с нашей семьёй? - спросил Гирем, чувствуя, что прав.

Ему показалось, что лицо Алана приобрело скорбное выражение.

- Да, было. Брат твоего прадеда, Каздин Рект, женился на Солире Дастейн. У них даже появились дети. Несчастливый брак. Все трое детей кончили печально. Кто знает, может быть, кто-нибудь из них, или сама Солира, имели доступ к принадлежавшим нам Словам.

Гирем внезапно вспомнил первый разговор с Джаффаром. Дастейны владели Словами Смерти. Что, если в лесу была сама Ювалия?

- А ты узнавал, видел ли кто Элли в замке, пока вы находились возле леса? - спросил тем временем Алан.

Гирем шлёпнул себя по лбу.

- Нет! Хорошая идея. Надеюсь, это поможет.

- Надеюсь, - сухо произнёс Алан, давая понять, что пора заканчивать. - А мне нужно как следует выспаться. Надеюсь, поправлюсь до приезда Алексии - не хочу объяснять, откуда у меня такая рана.

Гирем кивнул и встал с табурета.

- Спасибо, дядя, - тепло улыбнулся он напоследок. - Я рад, что ты к нам вернулся.

Выйдя из комнаты, он несколько виновато подумал, что не был искренним с дядей до конца. Он не рассказал Алану про шегурта и его слова о том, что в семье Рект завёлся предатель.

Рензам Рект сидел за длинным дубовым столом и рычал подобно голодному тигру, поедая запечённого с кореньями и яблоками оленя. Помимо него за столом присутствовали Гирем. Сиверт, телохранитель Остис Колурн и Джаффар.

Все собравшиеся молчали, пока мужчина за обе щёки уплетал сочное мясо с кровью, довольно хрустел ярко-жёлтым перцем и запивал всё это красным вином дона Бланко с Виноградного Изгиба.

У Гирема было скверное настроение. Он спросил каждого обитателя замка насчёт того, видели ли они Элли в то время, когда он и Сиверт находились возле леса - и получил отрицательные ответы. В какой-то момент ему пришла в голову безумная мысль, что отец опередил его, запретив людям открывать рты.

"Кучка трусливых лжецов".

- Как всё-таки прошла охота? - поинтересовался он, сложив на груди руки и отчуждённо глядя на Рензама.

Тот проглотил очередной кусок и свёл брови над переносицей, сосредоточенно разглядывая на ладони перечные косточки.

- Ничего особенного на этот раз. Разве что однажды едва не увязли в трясине. Повезло, что рядом лежали побеги кроволистов. По ним мы вылезли на твёрдую почву.

- И изранили себе все ладони, пока выбирались, - вставил Остис, показав свои забинтованные ладони.

- Нечего было снимать перчатки, чтобы отлить, - хмыкнул Рензам, грызя очередной кусок мяса. - В-общем, после трясины пришла очередь диких морн. Одну мы таки нашли, но это оказался самец. Мы поняли это только тогда, когда увидели, что он охраняет кладку. Самки ведь менее защищённые и потому оставляют заботу о гнезде самцам.

Короче говоря, морна ранила двоих наших, а Рензам запёк её вместе с яйцами, и мы повернули назад, - продолжил Остис и подмигнул. - Очень вовремя.

- Ладно, - громко произнёс Рензам, отложив объедки в сторону и вытерев рот и руки о чистую тряпку, лежащую рядом.

- Слушайте, зачем я вас собрал. По дороге сюда меня перехватил королевский гонец. Он дал мне письмо, написанное моим старым знакомым, - мужчина достал из-за пазухи жёлтый прямоугольник пергамента и помахал им. - Письмо следующего содержания.

Он прокашлялся и начал читать.

- "Сэру Рензаму Ректу, лорду Ректагеррана, от сэра Кархария Велантиса, первого советника короля и королевского регента, герцога Алеппо и Алеман. Друг мой, у нас случилась великое несчастье - король скончался. Прошу присутствовать на его панихиде в начале августа, а также принять участие в свадьбе принцессы Герасельды и коронации нового короля...". Ну и дальше уже ничего, заслуживающего нашего внимания. Подпись, печать. Ох уж эта Велантисова педантичность. Я и без них бы узнал его почерк.

Услышав о смерти короля, Сиверт, которого освободили из-под стражи, продолжил мрачно царапать ногтем поверхность стола. Остис не повёл и бровью, видимо, уже зная о содержании письма, а Джаффар подавился вином, которое медленно потягивал из бронзовой чаши.

- Удивлён этой новостью, хронист? - насмешливо осведомился Рензам.

- Разве что стойкостью короля, - пожал плечами Джаффар, пытаясь принять обычный невозмутимый облик. - У нас в Бъялви некоторые даже считали, что ему надо было покончить с собой, как только его одолела хворь. Его сменщику пришлось бы легче тогда, чем сейчас.

- Хронист повторил мысль, которую я уже выражал вчера, - Остис Колурн свёл ладони, словно в молитве. - Сейчас смерть короля может стать тем камешком, что сорвёт лавину. Люди здесь и так напуганы всеми этими слухами о готовящемся вторжении Алсалона. Многие потихоньку собирают свой скарб и уходят на запад, к столице и морю Брусса. А лорды у Степной Стены всё чаще шлют королю недовольные письма о том, что им в одиночку приходится охранять рубежи Изры.

- Мы и есть лорды у Степной Стены, - буркнул Рензам. - Я, Саламах Инги, Висландер и Калишор Хлои. И мы не шлём никаких писем. А та мелкая шушера, которая не способна использовать Преломление, заслуживает не титулов, а прозвищ, вроде "Бездарного", "Бесхребетного" и так далее. Что касается покойного Кнеллика, то я не буду изображать по нём скорбь. Он пожил достаточно, да и, будем честны - стал королём бесчестным способом.

Джаффар мягко кашлянул.

- Причастность Кнеллика к смерти Тадеуша Мендрагуса никем не доказана, сэр Рензам. Это лишь ваши предположения...

- А ты воспользуйся логикой, хронист, она бывает полезна, - рыкнул Рензам.

- Что толку спорить, - поспешил вмешаться Гирем, боясь, как бы отец не впал в нередкую для него ярость. - Был Кнеллик мерзавцем или нет - теперь он умер. Новому королю придётся туго. Мы ведь из-за этого едем в столицу? Что бы обеспечить охрану города во время коронации?

Джаффар посмотрел на него с одобрением во взгляде. Лицо Рензама, только что хмурое, разгладилось. Он кивнул.

- Несомненно. Но кроме охраны коронации и бракосочетания принцессы Герасельды у нас имеются и другие цели. Твой несносный братец уже год как работает в Льдине под началом Кархария. Пора и тебе привыкать к взрослой жизни. Посмотришь, что представляют собой члены Королевского Круга, заодно заведёшь знакомства с некоторыми влиятельными людьми.

Отправимся сегодня вечером, чтобы не мелькать на глазах у деревенщин. Алан останется за главного, ему стоит разобраться с последствиями порчи. Есть ещё кое-что, но об этом я расскажу позже.

Поедем налегке, что бы добраться до Льдины за несколько недель.

- А я с вами? - подал голос Джаффар.

- А ты, хронист... - Рензам перевёл взгляд на мужчину и донельзя напомнил Гирему пантеру, подобравшуюся для прыжка. - Пошли, поговорим наедине.

Рензам вышел из зала. Перед тем, как последовать за ним Джаффар с хитрой улыбкой посмотрел на Гирема. Сиверт вышел вслед за ними, а Гирем взял в руки оставленное на столе письмо.

- "... Прошу присутствовать на его панихиде в начале августа, а также принять участие в свадьбе принцессы и коронации нового короля. P.S. Хрестофер очень способный парень. Ты можешь им гордиться. Ещё он передаёт привет тебе, Гирему и Сиверту. Ему не терпится вас увидеть".

Гирем разочарованно покачал головой.

- Что, там ещё что-то написано? - полюбопытствовал Остис.

С квадратной челюстью, покрытой щетиной, и ярко-зелёными глазами на светлом лице, артарианец давно считался своим человеком в семье. Однако было в нём что-то такое неуловимо опасное, что мешало Гирему довериться ему полностью.

- Да ничего особенного, - помедлив, он положил письмо на стол. - Слушай, Остис, ты уже осмотрел тот дом с трупами?

Начальник стражи отпил из чаши вина и сосредоточено посмотрел перед собой.

- Осмотрел. Гири, а ты уверен, что трупы там были?

- А что такое? - упавшим голосом спросил Гирем, уже зная, к чему он клонит.

- Да вот нет там ничего - ни тел, ни следов, которые они могли оставить.

- А запах? Там смердело, как в нужнике.

Остис покачал головой, с сожалением поглядев на него.

- Воняло обычной сыростью и землёй. Ты уверен, что тебе не показалось?

- Не принимай меня за дурака, - огрызнулся Гирем. - Там были я, Сиверт и этот хронист. Галлюцинации распространились на всех троих?

- И ты видел трупы? - спросил Остис.

Гирем открыл рот и тут же захлопнул. Он действительно не видел содержимого погреба. Оттуда воняло мертвечиной, и Сиверт вёл себя так, словно знал, что там лежат трупы. Из этого Гирем сделал, казалось, вполне логичный вывод.

- Нет, не видел.

- Ну вот, - Остис допил вино и со звоном поставил чашу на стол. - Хотя, честно говоря, всё это очень странно, потому что Сиверт тоже говорил, будто их видел.

- Сиверт признался?

- Он лишь сказал, что случайно обнаружил их в погребе, когда решил проверить свой дом. Твои слова о ведьме он воспринял очень серьёзно.

- Я уверен, что он знал об одержимости Элли, и решил избавиться от улик, когда я начал строить предположения о причинах порчи и беспорядка, устроенного вепрем, - Гирем смотрел на Остиса, пытаясь найти в его глазах намёк на согласие.