- Зарезали как курицу в подворотне! - подтвердил толстяк. - Да только Джонни тут ни при чем! Он всю ночь играл со мной и с Сетом в карты!
- А что капитан Крук? - мистер Конноли огляделся по сторонам, словно ожидая, что трусливый капитан появится вдруг, как чертик из коробочки.
- Крук наверняка об этом слышал, - Сет Кипман сплюнул себе под ноги. - Да только не захотел за нас вступиться. Пока вы лежали в беспамятстве, он даже не удостоил нас визитом!
Мистер Конноли вздохнул и покачал головой.
- Этого стоило ожидать, - сказал он. - Вот если бы я выиграл бой, все было бы совсем по-другому!
Тем временем бронированный дилижанс "Армор энд Ганз" дотащился до гостиницы и остановился. Дверцы у экипажа были распахнуты настежь, а на козлах не было видно возницы.
- Глядите, - Шеймус заулыбался. - Да это же настоящий "Летучий Голландец"!
Усталые кони были с ног до головы покрыты коркой засохшей пыли перемешанной с кровью и потом. Правый передний, крупный жеребец со звездочкой на лбу и с белыми гетрами на задних ногах, сильно хромал.
Сет Кипман протянул вперед руку, и взял животное под уздцы, поглаживая по шее.
Я обошел экипаж вокруг и заглянул в салон. Мертвые пассажиры сидели на кожаных диванах, привязанные веревками. Их оскальпированные головы безвольно закивали, когда кони потянули экипаж вперед.
- Возницы не было, когда я их заприметил, - один из охранников, что стоял на воротах, подошел к нам и тоже принялся гладить коня по шее. - Они вернулись сами, по памяти!
- Вот тебе и "Армор энд Ганз"! - фыркнул Шеймус. - Вы только поглядите! У них даже пулемет сняли!
На крыше дилижанса виднелась лишь станина от пулемета Гатлинга, похожая на пенек от срубленного дерева.
Мистер Конноли тоже заглянул в салон. Его ноздри хищно раздулись, а зубы оскалились.
- Это будет плохой рекламой для Джо Симмса, - сказал он, кивая - Боюсь, что это был последний дилижанс, на который ему удалось продать билеты!
Траппер с Шеймусом закивали соглашаясь.
Постепенно вокруг нас собралась приличная толпа, в которой я заприметил и высушенное как мумия лицо капитана Крука.
- Так ты жив, Даллан, черт тебя побери! - лисья физиономия капитана расползлась в улыбке. - А мне вот доложили, что ты отдал богу душу!
Мистер Конноли стряхнул со своего плеча руку военного и нахмурился.
- А где ты был все это время со своими людьми? - процедил он сквозь зубы. - Я-то думал, что в этом городе ничего не происходит без твоего участия!
Крук же ничуть не смутился.
- Ты намекаешь, что это я хотел, чтобы тебя прикончили? - он рассмеялся. - Ну что за глупости! Я как раз сегодня ночью с парнями следил за погрузкой товаров на "Викторию". Ты же знаешь, этой работы никому нельзя доверить!
- Знаю, - хмыкнул мистер Конноли. - Хотя обычно, ты всегда предпочитал выполнять свою работу чужими руками!
Из проулка беззвучно вынырнула группа китайцев с ручными тележками, и так же молча, не обращая ни на кого внимания, принялась собирать трупы.
- Даллан! - засмеялся капитан. - Мы же старые друзья! Неужели ты мог подумать, что твой проигрыш что-то изменит?
Мистер Конноли хмыкнул, но ничего не ответил.
- Я не отказываюсь от своих обязательств перед полковником Фергюсоном! - продолжил Крук. - Мы снарядим вашу экспедицию всем необходимым. Мы приготовим провизию, боеприпасы, и даже найдем новых трапперов!
Рука Сета Кипмана, все еще черная от запекшейся крови, легла капитану на плечо.
- Значит, мои мальчики для тебя просто расходный материал? - спросил он, сжимая плечо военного своими костлявыми пальцами.
Капитан охнул, и схватился за револьвер.
- Оставь его, Сет, - буркнул мистер Конноли. - Хуже он нам все равно не сделает.
Внезапно толпа отхлынула назад, и мы остались стоять у дилижанса одни. В дальнем конце улицы показались вооруженные всадники в сомбреро и жилетах украшенных сверкающими на солнце галунами и бисером.
- Отпустите меня, бога ради! - прошипел мистер Крук, пытаясь освободиться от железной хватки траппера.
- Не так быстро, мистер, - усмехнулся Шеймус, хватаясь за пистолеты. - В этот раз, ты будешь глотать дерьмо вместе с нами!
Всадники мигом окружили нас плотным кольцом, однако оружия никто не доставал.
Мистер Конноли приподнял шляпу и кивнул, глядя на долговязого мексиканца, который радостно улыбался, демонстрируя два ряда золотых зубов.
- Гляди, Исраэль, сбылась твоя мечта! - ирландец кивнул на труп Рамиреса, все еще лежащий в пыли. Испуганный китаец выпустил из рук ноги мексиканца, которого он пытался в одиночку погрузить в тележку, и скрючился в низком поклоне.
- Теперь ты второй человек в этом городе после мэра!
Мексиканец свесился с седла и с шиком сплюнул на покойника тягучую табачную жвачку.
- Я предупреждал этого culero, что с вами шутки плохи! - Исраэль осклабился, ослепив нас сверканием своих зубов. - Но этот concha срать хотел на мои предупреждения! Сказал, что с Гатлингом у вас против него нет никаких шансов!
Мексиканцы громко загоготали.
- Спасибо, что остался в стороне, Исраэль, - сказал мистер Конноли. - Я этого не забуду!
Исраэль хитро подмигнул своим дружкам.
- Всегда пожалуйста, gringo! Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, чтобы прикончить пару-тройку pajero, ты знаешь, где меня найти!
Мексиканцы с хохотом ускакали, утащив с собой пулемет, а трупы товарищей оставили на попечение молчаливых китайцев.
Мои компаньоны не показывали виду, но мне было сразу понятно, что им тоже не очень комфортно, находиться рядом с мистером Конноли.
Ирландец очень изменился. Его движения стали какими-то резкими, напоминающими движения огромной рептилии. Время от времени он застывал на одном месте в полной неподвижности, словно засыпал на несколько секунд. Потом его голова резко поворачивалась, и на вас устремлялся взгляд его светлых неподвижных глаз. Он смотрел на вас, как хамелеон на мошку, вьющуюся у него над головой, примеряясь как бы ее половчее сцапать! От этого у любого мурашки побежали бы по коже.
Кроме того, мистер Конноли прилично потерял в весе. По меньшей мере, фунтов пятьдесят. От этого он стал казаться еще выше, а вся его мускулатура проступала под кожей с такой четкостью, что с него можно было делать анатомическое пособие.
- Ты, Сет, должен ему все рассказать, - прошипел Шеймус. - Ты у нас специалист по умертвиям, так что тебе и все карты в руки!
Сет Кипман хмыкнул, вытирая лицо мокрым полотенцем. Капли воды с его бороды капали на покрытую шрамами мускулистую грудь.
- Вы думаете, что он такой дурак, и сам давно обо всем не догадался? - спросил траппер, промакивая полотенцем рану на бедре, зашитую коричневыми нитками. - Одного взгляда в зеркало будет достаточно!
Шеймус опрокинул себе на голову ковшик воды и охнул.
- Ну и студеная водица! - его бледное жирное тело было сплошь покрыто синяками и кровоподтеками. - Не врала мне мама, когда говорила, что мыться вредно!
Скрипнула дверь и во двор вышел мистер Конноли.
- Это умертвиям мыться вредно, - сказал он, сбрасывая куртку. - На них от этого потом мерзкая желтая плесень появляется. Их нужно постоянно держать на солнышке. Тогда от них и пахнуть будет гораздо меньше!
Мы разом заткнулись, наблюдая, как мистер Конноли опрокидывает на себя воду ковшик за ковшиком.
- Не хрена он не понял! - прошипел Шеймус и ткнул Сета Кипмана локтем в бок.
Мистер Конноли не спеша принялся намыливать голову.
- Ты совсем изнежился Шеймус, - сказал он улыбаясь. - Вода теплая как молоко!
- Ну, да, - Шеймус фыркнул.
Здоровяк-ирландец только пожал плечами и принялся смывать пену.
- Давненько я себя так хорошо не чувствовал! - сказал он, отряхиваясь как собака. - Если бы не выбитые зубы, то ни за что бы не поверил, что вообще дрался с Кайзером!
Взгляд ирландца задержался на мне. Я нервно ухмыльнулся и поспешно опрокинул себе на голову ушат ледяной воды.
На заднем дворе дома Сета Кипмана были оборудованы вольеры для полусотни умертвий. Большая часть из них уже пустовала, благо товар пользовался спросом и уходил практически весь в тот день, когда трапперы доставляли его во Фри-Сити.
В одном из загонов сидела огромная птица с изогнутым клювом, длинными мощными ногами и с жестким хохолком из серых перьев.
- Что эту птичку никто не купил? - Шеймус просунул сквозь решетку рукоятку метлы, намереваясь развеселить унылое создание.
Птица встрепенулась и с радостью перекусила толстую палку одним движением клюва.
- Понятно, - Шеймус отпрыгнул назад от клетки, чуть не сбив с ног Сета Кипмана. - Можно не отвечать.
- Все умертвия отличаются дурным нравом, но эта тварь, просто какое-то исчадие ада! - хмыкнул траппер.
Словно в ответ, на столь лестную характеристику, птица растопырили свои куцые крылья и завизжала. От этого вопля не только кровь стыла в жилах, но и душа уходила в пятки!
Мистер Конноли сидел перед зеркалом и изучал след на груди, оставленный черной стрелой. Рана все еще сочилась какой-то темной слизью и омерзительно пахла.
