Я наморщила нос.
— Отлично.
— Послушай, ты ведь не помнишь ее, Сэм. Касси была… Попробую объяснить иначе: она редко вела себя нормально. Ужасно относилась к тем, кто был из бедной семьи, к тем, кто не ездил на роскошных машинах или не проводил лето на яхте. А ведь если вдуматься, поступала она чертовски глупо — потому что у нее самой ничего этого не было бы, если бы не ее дед по матери. К тому же она была манипулятором. — Он подался вперед, опираясь локтями на барную стойку. — Каждый месяц Касси выбирала для себя новую мишень — того, с кем хотела бы дружить, и лишь потому, что у нового избранника было что-то, чего ей не хватало. Она была ласкова и приветлива с ним, а вы, казалось, ничего не замечали или не придавали этому значения. Когда Касси добивалась желаемого, она прилюдно позорила этого человека тем или иным способом. Однажды она заставила всю школу поверить в то, что Сэнди Ричардс — лесбиянка.
Я сидела рядом с Сэнди на истории. Тихая девочка. Она мне нравилась.
— А кому до этого дело, даже если она и действительно лесбиянка?
— Да никому, но Касси представила это так, будто Сэнди буквально одержима ею и прохода ей не дает. Чушь собачья, и я уверен, что половина школы это знала, однако никто не одернул Касси. — Откинувшись назад, Карсон сложил руки на груди. — Потому что никто не пожелал выступить против тебя — ведь все знали, свяжись они с Касси, они свяжутся с тобой.
Я снова почувствовала, как мои легкие сжимаются.
— Почему ты думаешь, что Касси была такой?
— Да я не думаю, я знаю это, черт возьми, она… она все портила. — Карсон снова повернулся ко мне, желваки его заходили. — Напивалась на всех вечеринках… потом начинала вдруг рыдать, на всех бросаться. Трей говорил, что это из-за ее отца, но кто знает, так это или нет.
Из-за отца? Я припомнила, что ее отец был указан на ее листе посещаемости. А затем я спросила о том, о чем, скорее всего, не должна была спрашивать.
— А почему я так поступала?
Он снова заморгал, после чего его глаза расширились.
— Господи, Сэм, я бы хотел это знать, но, к сожалению, не знаю. Твои родители добры к тебе, да и Скотт тоже. Но несмотря на это, даже ты изменилась, когда начала близко общаться с Касси. Хотя ее тоже нельзя во всем винить. Ты сама принимала решения.
— Я знаю, — согласилась я, опуская глаза. — Мы с Касси были ужасной парочкой, верно?
Он глубоко вздохнул, а когда я подняла на него глаза, задумчиво смотрел в окно.
— Да, было странно видеть, как два человека, спевшись, стараются выставить напоказ самое худшее, что есть в каждом из них. Если у вас было что-то против кого-то, вы ловко использовали это в своих интересах. Вы не щадили даже тех, кто вас поддерживал… Поэтому найдется немало людей, у которых есть все основания не любить вас. Но навредить вам физически? Это уже совсем другое дело.
Меня охватил стыд, жгучий, словно кислота. Я зачерпнула последнюю ложку растаявшего мороженого, жалея, что не могу удержать рот закрытым. Карсон, посмотрев на меня, негромко засмеялся.
— В чем дело? — спросила я, бросая ложку в креманку.
— Ты очень красиво украсила мороженым подбородок.
— Правда? — Я вытерла подбородок салфеткой. — Теперь порядок?
Покачав головой, Карсон потянулся через барную стойку и провел большим пальцем под моей нижней губой. У меня перехватило дыхание. Его большой палец замер в уголке моего рта, а остальные пальцы обхватили мой подбородок. Они были мозолистыми, и сквозь мою нежную кожу через все тело прошел электрический заряд. Наши взгляды встретились: я ждала, когда он уберет руку, — ведь этой капельки мороженого уже не было на моем подбородке, но его рука оставалась на прежнем месте.
Более того, его палец чуть сдвинулся, и теперь его подушечка двигалась уже вдоль моей губы. Я вздохнула, но воздух, не дойдя до легких, испарился. Пьянящая горячая волна захлестнула меня.
— Еще мороженого? — спросила я, с трудом справляясь с дыханием.
Карсон криво усмехнулся.
— Охотно.
Часть моего мозга просто-напросто отключилась. Уперевшись в барную стойку, я наклонилась вперед и перестала думать обо всем, кроме электрического чувства, возникающего от простого прикосновения. Я почти не сознавала, что делаю, сейчас мной руководило мое тело. Частота моего пульса зашкаливала, и мое сердце, казалось, вырывалось из груди, когда рука Карсона заскользила по моей щеке.
Это было странно, но чувствовала я себя потрясающе.
Я закашлялась и отодвинулась назад, чуть не уронив табурет. К моему великому ужасу, под висячим кашпо с папоротником стояла мама, держа в руке полный бокал красного вина.
— Карсон, уже поздно, — объявила она ледяным голосом, посмотрев на него таким же взглядом. — Думаю, тебе пора.
Карсон чуть заметно улыбнулся мне, слезая со стула.
— Простите, миссис Франко. Я как-то не следил за временем.
Мама коротко кивнула.
— Увидимся в школе, Сэм, — сказал он, обернувшись.
Мне казалось, что на моих щеках можно пожарить яичницу. Я собралась было проводить гостя, но он уже скрылся за углом. Через секунду я услышала, как открылась и захлопнулась за ним входная дверь. Он провел со мной весь сегодняшний вечер, так и не повидавшись со Скоттом.
— Чем вы тут занимались, Саманта?
— Я ела мороженое, — ответила я, глубоко вздохнув.
— Не разыгрывай меня.
— Да я и не собираюсь тебя разыгрывать, мама. Я ела мороженое с Карсоном. Это что, важное событие? — Повернувшись к ней спиной, я собрала креманки и отнесла их в раковину. — Это совсем не то, что ты…
— У меня такое чувство, что я больше не знаю тебя, — проговорила она дрожащим голосом, ставя свой бокал на стойку. — Две недели назад между нами не могло возникнуть такого разговора.
— Правильно, но две недели назад я была законченной сукой, у которой наверняка вся школа числилась во врагах. Поэтому если исправиться, стать лучше означает полностью разочаровать тебя, то тебе просто предстоит смириться с этим.
— Речь не о том, что ты должна исправиться и стать лучше. — Мама последовала за мной к раковине и с силой выбила посуду из моих рук. Одна креманка, сделанная из нержавеющей стали, откатилась в сторону, вторая, керамическая, раскололась пополам. Я смотрела на нее, ошеломленная произошедшим. — Ты решила испортить себе жизнь, общаясь с подобными молодыми людьми?
Растерявшись, я попятилась.
— Мама, да мы просто разговаривали.
— Мне показалось нечто совсем другое. — Ее пылающие щеки были одного цвета с блузкой. — Парни, подобные ему…
— Что плохого ты нашла в Карсоне! — Я стремительно прошла мимо нее, не желая спорить. У меня было достаточно проблем, так что словесная перепалка с матерью была сейчас совершенно лишней. — Я устала…
— Не повторяй мою ошибку, — произнесла она низким, едва слышным голосом; ноздри ее при этом раздувались.
На несколько секунд я остолбенела.
— Что? Как прикажешь это понимать?
— Это неважно. — Ее каблуки застучали по деревянному полу. — Я не позволю тебе впредь вести себя недостойно. Ты уже достаточно…
— Достаточно что, мама? — Я резко обернулась. Все во мне кипело; единственное, что я чувствовала, — злость. — Я все еще компрометирую тебя? Так говорят все твои подруги? Теперь, кроме того, что произошло со мной, они обсуждают еще и то, что произошло с Касси? Как это, должно быть, для тебя ужасно.
Глаза мамы сузились.
— Ты уверена, что твои воспоминания не вернулись к тебе? То, что ты говоришь, Саманта, звучит чертовски знакомо.
— Да ладно?! Ведь это же прекрасно. — Я попыталась проскочить мимо нее, но она ловко преградила мне путь.
Зеленые искорки в ее глазах померкли. Она сожалеет?
— Прости меня, моя дорогая. Никто из нас не виноват. Неважно, что произошло и чего не было — ты ни в чем не виновата.
Я буквально потеряла дар речи, глядя, как мать, повернувшись, уходит. Я слышала, как она остановилась у винного шкафа, и поняла, что она берет бутылку с собой. Еще не выйдя из оцепенения, я вышла из кухни и увидела отца.
Он удивился, обнаружив меня перед собой.
— Саманта…
— Она думает, что это сделала я? — произнесла я тонким, хриплым голосом. — Она верит в то, что я что-то сделала с Касси?
— Да нет… — отец подошел ближе. — Нет, ничего подобного она не думает. Просто она устала, и все эти стрессы… подействовали на нее. Твоя мама, она не… — Он покачал головой. — Она так не думает.
С его стороны было очень мило убеждать меня, но я ему не поверила.
— Ну а ты сам думаешь, что это сделала я?
— Что ты, деточка, я думаю, что ты вообще не имеешь отношения к произошедшему. — Отец пытался улыбнуться, но вышло неудачно. — Уже поздно. Поднимайся наверх. Утро вечера мудренее.
