— Эта метка, — объясняю Дариусу, который опускается рядом на колени… — Она…
Раздаётся оглушительный стук по куполу, от чего тот дребезжит. Мы смотрим с вампиром на сгустки темной материи, которая, как морское чудовище с щупальцами, старается взять нас в кольцо. Вслед за темслышится еще один грохочущий удар щупальцев, и купол дает крупную трещину.
— Ай, — воплю, стискивая зубы. Руку будто бы на живую режут, отчего мне хочется провалиться сквозь землю или окунуть ее в холодную воду.
— Что?! Что мне сделать?! — спрашивает Дариус, цапнув меня за плечи.
— Я не знаю…
На коже ясно чувствуется сильное жжение, что постепенно перерастает в ощущение, что кто-то рвется из-под метки. Мне неуютно, больно, мерзко. Беспросветные щупальцы ударяют еще раз, отчего купол пускает очередную продольную трещину.
— Перемести нас! — вопит вампир, прикрывая меня собой, — Ну же!
— Я не могу, — чуть ли не в слезах говорю ему. — У меня нет сил..
— Ты сможешь! — горланит Дариус. Над его головой через купол вижу щупалецы, что неустанно лупит по куполу. Мы в западне.
— Давай, ну же! — говорит вампир, не зная, чем мне еще помочь.
— Не могу… Прости, — со слезами на глазах отвечаю Дариусу. Тот заключает меня в объятия, крепко придавливая к себе. Горестные слезы текут по его коже, заползая под рубаху. Мне стыдно от того, что дала себе слабинку. От того, что я могу дрожать и выглядеть абсолютно нелепой. Мне стыдно перед отцом, что растрачивала свои силы напрасно, а в момент смертельной опасности осталась без всего.
Слышу, как купол обрушивается, отдавая нас на поедание мглы. Дариус еще сильней стискивает меня в своих объятиях. Тьма опоясывает нас, я ощущаю, как она проникает под одежду. Уже не слышу стука своего сердца, а позже перестаю чувствовать касания Дариуса.
Тьма. Сколько боли и страдания в этом слове? Я открываю глаза и не вижу перед собой ничего. Пустота. Полнейшая пустота, которая окутывает меня как вакуум, давя на виски. Ощупываю свою руку и понимаю, что она в порядке. Страх немного отпускает, но расслабляться нечего. Пульсация от ноющего ребра заставляет поморщиться от пронизывающей боли, которая ломает меня изнутри. Я пытаюсь сообразить, что делать дальше. Как выбираться из этой ловушки? “Быть может, это очередное испытание, которое я должна пройти?” — очередной абсурдный вопрос гвоздем забивается в мою голову. Чувствую, как меня подхватывает какой-то легкий ветерок. Я машинально встаю на ноги и кричу:
— Кто здесь?
Но в ответ лишь гудение ветра, который усиливается. Вскоре меня подхватывает какая-то волна, и от того, что глазами не вижу ничего, что творится рядом, практически давлюсь своим же страхом. Сохранять самообладание поздно, да и бессмысленно. Я потеряна. Устала. Разбита. Мне ничего не хочется, даже бороться за свою жизнь. Я опустошена, как глиняный кувшин, выброшенный в пустыню доживать свои годы.
Расслабляюсь, понимая, что уже нечего терять. Да и было ли что? Поток воздуха будто бы закручивает меня в кокон, отчего я проваливаюсь в какую-то мягкую жижу. А после резко падаю на каменный пол.
Подняв глаза, понимаю, что нахожусь в тронном зале короля Бруно. Массивные колонны из черного мрамора поддерживают конусный купол, через который виднеется потемневшее небо. Посередине стоит одинокий трон, отлитый из такого же темного мрамора. По всей поверхности проходят белые оливы, образовывая подобие молний. В спинку трона воткнуты топоры, копья, мечи и стрелы, отлитые из черного золота с серебром. На подлокотниках красуются два белых черепа лисиц, из глаз которых медленно струится темный дым. А в самом верху спинки, в одной из рукояти меча, блещет голубой камень. У подножья трона и, как мне кажется, с других сторон, расстилаются ледяные узоры, от которых исходит еле заметное белое сияние. Сиденье трона сделано из темного дуба, и на нем лежит белоснежный кусок меха, сползая одним краем на пол.
Чувствую, что кружится голова, а левая рука адски простреливает болью в районе предплечья. Я морщусь и оглядываюсь. По обеим сторонам располагаются огромные готические окна с коваными решетками. Вытянутые окна с пиками на треугольнике с острыми углами украшены темной лепниной. Сверху, в больших проемах между мраморными колоннами, развивается флаг нашего королевства: на темно-синем фоне восседает белая лисица, сотканная из миллионов молний. На ее мордочке красуются незамысловатые татуировки, которые тянутся от носика и уходят глубоко за ушки. В тронном зале пусто и тихо.
Подняться на ноги оказывается сложным испытанием. При любой попытке повернуться хотелось закричать от боли. Но, кряхтя и сопя, я все-таки добиваюсь своего.
— Эй? — кричу, оглядевшись еще раз. — Есть тут кто?
Эхо разлетается по всему залу, отдаваясь даже в самых отдаленных уголках. От монотонного и безэмоционального отголоска, что ударяется о стены тронного зала, мне становится не по себе. Он будто бы рассекает мой слух своими протяжным рокотом. Позади меня возвышаются две огромные двери, которые ведут на выход из тронного зала. Двери выполнены из массивного дерева и стали, а в центре красуется лиса из молний. Массивные двери закрыты, а в самом зале веет холодом и сыростью. Замок короля Бруно располагается в скале, практически на последнем клочке нашей земли. Дальше — огромное остывшее море, которое плавно переходит в пустотное море. Поэтому в замке Бруно всегда сыро и холодно.
Я снова поворачиваюсь к трону и на мгновенье замираю. На нем восседает девушка –– точная копия меня. Она облачена в черные стальные доспехи: плотная кольчуга на груди излучает морозную гладь, распуская тонкий дым по всему материалу. Ее лицо порезано и все в крови, а некогда, как мне кажется, короткие темные кудри запачканы и спутаны вместе. Шлем небрежно лежит у подножья трона. Я не двигаюсь, стараясь дышать как можно тише. Замечаю, что у девушки с руки, лежащей на черепе лисицы, свисает сосуд-амулет в виде кристалла. В нем переливается субстанция чернее ночи, ударяясь о стенки и стараясь вырваться наружу. Девушка сидит неподвижно, будто бы и не живая. С минуту подумав, набираюсь смелости и спрашиваю:
— Кто вы?
Как только мой вопрос срывается с уст, девушка словно оживает и с интересом смотрит на меня. В ее практически черных глазах я не могу что-то разглядеть.
— Ты рано явилась, — заявляет она с безразличием, моим же голосом.
— Что?
— Ты рано явилась, — холодно повторяет девушка, улыбнувшись уголками губ.
— Почему вы так…
— Похожа на тебя?
— Да…
— Я и есть ты.
— Я не понимаю… — шепчу, чтобы не слышать прожигающее эхо своего же голоса в стенах зала.
— Ты еще не готова, — говорит та и встает с трона. У меня нет сил, чтобы куда-то бежать. Да что там, просто пошевелиться. Я теряю грань между реальностью и вымыслом. Девушка медленно шагает ко мне, ногой откидывая в сторону шлем. Ее шаги ровные и спокойные. Она спускается с трех ступенек, что небольшим каскадом разделяют основную площадь с королевским престолом. Я чувствую, как холодеют мои руки. Становится сложно дышать. Девушка подходит ко мне вплотную, одаряя взглядом, полным презрения.
— Я –– не ты, — прищуриваю глаза, пытаясь поймать хоть какое-то малейшее сходство с этой невозмутимой девушкой. — Ты лжешь.
— Оглянись, — шипит та своими пухлыми розовыми губами. — Все обезлюдело. И виной тому — ты.
— Это неправда, — уверенно говорю ей, соображая, что магическая ловушка пытается играть со мной. И все, что сейчас делается, — неправда.
— Твой отец тебя кинул, — продолжает злонамеренно шипеть девушка, — и ты его так просто помиловала?
— Мой отец меня не бросал, — возражаю ей, делая шаг назад. — Он многое дал мне.
— И к чему это привело? — раскидывая руки, будто бы крылья, дева принуждает меня еще раз осмотреться. — Мир пал в хаос, и когда-то процветающее Королевство, чтобы было одним из самых значимых в мире Йерсен, покрывает мрак и горячий пепел. Если бы ты не появилась на свет, мир был бы лучше!
