— Я тебя там спас? — негромко уточняет вампир.
— Да…
— Но ты меня больше не видела, так?
— И не чувствовала…
Дариус встает со стула. Его рана на губе кровоточит, отчего он сплевывает в тряпку сгусток крови, а после облизывает пересохшие губы.
— Мы полагаем, — начинают клинки, — что метка и поместила тебя в магическую ловушку. Потому что ты разом упала и билась в конвульсиях.
— Сколько я была в отключке?
— Недолго, — кидает через плечо Дариус. — Клинки переместили нас сюда, и ты буквально через минут десять очнулась.
— Кажется, когда ты упала и начала погружаться в пепельные воспоминания, Дариус прикоснулся к тебе. Поэтому между вами возникла неразрывная связь. И поэтому ты видела его ровно до тех пор, когда, по-видимому, он тебя положил на кровать.
— Но… как? — восклицаю я тихо, смотря на клинки.
— Дариус — вампир. Он чистокровный обладатель магии крови, усовершенствованный Лилит в ходе эксперимента, — отзываются клинки, отчего Дариус хмурится. — Твоя метка –– не просто печать какого-то демона. Она соткана из древнего заклятия и магии. Но какого — мы не можем сказать.
— Но почему? — пытаюсь протестовать я. — Что за древняя магия сковала меня меткой, и вообще почему она появилась? — бьюсь в истерике, расходуя последние силы.
— Мы хотели тебе показать прошлое, но теперь, — клинки делают паузу, грустно звеня металлом, — это опасно для твоей жизни.
— Тогда просто расскажите! — парирую я в ответ. — Разве словами нельзя все описать?
— Это слишком сложно… — говорят клинки, будто бы вздыхая от безысходности. — Чтобы все понять, тебе нужно было увидеть это глазами…
— Я и ушами могу прекрасно все понять! — язвлю в ответ, понимая, что не добьюсь от клинков ничего. — И вообще, почему вы об этом говорите только сейчас?
— Мы не могли с тобой связаться до тех пор, пока не активизировалась метка. Как только она загорелась, мы выжидали момент, когда можно будет заговорить..
— Но выбрали не тот, который нужен! — с усталостью в голосе отвечаю им. Дариус все это время расхаживает из стороны в сторону, о чем-то думая. Его шаги –– тревожные и неуверенные. Одной рукой он держится за ребро, которое, по-видимому, сильно болит. Я прикусываю губу от горечи осознания, что мы оба влипли в передрягу.
— Так что с осколком? — спрашиваю у вампира, чтобы хоть как-то прекратить его метания по комнате. — Ты в пепельных воспоминаниях упомянул, что из тебя высосали какую-то магию…
— Откуда ты….
— Пока мы шли до безопасного места, ты сказал, что это случилось двадцать лет назад, — слова вылетают так, будто бы ждали своего часа. — Ты держал оборону, воюя с Темными эльфами. И тогда в битве что-то случилось… Ты не договорил….
— У нас развернулся неравный бой. Мои воины падали с каждой новой атакой. Темные эльфы совершенно не давали нам времени на отдых. На помощь пришла королева ада — Сейдж МинХельг, — вспоминает Вампир, задумавшись и смотря в одну точку. — С ее помощью мы дали отпор мятежникам, отдаляя их дальше, на их Хребты пустых душ. Но Король Вольного народа Темных Эльфов — Вилберас Мормус –– был хитрым и расчетливым. У него имелся козырь в рукаве… Он знал, что в каждом Темном Рыцаре таится осколок души Бруно…
— Подожди, — перебиваю я Вампира. — В смысле, осколок души Бруно?
— Это часть его души, переплетенная темной магией. Зачем он расколол ее — никто не знает, — сухо подмечает вампир, усаживаясь обратно на стул. Чувствую, как горло раздирает от сухости. — И когда ему пришла идея создать свой личный королевский отряд из нежити, решил даровать нам такую силу…
— Так… осколок дает силу?
— Не только он, — отвечает Дариус. — Но давай все по порядку… Так вот, Вилберас решил, что сможет завладеть каждым осколком и свергнуть правителя. Король Темных эльфов с помощью древнего амулета подчинил себе половину армии королевы ада, которая обернулась против нее. В той битве Королева и пала, а следом, без ее поддержки, могли бы пасть и мы…
— И что дальше?
— А вот что, — Дариус потирает бровь указательным пальцем. Клинки в это время опускаются на подушку, перестав действовать мне на нервы. — Это произошло слишком быстро. Никто до сих пор не разобрался, кто помог нам отстоять эту землю и выиграть битву. Когда мы сошлись в страшном бою с Вилберасом, он нанес мне глубокую рану. Его меч был выкован в момент правления богини Хаоса и передавался как семейная реликвия от одного короля к другому. Такие у них обычаи, — Дариус откашливается, вероятно, испытывая такую же сухость во рту, как и я. — Поэтому руны, которые были на мече, оказались отличным ядом для таких, как я. Я чувствовал, как силы покидают меня, а потом была резкая вспышка. И я увидел эти клинки, — Дариус кивает на дреги, которые слегла приподнимаются с подушки. — Я чувствовал, как они высасывают из меня то, что обрел при модификации Лилит…
— Это правда? — задаю вопрос клинкам.
— Не совсем, — тихо отвечают они.
— Правда или нет, я почувствовал, что из меня ушла большая часть усовершенствованной магии. И это случилось тогда, когда клинки что-то делали надо мной…
— Допустим, — размышляя, закусываю нижнюю губу, — допустим, они высосали из тебя что-то, что похоже на осколок или модифицированную магию… Но причем тут я?
— Когда я увидел их подле тебя, то вспомнил, что это они. И возможно, ты как-то связана с этой кражей…
— Это слишком запутанно, — схватившись за голову, я откидываюсь на кровать. Мягкая перина ласкает своими мягкими волнами мое измученное тело. — Война, богиня Хаоса, клинки, осколок…
— Это лишь верхушка айсберга, — тихо произносят клинки. — Мы не высасывали ничего из Дариуса, — опровергают его слова. — Мы, наоборот, дали ему часть своей силы. Это была последняя воля нашей прежней королевы…
— Но почему Дариус почувствовал, что что-то отнимают у него?
— Мы просто помогли. Скорее всего, из-за раны полученной древним оружием Вилбераса, какая-то часть магии угасла.
— Тем не менее, — отзывается вампир, — я теперь изгой.
Клинки ничего не отвечают, но в моей голове зарождается вопрос, который я спешу озвучить:
— А что насчет этой метки? Вы сказали, что знаете, откуда она у меня!
— Эту метку поставил тебе твой отец, — отвечают они. — В тот день, когда ты родилась.
— Зачем моему отцу ставить такую страшную метку?
— Эта метка была поставлена тогда, когда пала последняя короле ада. Мы привязываемся к тем, в ком чувствует древнюю магию, и к тем, кто достоин быть нашим хозяином…
— Но ведь, — задумываюсь о словах клинков, — во мне нет никакой древней магии…
— Да, в тебе нет никакой древней магии, однако из-за поставленной метки мы привязаны к тебе. Мы долго время искали тебя по всему миру, были в руках других магов и существ, пока наконец-то не нашли тебя на базаре.
Я вспоминаю тот день, когда увидела эти клинки. Они будто бы позвали меня к себе. Я купила их без сомнений, отдав несколько флюров.
— Это вы заставили меня купить вас?
— Нет, — твердо отвечают клинки. — Скорее всего, твоя метка и предназначение…
— Так, стоп, — останавливаю я клинки, поднимаясь на кровати. Дариус опустил свою голову, почесывая лопатку. Свечи постепенно догорают, отчего становится темнее. — Какое еще предназначение? И почему за мной охотился оборотень?
— Если верить слухам, — начинает Дариус, поднимая на меня взгляд, — то за тобой слишком много кто охотится.
— Почему это?
— Потому что сейчас королевство ада без правителя. А дреги, — Дариус указывает на клинки, — единственный артефакт, которым нужно завладеть. Ведь так?
— Все правильно, — отзываются те. — Мы были созданы, как хранители и слуги Короля или Королевы, и сами вольны избирать тех, кто достоин быть на престоле.
— Лучше бы не говорили, — поперхнувшись своим же беспокойством, я закрываю лицо руками. Голова болит от полученной информации, которая кружится в мыслях. Я не понимаю, к чему мне все это говорят и зачем.
