Еще я купила готовые общеукрепляющие эликсиры, самой некогда сейчас всем этим заниматься. Приобрела спальный мешок с кожаным низом, а под него еще и эластановый коврик, легко сворачивающийся в трубочку, наверное, так будет теплее и мягче спать на земле. Длинный, из мягкой кожи, плащ с капюшоном для вечерних часов, ведь я, в это время, обычно замерзаю, а фаэтон, на котором я поеду, открытый экипаж. Походные сапоги на упругой толстой подошве и сменную более легкую обувь. Небольшую плоскую флягу, умещающуюся в кармане плаща. Большой запас воды мне не нужен. Я маг Жизни, и лес для меня как открытая книга, в нем я чувствую и воду, и животных, и растения. Походный котелок и складывающуюся трехногую подставку для него. Несколько смен белья, легинсов, туник и толстый теплый свитер.
Положила в кожаный мешочек побольше денег, на всякий случай. На шею повесила амулет связи, хоть для моей тонкой, слабой шеи и такой незначительный вес воспринимается как тяжелый груз. Пересмотрев все оружие, имеющееся в доме, выбрала себе небольшой кинжал. Тяжело вздохнула, жаль, что я не умею метать ножи, как Еваниэль, или метко стрелять из лука, как Ивануэль. Впрочем, если бы и умела, вряд ли смогла бы воспользоваться.
Ну, кажется, ничего не забыла. На всякий случай, ведь я наверняка вернусь раньше, чем родители, все-таки оставила записку, объяснив, куда и зачем я отправилась. Закрыла все двери на магические запоры. Забралась в фаэтон, небольшое багажное отделение которого оказалось забито под завязку, и дала ментальную команду ящеру двигаться вперед.
Выехав из Южного городского входа, я, через несколько часов, доехала по дороге Древних до развилки, где дорога разделялась на четыре направления - на Надмир, на Лангос, на Борнавос, на Марикен, - и свернула в сторону Надмира.
Первая ночь в лесу, когда я решила дать отдохнуть ящеру и сама немного поспать, была для меня мучительно страшной. С относительным удобством соорудив себе спальное место, расстелив на мягком мху коврик и забравшись в спальник, мне все равно не удалось поспать. Всю ночь я, с замирающим сердцем, прислушивалась к многозвучью леса, вздрагивая от каждого громкого шороха, всюду мне мерещились угрожающие тени, а лежание на твердой земле доставляло мучительное неудобство.
В последующие ночи, я, то ли осмелела, то ли устала не спать и бояться, но решив 'будь что будет', уже полностью положилась на магический защитный контур, который предупредил бы меня об опасности.
Много раз мне пришлось ментально отгонять хищников, пытавшихся пересечь защитный контур ночью, или преследующих мой фаэтон на дороге днем, но это оказалось несложно. А потраченная Сила быстро восстанавливалась. Я поняла, что могу приспособиться к походной еде, искупаться в малоподвижной запруде ручья, с помощью магии подогрев воду, но вот спать на земле - это сродни пытке. И все же, это путешествие показало, что я не такая уж беспомощная. Вполне могу терпеть неудобства и преодолевать страх, утешая себя и подбадривая тем, что все мои страдания временные, добравшись до города, я смогу, наконец, получить горячий душ, мягкую постель, еду за столом.
Зато, какие потрясающие и незабываемые впечатления я получила от красоты окружающей меня природы. Лучи солнц, пробиваясь сквозь густую листу, рассеивали полумрак и, образуя пятна света, давали возможность насладиться видом незнакомых мне растений. Очаровательные лесные цветы; хрупкие, резные листья кустов; роскошно цветущие лианы; величественные хвойные деревья, макушками упирающиеся в небосвод; всевозможные оттенки зеленого цвета: от желто-зеленого до зелено-голубого. Более живописную картину себе трудно представить. А мой тонкий нюх не улавливал никаких отталкивающих запахов. Аромат смолы и хвои, благоухание пряных трав и душистых цветов перебивали запах влажной земли и преющих листьев. Я наслаждалась тем, что видела. С невольным хищным азартом высматривала растения, от которых, на обратном пути, отщипну росток и посажу в своем саду.
На шестой день моего пути, вчера утром, произошло непонятное, отвратительное, возмутительное, ошеломляюще жестокое событие, не имеющее никаких объяснений и не укладывающееся в голове из-за своей беспрецедентности.
Услышав далеко за спиной, характерный шуршащий звук бегущего по дороге ящера и тихий перестук колес, я обрадовалась, поняв, что у меня появились попутчики. Остановив своего ящера и спрыгнув с фаэтона, я встала посреди дороги и, приплясывая на месте от нетерпения, с предвкушающим интересом всматривалась в подъезжающую карету. Поравнявшись со мной, она остановилась. Управляющий ящером эльф не спеша сошел на дорогу.
А я замерла от удивления. Такое вижу впервые. На его лице была маска в виде тонкой, темно-серой вязаной шапочки, одетой на голову и натянутой до плеч, а на месте глаз и рта прорези. Смотреть на это было жутко, и мое сердце тревожно забилось в груди.
Он, молча, внимательно рассматривал меня, не высказывая удивления от нашей встречи. Загнав свой страх, пришедший на смену радости, подальше, я первая прервала нелепое молчание:
- Здравствуй, лорд. Меня зовут Алинаэль Асмерон, я еду в Надмир. Обстоятельства вынудили меня отправиться в путь одной, и это оказалось трудно. Поэтому я рада нашей встрече, хотя ты и выглядишь в этой маске, как злодей из сказки. Зачем она?
Он как-то зловеще хмыкнул. Я почувствовала его внутреннее недоброжелательное, агрессивное напряжение и невольно отступила на шаг. Ох, сейчас не до этики, и я попыталась его ментально атаковать, чтобы прогнать прочь. Но он, как будто знал о моих возможностях и держал ментальный щит, пробить который вот так, с наскока, не удалось. Ментальным чутьем я поняла, что в карете еще один эльф, который, вообще, почему-то из нее не вышел. Мелькнула мысль, что надо попытаться перевести атаку на того, который в карете, но додумать ее до конца я не успела.
Эльф в стремительном броске приблизился ко мне, одним движением накинул на меня большой, плотный мешок, накрывший от макушки до колен, и крепко обхватил меня руками, не давая пошевелиться.
Я, молча, стояла погруженная в темноту, не сопротивляясь, понимая, что это бессмысленно. И на помощь мне звать некого, и сил с ним бороться, у меня нет. Прислушиваясь, пыталась по звукам вокруг понять, что происходит. Из кареты выпрыгнул почувствованный мной мужчина и остановился. Тот, кто удерживал меня, недовольно прошипел:
- Чего встал?! Давай быстрее! Вряд ли, конечно, здесь кто-нибудь проедет, но, все-таки, рисковать глупо. Поторопись!
Я услышала шаги в сторону моего ящера, затем, как мой фаэтон развернулся на дороге, а потом удаляющийся звук постукивающих колес. Когда этот звук затих вдалеке, эльф сдернул с меня мешок, потом амулет связи с моей шеи и схватился за рукоять кинжала, висящего в ножнах на его поясе.
Неужели он решится убить меня?! От охватившей меня паники, кровь запульсировала в висках. Но тут, здравая мысль заставила меня мобилизоваться. Что же я веду себя, как травоядный ящер на заклании? Надо хотя бы попытаться сопротивляться. Я маг Жизни или кто?! Конечно, моя магия Жизни не даст мне убить его, но кое-что мне доступно. Призвав Силу, я направила ее в его тело, стремясь замедлить работу сердца и дыхания. И это принесло результат. Он побледнел, покачнулся от возникшей слабости, но все-таки с силой оттолкнул меня так, что я упала. Эльф быстро отошел от меня и, забравшись на место погонщика в своей карете, стал ее разворачивать.
- Почему?! За что?! Ответь! Ведь ты же знаешь, что я все равно здесь погибну! - крикнула я.
- Не люблю полукровок! - с глумливой наглостью в голосе, все-таки ответил он, и его карета стала стремительно удаляться от меня в ту сторону, откуда приехала.
Не зная, зачем я это делаю, в последний момент, я бросила в него магическую метку.
Мне понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя и осмыслить ситуацию, в которой я оказалась.
Итак, на мне белье, туника, легинсы, походные сапоги, заколка удерживающая волосы, практически полный магический резерв Силы. Всё! Остальное уехало в моем фаэтоне!
Вместо оставшихся трех дней пути в повозке, идти пешком до Надмира около девяти дней. За это время я, конечно, не умру от холода, голода и жажды, магия поможет мне добыть все необходимое. Но вот успешно противостоять огромному количеству хищных животных, у меня ресурса уже не останется. Медлительная, неуклюжая, теплая, пахнущая кровью и плотью жертва, которой я сейчас являюсь, легкая добыча!
Судя по всему, на это и был расчет напавших на меня. Сами убить меня, этим нарушив главный запрет эльфов - на убийство себе подобного, эти уроды, все-таки, не решились, а вот отдать на съедение хищникам, степень морального падения оказалась достаточной.
Упорно шагая по дороге в сторону Надмира, смахивая ладонью непроизвольно текущие слезы, я попыталась проанализировать произошедшее. Итак, основная претензия ко мне та, что я полукровка. И это не выдерживает критики. Я сама этого не только не стыжусь, но даже горжусь иномирским происхождением моей матери. Хотя себя ощущаю эльфийкой. И со стороны окружающих всегда чувствую к себе отношение, как к родственной особи, как к эльфийке. В отличие, от эльфиек-полукровок орочего происхождения, в которых, гораздо в большей степени, чувствуется примесь иной крови. Надо вспомнить все, что слышала от Эдмунизэля о возникшей, несколько лет назад, политической оппозиции, целью которой было прекратить взаимное проникновение и смешение орков с эльфами. Лозунги этой оппозиции - 'Эльфы - высшая раса!', 'Не дадим низшим испортить чистоту нашей крови!', 'Лучше вымереть, чем превратиться в грязнокровок!', 'Эльфийский Лес для эльфов!'.
