Маня подавилась от неожиданности.
- Я тороплюсь?! Да ведь ты мне ночью всю плешь проел своей работой, куда необходимо попасть рано на рассвете!
- Разве?
Вовка взглянул на нее с интересом и засмеялся. Милый темный зуб...
- Во-первых, покажи плешь. А во-вторых, я этого не помню.
- Да, далеко тебе до твоей жены! - съязвила Маша. - А еще недавно проявлял такие поразительные запоминательные способности! Быстро же ты сломался!
- Быстро, - легко согласился с ней Вовка. - А с тобой рядом, длиннушка, о чем угодно забудешь! - Он выразительно осмотрел Машу. - Рядом с такими ногами, с такими кудряшками, с таким носом... Ну подумай сама: о какой памяти здесь может идти речь? Это просто несерьезно!
Маша залилась краской.
- А ты не мог бы...
- Нет, не мог! - привычно прервал ее Вовка и подвинул к ней ближе блюдо с фруктами. - Докажи любовь к трем апельсинам! Лопай! Хорошего много не бывает. Моя фирма не проявляет излишней строгости к распорядку дня своего лучшего переводчика. А теперь вернемся к забытым нами на время носам. Как ты считаешь, почему Гоголь выбрал в качестве своего героя именно Нос?
Маша пожала плечами. Гоголь ее волновал не слишком.
- А потому, мышонок, что именно нос - действительно самая важная часть человеческого лица. И не только лица. Ну что глаза? Зеркало души... Банально и давно надоело...
- Угу! - согласилась Маня, разделяя на дольки апельсин и засовывая одну ему в рот.
- Спасибо, длиннушка, ты очень любезна и заботлива. На редкость, Так вот - нос, нос и еще раз и только нос! С его помощью мы вынюхиваем, обнюхиваем, принюхиваемся!
- И снюхиваемся! - добавила Маша.
Вовка засмеялся.
- Дополнение дельное! То есть выживаем на этом непростом свете. Но не это самое главное в данном конкретном случае. Самое важное - именно нос, а не какие-то там глаза, говорит о характере, свидетельствует о наших привычках и особенностях. Если проанализировать, то по форме и величине носа можно разделить человечество на несколько категорий и четко определить его суть.
Маша с любопытством посмотрела на Вовкин большой нос.
- О чем же говорит твой?
- Ты лезешь поперек батьки в пекло. Надо идти от целого к частному, а не наоборот.
- Почему? Меня не интересуют чужие носы! А вот твой - пожалуй...
- Мой? Это нос крайне порядочного, честного, верного человека, и редкого притом. Ну, согласись, разве так уж часто встречаются такие носачи? Это тебе не кот начихал!
Маша усмехнулась.
- А еще это свидетельство бурного, неуемного темперамента. По-моему, ты уже давно должна была вычислить его самостоятельно. Опытным путем! Для тебя теперь это азбучная истина!
Ну и самомнение у Любимова!..
Маня снова покраснела.
- А твой нос ничего не говорит о довольно приличном и тоже бурном и неуемном цинизме своего владельца?
- Местами, периодами, - согласился Вовка. - Но не всегда же! Хотя любоваться ночью на звезды я не умею. И никогда не понимал этих тупых и бессмысленных сидений под луной рука об руку. Правда, у нас с тобой когда-то было немало таких лунных гуляний...
Маша хмыкнула.
- Помнится, ты тут же всегда лез целоваться!
- И это правильно! - с жаром подхватил Вовка. - Единственно положенный и разумный вариант поведения! В данном конкретном случае. Светлое место среди темной ночи! Ее освещают вовсе не небесные светильники, а мы сами. Звезды, звезды... Ну, да, звезды! Смотрю я на них иногда и думаю: ну и что? Светятся вдали неясные точки. Какие-то светлячки. На кой их изучать, если я ничего в них изменить не могу и ни одну звезду никуда не передвину? И никогда туда не перееду! Тоже наука - астрономия! Почти что астрология.
- Да-а, - протянула Маша, - ты все-таки очень циничный! Мне кажется, раньше ты таким не был. Это возрастное. Тебя словно подменили!
Вовка подлил ей еще кофе.
- А "Нескафе" ничего! Рекламный продукт. Дай кусочек шоколадки, жадина! Все готова слопать! Прямо хлебом ее не корми! Это инопланетяне с далеких звезд прилетели на своих летающих тарелочках и похитили бедного романтичного чистого Вовку, прислав вместо него двойника-биоробота. Вроде Электроника. В фильме, кстати, ничего не говорилось о его сексуальных возможностях и способностях. Маловат! Но ведь мальчик должен вырасти... Как тогда? Вокруг чудесные девичьи мордашки... Болталась там возле него одна милая гимнасточка... Так что ты спишь с роботом, мышонок! С чем я тебя и поздравляю! Ну и как? По-моему, получается даже очень неплохо!
Он внимательно и совершенно серьезно взглянул ей в лицо. Он явно ждал ответа... В любой форме... Маша попыталась от него уклониться.
- Да, - повторила она, - раньше ты был не такой! Верните Любимова! Верните любимого...
Вовка удовлетворенно блеснул темными глазами.
- Вот за это я всегда ценил свою фамилию! Она с подтекстом. А почему ты не взяла фамилию своего мужа?
Маша вспомнила Инну Иванну.
- Чтобы было проще разводиться!
- А еще ты не хотела быть закалюкой, - добавил Вовка, подвинул к ней свой стул и поцеловал в нос. - Все такой же... Почему ты ночью все время тянешь одеяло на себя? Бедный Вовка мерзнет. Длиннушка, я собираюсь все-таки сегодня вечером измерить твои ноги... Мне интересно, неужели в них действительно метр двадцать?..
Захват заложников в Москве подействовал на Машу самым странным образом. Она сразу схватилась за телефон, почему-то в полной уверенности, что ни с какой Швецией ее сейчас не соединят. Но милая телефонная девушка, внимательно выслушав сбивчивую Машкину просьбу, почти тотчас дала Стокгольм.
- Бертил! - закричала Маша, пытаясь удержаться от истерики. - У нас постоянно стреляют и взрывают! Я боюсь!
Если бы она боялась одних только взрывов и выстрелов...
- Но если постоянно, значит, ты должна давно к этому привыкнуть, - вполне логично и спокойно заметил швед. - Вы действительно уже столько пережили... Почему ты так боишься?
- Я не знаю, я вообще трусиха! - продолжала Маня. - Забери меня отсюда! Я не хочу здесь больше оставаться! Когда ты, наконец, приедешь за мной?
Бывший моряк довольно засмеялся. Он остался абсолютно безмятежен и ее страхами не проникся. Почему он такой бесстрастный? Или просто не хотел разделять ее настроений?
- По-моему, у вас все очень скоро уладится. И я сразу же приеду. Ты права, нам давно пора увидеться. Наша переписка затянулась. Но, понимаешь, здесь были мешки писем... И я, как джентльмен...
Понимаешь ли, знаешь ли, помнишь ли...
- Ну да, ты долго выбирал! Это ясно! Но ты ведь выбрал! Приезжай скорее, пожалуйста! Я прошу тебя! - уговаривала Маша. - Я больше так не могу! Ты не понимаешь всего! Ничего не знаешь!
Да и не надо ему знать о ней все... Ее поступки вырвались из-под ее контроля, они больше ей не подчинялись, и не в Машиных силах сопротивляться бешеному жестокому течению жизни...
- Я жду тебя! - кричала Маня в телефон. - Ты хорошо меня слышишь?! Я очень тебя жду!..
Она ждала его как своего спасителя, избавителя от ее нежданного греховного счастья, от мук и страданий, сомнений и ошибок...
Этот заграничный жених должен был явиться на манер принца из сказки "Золушка" и тотчас исправить и наладить Манину жизнь. В той самой шахматной партии, которую они начали в России так давно, ему была предназначена благородная роль. И он обязан сыграть ее на ура.
Варягов в Россию издавна ждали и даже частенько старались заманить для ее спасения. Это их историческое исконное амплуа. Весь вопрос в том, мечтают ли они о подобной чести и ответственности...
Через неделю Бертил неожиданно позвонил Маше и сообщил, что выезжает. Вот только не знает точной даты своего приезда - неизвестно, сколько он прогостит у друзей в Прибалтике. Поэтому он приедет в Москву сам и позвонит Мане уже оттуда.
- А как ты думаешь найти меня здесь? - удивленно спросила Маша. - И как будешь добираться от вокзала или от аэропорта?
В ее интонации явно звучали плохо спрятанные ирония, скептицизм и недоверие к возможностям Бертила и его умению ориентироваться в чужой стране. Кроме того, Маша не очень понимала собственной линии поведения. Что приличнее, разумнее и лучше: сразу пригласить шведа жить в ее квартире или изобразить полную уверенность в бронировании гостиничного номера? Хотя бы на первые дни жизни зарубежного жениха в столице...
- Я должна тебя встретить, - решительно заявила Маня. - На аэродроме. Ты полетишь из Прибалтики?
Берт засмеялся.
- Я объездил полмира и нигде не нуждался в чужой помощи. Меня никто никогда не провожал и не встречал. Я прекрасно найду в Москве и тебя, и нужный мне дом. Приятели уже присмотрели мне квартиру на время. Коньково, так, кажется, это называется... Гостиницы слишком дороги.
- А на каком языке ты собираешься здесь разговаривать? - не унималась Маша.
Бертил снова усмехнулся. Поласковей, чтобы ненароком ее не обидеть. Похоже, невеста у него немного странная... Или они все в России такие?..
- Я писал тебе, что владею пятью языками - шведским, английским, немецким, испанским и греческим. Видимо, английский и немецкий вполне подойдут.
