- Пусть здешние не видят твоего лица. Так безопасней.
- Все-таки скажи, куда мы поедем?
- На море.
Глядя на нахмуренный профиль, Келли не обрадовалась. Она еще не видела Джона таким угрюмым. Он не рассказал подробней, но они явно не для развлечений направлялись на побережье.
Он не проронил больше ни слова, в молчании они и выехали из ворот Нью-Тауна. Келли обернулась: высотки остались позади, защищая Львиный город. Она увидела уродливые арочные ворота и ограду, окружавшую поселение в тридцати километрах от внешнего круга. Их начали строить еще переселенцы, а закончили год назад люди класса D и тюремщики. Строительный раствор приготовили из обычных булыжников, известняка и вулканического песка давно уснувших кратеров. Келли видела, что ушли тонны материала и ведра рабочего пота. Толщина стены - не меньше метра, высота кладки - около четырех, о протяженности она могла только догадываться.
Девушка пожалела, что поля слева и справа от дороги были давно убраны. Интересно бы взглянуть на колосящуюся пшеницу и гречиху, на пчелиные пасеки, кукурузу и цветущий картофель. Кое-где торчали стебли, но она не смогла бы определить, что из них выросло. Вдали темнели силуэты заводов, теплиц и оранжерей. В это время года, зимой, посмотреть можно только на животных. К сожалению, фермы построены на другом краю Нью-Тауна.
Она еще не привыкла и не была уверена в их новых отношениях, поэтому молчание наедине с Джоном тревожило.
- Эта ограда бесполезна...
- А вот и нет! Стоит только поставить военных у ворот, и из города никто не сбежит, - возразил он.
- Считаешь, они об этом и беспокоились?
- Да, они предусмотрительны.
Джон набрал максимальную скорость, на которую была способна машина, - восемьдесят километров в час. По городу таксисты редко превышали отметку выше сорока. Дорога, к счастью, была прямой. Келли схватилась за поручень на двери и закрыла глаза. Услышав шуршание, девушка посмотрела на водителя: он вытаскивал сигарету из пачки. Когда он закурил, дым с приятным ароматом заполнил салон. И Джон, вроде бы, расслабился. Он курил жадно, быстро дошел до последней затяжки и выбросил окурок из окна.
- Келли, ты хочешь выйти за Спрэга?
- Я, наверное, похожа на счастливую невесту?
- Значит, здесь мы с тобой единодушны, да? Отплывем до твоего дня рождения. Примерно через полтора месяца.
До ноября еще так долго!
- Это точно?
Он снова потянулся за сигаретой, кусая губы. Рука замерла у брючного кармана и снова легла на руль.
- Нет, черт возьми. У нас нет корабля! Но я постараюсь, Келли.
- Дарственная действительна, остров уже не конфискуют. Вам не обязательно торопиться... из-за меня.
- А что, хочешь слететь в класс D? Я не доставлю Чандлеру радости поиздеваться над тобой!
- Ты так уверен, что это со мной произойдет? - хмыкнула девушка, тщетно сдерживая улыбку. Она прикрыла рот тыльной стороной ладони.
Джон впервые оторвал взгляд от дороги, надавил на педаль со всей силы, и Келли вжалась в сиденье от резкого торможения. Стоило срочно приспособиться к его манере вождения.
- Запасные пули! Да, красотка?
Она рассмеялась, качая головой. Проклятые шпильки снова выпали, освобождая волнистые локоны.
- Боюсь, они холостые! Спрэг... - она расхохоталась над его фамилией, - Спрэг в любом случае заявит, что я обесчещена, а нужные врачи подтвердят. Мне останется только уговорить его не спать со мной. Скажу, что согласна заранее с любыми обвинениями!
Он потрепал ее волосы, не скрывая радости. Келли схватила его за руку, и они замерли.
- Тем более нужно поторопиться. Этот Спрэг не откажется полакомиться! Ты ему не достанешься. Да?
- Вроде, есть кандидаты поинтересней.
- Ты бы рассмотрела некоего Ившема? То ли Джон, то ли Джей, то ли Джек... Он и сам не знает!
- Ну... Зато у него есть остров!
- Ты не заметила? На дарственной имя Майкла Дэнби!
- Вот как!
- У этого... - он изобразил задумчивость, - У этого Джека есть только сигаретка.
Келли достала пачку из его кармана: в ней действительно оставалась последняя.
- Сойдет!
Он поднес ей зажигалку.
Келли сделала первую в жизни затяжку.
- Вкусно! Тепло и нежно.
- Единственное растение, годное для сигарет, красный табак. На этой жуткой планете все красное, черт подери. Абсолютно безвреден и не вызывает привыкания. Только такие психи, как я, не могут бросить курить.
- Почему ты не можешь бросить?
Он закусил нижнюю губу и отвернулся к ветровому окну.
- У меня же должны быть недостатки? - Джон посмотрел на нее, забрал сигарету и, сделав последнюю затяжку, выбросил фильтр.
- Видел бы ты лицо Морли! Он думал, что выиграл.
- Чандлеру не терпелось тебя "порадовать". Это нам на руку: знаем, что надо торопиться.
- Где взять корабль, Джон?
Он прилег на руль, постукивая пальцами по переключателю скоростей.
- Есть один вариант, но перед тем как получить корабль, надо сделать пробный рейс. Там есть опасное место... Между рифами. Береговая охрана туда не суется, а я хотел бы попытаться...
- Возьмешь меня с собой? У меня ведь скоро отпуск! Дата еще не назначена, я надеюсь, что скоро...
- На тебя я и надеялся!
Он завел машину, но на этот раз не набирал больше шестидесяти километров в час. Они пробыли в пути около полутора часов, проехали поворот к научному городку; поля сменились каменистой почвой, а потом песком. Дорога оборвалась.
- Мы сможем проехать? - обеспокоенно спросила Келли, заметив, что он не сбавил скорость и не собирается останавливаться.
- По песку? Конечно, тем более с полным приводом.
Он свернул, и море оказалось слева от Келли.
- Смотри...
Много-много темной воды, бурными волнами гладящей берег, но оказалось, он попросил взглянуть вперед.
Они приближались к целой деревне: несколько десятков абсолютно одинаковых одноэтажных домов, беспорядочно выстроенных, бесцветных и неухоженных. Штукатурка лежала крошками под фундаментом, а если и держалась на стенах, то известка потрескалась, посерела или вовсе смылась. Через мутные стекла с разводами аляповатыми пятнами просвечивали цветные занавески. С некоторых крыш штормы снесли целые листы шифера. Никто и не думал убрать обломки, а отремонтировать дыры - нечем, как догадалась Келли.
Из-за пасмурной погоды на улице почти не было жителей, кроме двух молодых женщин, стоявших по колено в воде в окружении тазов со стиркой. Они полоскали вдвоем большую простыню или пододеяльник. Вероятно, вода была холодной. Та, что моложе, судя по скованности движений, замерзла. Другая выглядела лет на пятнадцать старше и опытней, она бойко выжимала воду из полотна.
- Люди и здесь живут!.. - удивленно прошептала Келли. - Они сбежали?
- Нет.
Машина подъехала к домику возле скал, и Джон указал на капюшон.
- Старайся не разглядывать другие дома и людей, спрячь волосы и не светись. Ни с кем не знакомься, кроме обитателей этого дома. Но скажи, что ты... Каролина. Сойдет такое имя?
- Нет! Скажу, что я Кэти!
Он согласился. Келли успокоилась: все нормально, он не выдает ее за кого-то другую, за некую не известную ей Каролину.
Из окна выглянуло хмурое лицо и тут же исчезло. Женщина выбежала из дома и бросилась к машине, Джон улыбнулся и вышел к ней, ничего не объяснив Келли.
Она была красивой женщиной, несмотря на возраст и начинающую старость. Распущенные рыжие волосы вились и блестели, если и была в них редкая седина, то замечалась только вблизи. Широкая улыбка молодила лицо, вызывала появление морщинок у глаз и губ, добавлявших лицу доброты. Темные ресницы были слишком густы, но Келли понимала, что дело не в косметике. Между матерью и сыном почти не было внешнего сходства, однако манера держаться и некоторые жесты выдавали родство. Джон точно так же проводил рукой по волосам и кусал губы, когда нервничал.
Он повернулся и жестом позвал Келли. Вдохнув, девушка вышла и обошла машину, встав рядом с ними.
- Это Кэти, мама, я решил вас познакомить.
Что-то неладно было в слове "решил" и в тоне его голоса, слишком серьезного.
- Очень рада, Кэти, - она не отрываясь смотрела Келли в лицо, пытливо и внимательно. - Я Лиза. Может, войдете? Тебя давно не было... - обратилась она к сыну.
- Нет, мы не на долго. Кэти впервые на море, мы прогуляемся.
- О̓К, - она еще раз обняла его и забежала обратно в дом.
Джон и Келли сняли обувь и пошли по воде, действительно, прохладной, но они не боялись простуды.
- Джон, они не смогли бы построить целую деревню сами. Это не беглецы. Кто они?
Темное и холодное море не привлекало ее, шум волн пугал. Она схватила Джона за руку.
- Подсказка: здесь нет мужчин.
Только одно объяснение пришло на ум, но...
- Ведь это твоя мать! Да?
- Верно. Это тебя запутало?
Крошка Бетти рассказывала о деревне, любимом развлечении мужчин класса А, но Келли всегда считала, что тут живут бесплодные.
Джон остановился и пошел на сушу, увлекая ее за собой. Они сели на сухой песок, вытянув ноги в сторону моря, в котором Келли все больше разочаровывалась, скорее всего, из-за погоды. Мужчина набрал горсть песка и стал пересыпать из одной ладони в другую.
