- Бесплодных женщин отправляют сюда. Это раньше им находили мужей, уже лет сорок все иначе. Им привозят все необходимое, так что они, можно сказать, не бедствуют. Сегодня, как и везде, здесь выходной. А в будни сюда приезжают мужчины из Львиного города. Это не просто деревня для бесплодных. Это бордель, понимаешь? Львы развлекаются с женщинами, как хотят.
Келли не смогла посмотреть на него и ответить...
- Как ты можешь догадаться, врачи допустили ошибку с моей матерью. Она забеременела и родила сразу двойню. А потом и третьего ребенка, от охранника. После этого охрану сняли совсем. Львы так самоуверенны! Считают, что отсюда невозможно сбежать, слишком далеко от города.
Пока он говорил, Келли увидела, что из дома Лизы вышли две молодых девушки и, сняв на ходу платья, вошли в воду, погрузившись только по пояс. Они брызгались и визжали от холода, но все равно хохотали. Оглянувшись на Джона, Келли убедилась, что он не обращает на них внимания.
- Возможно, кто-то спутал анализы в лаборатории или еще что-то произошло, но ее не вернули в Нью-Таун. Знаешь, что хуже всего? Они, - он показал на дома, имея в виду обитательниц, - считают себя виноватыми! Думают, что не пили максинал, и поэтому бесплодны... Ты же помнишь ОМЗ? Вас заставляют считать себя матерями еще не родившихся детей, внушают, как важно выполнить долг и родить хотя бы двоих детей, чтобы человечество не вымерло. Представляешь, как им стыдно?
Келли вспомнила одноклассниц, нянчившихся с куклами, как с живыми детьми. Она тоже мечтала о ребенке, но хотела бы родить его не в таком мире...
- Джей! Дже-е-й! - позвала Лиза.
Они встали, отряхнули с одежд песок и побрели к ней.
- Джей! Приехал поплавать? - громко крикнула из воды одна из девушек. Длинными рыжими волосами она могла бы прикрыть голые груди, но совершенно не имела стыда, чтобы беспокоиться о таких мелочах.
Он проигнорировал ее, а взглянув на Келли, улыбнулся и крепко сжал ее ладошку.
- Ты сможешь сменить стекло в этом окне? - Лиза беспомощно приподняла плечи и руки, уголки рта опустились. - Думаю, скоро будет шторм, а с целым стеклом в доме теплей.
- Конечно, это не трудно. Схожу за инструментами, - он ушел внутрь.
Рыжая вылетела из воды и побежала вслед за ним, не беспокоясь о платье.
- Мишель! Ты простынешь!
- Плевать! - захохотала она, хлопнув дверью.
Келли мысленно считала секунды, прислонившись спиной к стене. Лиза села на крыльцо, не нарушая молчание. Иногда она с любопытством поглядывала на гостью, но не озвучивала выводов.
Из соседнего дома вышла женщина, ежась от ветра. Она недоверчиво поглядела на машину, потом на Келли и недовольно обратилась к соседке:
- Неужели львы?
- Успокойся, Нелл, выходной есть выходной.
Нелл еще немного постояла, искоса разглядывая всех, потом ушла к себе. Келли видела ее лицо в окне еще несколько раз.
Наконец Джон вышел, неся стекло и пыльный пакет с инструментами. Левая щека краснела.
- Спасибо, Джей, - Лиза погладила его по этой самой щеке.
Следом вышла Мишель, укутавшаяся в одеяло с крупными розами. Ее подруга одевалась на берегу. Мишель встала у разбитого окна, не спуская взгляда с мужчины.
- Вы женаты, чтоль? -спросила она.
- Нет, - тут же ответила Келли.
- Мишель, не мешай. Зайди внутрь! - приказал Джон.
Она не стала спорить, но в доме открыла занавеску и послала Джону воздушный поцелуй.
Было видно, что он торопился отделаться от работы, а когда сменил стекло, даже не стал собирать инструменты. Схватил Келли и потащил к машине. Лиза забеспокоилась и не отставала от сына:
- Ты еще приедешь?
- Если и приеду, то не скоро!
- Как там Блэк?
- Отлично, если не напоминать о вас.
Лиза замерла, обняв себя за плечи.
- Прощай... - он улыбнулся, хотя голос все же был недовольным. - Кэти завтра на работу, мы не можем задерживаться.
Он сердито взглянул на мокроволосую девушку, сидевшую на крыльце, и на выскочившую наружу Мишель.
- Будь я посильнее, приказала бы не приезжать. Так безопасней. Нелл любит рассказывать обо мне небылицы каждому льву. Они узнают о вашем приезде.
- Нелл не выдаст, я же ее знаю, а ты всегда беспокоишься.
Он быстро обнял мать и сел за руль.
Келли расслабилась, когда деревня осталась позади.
Джон потянулся было к карману, но вспомнил, что сигарет не осталось. Тогда он нажал на тормоза и повернулся к Келли.
- Ты все еще готова рассмотреть кандидатуру этого Ившема?
За нарочитой официальностью он скрывал чувства, догадалась Келли, и говорил так, чтобы не позволить себе от напряжения вовсе скатиться на мат.
- У него есть мать с сомнительной репутацией и сумасшедшая сестра, мечтающая об инцесте.
Келли взяла его за руки и притянула ближе к себе, чтобы обнять.
- Что надо сказать? "Да"?
- Не знаю! Как зовут девушек замуж? - тихо рассмеялся Джон, вдыхая запах ее волос.
- Тебе надо бы поучиться у Мейсона!
- А я ведь подозревал, что вы пришли не просто покушать!
Джон взглянул ей в глаза и спросил:
- Когда мы переберемся на остров, ты выйдешь за меня замуж?
- Срочно найди мне корабль!
Улыбаясь, они отстранились друг от друга и продолжили путь.
- Но как они попадают в деревню? У них ведь есть родственники, которые могут помешать.
- Утром медсестра дает девушке другую таблетку, она не отличается от максинала. Девушка "умирает", доктор подтверждает смерть, тело отвозят в крематорий. Вот и все. Родители прощаются с дочерью, но получают не ее прах или вовсе не просят его, кому нужен прах преступницы? Девушка приходит в себя уже в деревне. Так происходит с каждой из них, в возрасте от двадцати до двадцати трех лет. Ты не знала?
- Нет! Даже в Львином городе не слышала подробностей.
- Львы могут ездить к женщинам только окончив школу.
- А ты знаешь, что происходит в самом Львином городе?
- Нет, там я никогда не был.
Она не стала продолжать тему.
- Джонни! - воскликнула Келли.
Он взглянул на нее, удивленно приподняв брови.
- Джонни... - ее губы задрожали, она закрыла глаза и долго не могла снова поднять веки.
- Твой отец - кто-то из львов!
- Конечно, - кивнул он. - А я думал, когда же ты догадаешься.
***
Вечером Келли сидела у соседей за столом, сервированным в честь рождения их первенца. Они не были особенно дружны, просто поздавить молодых родителей - это почти гражданский долг соседа.
Молодая мать радовалась, глядя на дитя, но ее глаза потухали, когда надо было общаться с гостями или даже с мужем. Они женаты уже год, и Келли, охваченная чувством к Джону, остро чувствовала равнодушие этой пары. Им еще повезло, ребенок родился очень скоро.
"Если они и понимают, что несчастливы, то чувствуют себя неблагодарными", - понимала Келли.
Когда гости разошлись, она осталась помочь с уборкой, и растерялась от тишины. Нет, у нее дома тоже было тихо, но так не должно быть у них. Будто узнала чужую тайну, она поспешила закончить с мытьем посуды.
- Эрик, мне пора, - она вытерла руки кухонным полотенцем, после того как принесла из гостиной и вымыла последние тарелки.
Сосед выпил стакан воды и кивнул.
- Спасибо за помощь, Келли! Лара очень устала после родов, никак не может прийти в себя.
- Наверно, послеродовая депрессия. Потерпи, это скоро пройдет!
Она вышла в прихожую и сняла с крючка плащ, не надевая - ей идти пару шагов.
- Не выходи, не провожай! До свидания, Эрик!
Она вошла к себе, устало бросила прямо на пол плащ, оставила туфли валяться у порога и начала на ходу расстегивать пуговицы на платье. Оставалось только добрести до постели, рухнуть и уснуть. Пройдя длинный коридор до спальни, она распахнула двустворчатые двери, глядя на покрасневшие от узких лодочек ноги. Пройдя мимо зеркала, хотела увидеть убитое до состояния бесцветного манекена создание, и почти не ошиблась в ожиданиях, если бы не отражение второго человека.
Она прижала рот рукой, чтобы не вскрикнуть, и развернулась, споткнувшись о пуфик.
- Добрый вечер, - улыбнулся Чандлер, отчего лицо нисколько не подобрело.
- И что тебе надо? - воскликнула она, запахивая платье, чтобы скрыть тело.
- Не волнуйся, Кэрри, я пришел с добром и миром. Порядком заждался тебя, однако! Где пропадаешь?
- У соседей родился сын...
- Какая радость! - с пафосом произнес он, расслабляя узел галстука. - А что скажешь о своих радостях? Какие впечатления?
- Если ты о Спрэге, то сам должен понимать!
- Ну, Кэрри, не шуми! Если кто-то услышит наши голоса, то пострадает не моя репутация!
- У меня ее никогда и не было.
- Но у Келли Мид она еще имеется. Или тебе ее не жаль?
Он с любопытством смотрел, и она поняла, что ее страх нравится мужчине. Она взяла себя в руки и села на пуфик, припоминая, куда положила ножи.
- Чтобы у тебя не оставалось сомнений в силе ОП, я пришел лично предупредить, дорогуша.
Он подошел к комоду, на котором стоял графин с остывшим чаем и налил себе в стакан.
