Наконец, после очередного проигрыша Алены, Красавчик беспомощно развел руками.
— Как? — возмутилась Алена. — Мы все проиграли?
— До нитки, — сообщил ей Красавчик.
— Не может быть! Посмотри в карманах!
— Там нет ни цента, — горестно сказал Красавчик. — Я банкрот. Пойдем.
Шейх Исмаил кивком показал Алене на гору своих фишек:
— Can I help you?[20]
Но Красавчик отрицательно покачал головой:
— No, sir. It’s our problems[21].
— Ну почему? — возмутилась Алена. — Человек может нам одолжить!
— Я сказал: нет!
— Let her play, — мягко попросил шейх Красавчика. — It’s really nothing, only game. I can land you…[22]
— No, sir, — твердо отрезал Красавчик. — Thank you. She is not playing[23].
— Yes, I am!!! — неожиданно заявила Алена, взяла из рук шейха три золотые фишки и поставила их на три цифры на столе.
Публика, потерявшая было интерес к игре, снова повернулась в ее сторону.
Красавчик, побледнев от бешенства, тихо процедил:
— Ты с ума сошла! Верни его фишки!
— Отстань от меня! — грубо отмахнулась Алена и повернулась к крупье: — I am playing, sir![24]
Крупье поднял руку с шариком и объявил по-английски:
— Делайте ваши ставки, господа.
Шейх сделал ставки высокими стопками золотых фишек.
При виде таких крупных ставок — на кону было больше ста тысяч долларов! — рокот прошел по залу, публика поспешила сюда со всех концов и сгрудилась вокруг стола.
Крупье сделал резкое движение рукой, шарик побежал по желобу.
Все замерли.
Красавчик сжал зубы, скулы заострились на его лице.
Шейх негромко сказал Алене, кивнув на свои запасные фишки:
— You can take more while it’s running[25].
Алена поспешно взяла еще три золотые фишки шейха, поставила их рядом со своими и закрыла ими весь квадрат с цифрой 17.
Шейх, следя за бегущим шариком, тронул свои усики над губой.
Шарик катился, замедляя ход.
Алена сжала кулаки и остановила дыхание.
Шарик замер в лунке цифры 17.
Зал восхищенно охнул.
— Seventeen, — бесстрастно объявил крупье, убрал со стола все проигравшие фишки и подвинул к Алене ее выигрыш. — Ваш выигрыш, мисс. Сто восемь фишек по тысяче долларов.
Алена передвинула свой выигрыш Красавчику.
— Вот видишь, я все отыграла!
Шейх Исмаил сказал ей с улыбкой:
— It was great. Can I bye you a drink?[26]
Алена посмотрела ему в глаза.
Но шейх, повернувшись, уже пошел к бару. Там его телохранители почтительно встали при его приближении.
Алена вызывающе посмотрела на Красавчика и с независимым видом пошла за шейхом.
Шейх, стоя у стойки бара, спросил у Алены через плечо:
— What do you want?[27]
— I want to talk French. Could you?[28]
— Конечно, — ответил он по-французски. — А что вы будете пить?
— Текилу.
— Ого! — восхитился шейх и взглянул Алене прямо в глаза: — Я хочу тебя похитить.
— Прямо сейчас? — кокетливо улыбнулась Алена.
Но юный шейх был серьезен:
— Да.
Алена кивнула на его телохранителей:
— А как насчет этой банды?
— Они всегда со мной.
Алена усмехнулась:
— Так это ваше общее приглашение? — И со значением заглянула ему в глаза.
— Хорошо, — понял он ее. — Мы от них сбежим. Я сейчас выйду, а ты выйдешь через минуту.
Дав знак своим телохранителям оставаться на местах, шейх ушел.
Алена, выждав минуту и выразительно глянув на Красавчика, последовала за шейхом.
Красавчик, сдавая в кассу фишки и получая выигрыш, набрал номер на своем мобильном телефоне, сказал в трубку по-русски:
— Это я. Игра пошла. Ты получил посылку?
Тридцатью этажами выше, в гостиничном номере отеля тот самый альбинос, с которым Красавчик сидел в вестибюле парижского отеля «Крийон», ответил ему по своему мобильному:
— Получил. Спасибо. — И, дав отбой, встал на кровать, дотянулся до решетки кондиционера, снял ее и извлек оттуда пистолет. Затем, установив решетку на место, набрал на своем мобильном телефоне длинный номер. — Hello! It’s Alex[29].
Ответ прозвучал с некоторой задержкой, поскольку шел очень издалека — из Марокко, из кабинета министра безопасности страны.
— Hi, Alex! What’s up?
— Is your offer still valid?
— Of course.
— Than prepare your money. He’ll be done soon[30].
Под мистическую арабскую мелодию вертолет на бреющем полете шел над ночной пустыней. Шейх сам вел свою двухместную «стрекозку» с круглым пластиковым колпаком над кабиной, Алена — в наушниках — сидела рядом на пассажирском сиденье.
И вдруг…
Воспарив над очередным барханом, они оказались в первых лучах восходящего солнца, и этот восход над пустыней был настолько сказочным зрелищем, что у Алены перехватило дыхание. Горбатые спины барханов словно оживали под солнцем и двигались, меняя цвета и оттенки от темно-фиолетовых до золотистых. Пустыня превратилась в бирюзовое море, на гребнях его песчаных волн ветер завивал ярко-желтые струйки…
— Ну, клево! — восхитилась Алена.
Шейх улыбался.
Вертолет подлетел к оазису, где располагалась огромная вилла с розовым садом и бассейном.
— Что это? — спросила Алена.
— Одна из моих резиденций. Летом я живу на море, а зиму провожу здесь или в путешествиях.
Потом на земле он показывал ей свою гордость — розовый сад в пустыне…
Затем они катались на мощных дюноходах с широченными колесами. И уж тут Алена оторвалась по полной программе — она сама вела дюноход, выжимая предельную скорость, и визжала от восторга при каждом лихом прыжке с гребня бархана. Шейх, сидя рядом, в притворном ужасе закрывал глаза…
Выскочив на вершину одного из барханов, Алена увидела караван верблюдов, пересекавших пустыню, и, зачарованная этой картиной, остановила дюноход.
Тем временем в Дубае в каменном дворике небольшой мечети шел дневной намаз — три десятка арабов, стоя на коленях, били поклоны и скороговоркой твердили молитву.
Сидя в соседней кофейне, Красавчик и альбинос Алекс пили кофе, курили кальян и играли в нарды.
— У тебя все готово? — между делом поинтересовался Красавчик.
— У меня-то готово. А вот где твоя девка?
— Скоро выйдет на связь. Я дал ей сутки.
— Сутки?! — возмутился Алекс. — Как сутки? Через пять часов кончается световой день. Если за это время вы не ставите этого шейха мне под ствол…
— Значит, поставим завтра, — спокойно сказал Красавчик.
— Нет, завтра отпадает. Завтра у арабов праздник, шейх будет весь день молиться, она его никуда не вытащит.
— Н-да… — сказал Красавчик после паузы. — Выходит, ей повезло…
— В каком смысле?
— Ну как же! Если завтра у них праздник, то сегодня пост, он не может к женщине прикоснуться.
Алекс усмехнулся:
— А тебе не все равно — прикоснется он или нет? Я ее и так уберу, и эдак. В таком деле чем меньше свидетелей, тем лучше.
Красавчик задумчиво посмотрел на Алекса.
А в пустыне, в оазисе, Алена с шумным плеском нырнула в изумрудную воду и затяжным нырком доплыла почти до противоположного края бассейна, над которым в плетеном кресле сидел юный шейх Исмаил. Одетый в бурнус, он любовался своей гостьей.
Алена подплыла к шейху, спросила по-французски:
— Ты почему не плаваешь?
— Сегодня не могу.
— Почему?
— Завтра у нас праздник. Накануне праздника я не могу войти в воду, где купается женщина. Аллах запрещает.
— Ну и зря! — Алена обиженно оттолкнулась от края бассейна и уплыла на спине, делая телом такие волнообразные движения, что у шейха снова начали трепетать ноздри.
Доплыв до края бассейна, Алена перевернулась, нырнула и снова вышла из воды у ног шейха, словно сирена из морской глубины.
Шейх, борясь с собой, в истоме закрыл глаза.
— А ты вообще по жизни чем занимаешься? — спросила из воды Алена.
— Я? — Шейх усмехнулся. — Вообще-то я министр нефти.
— Чего-о? Да ладно врать!
— Я не вру.
— Этого не может быть, — убежденно заявила Алена.
— Почему?
— Потому что! Сколько тебе лет? Ты пацан еще. — И Алена насмешливо усмехнулась: — Министр!
— Но я правда министр.
— Да? А это я сейчас проверю. Ну-ка, скажи мне: что такое замещение нефти? А?
— Это взаимопоставки. Например, мы должны нефть Скандинавии, а твоя Россия — Америке. Но чем гнать нам танкеры в Скандинавию вокруг всей Европы, мы можем вместо русских доставить нефть в Штаты, а они вместо нас — на север Европы. Понимаешь?
— Правильно… — удивилась Алена. — А где ты языки учил?
— В Сорбонне, конечно. А ты?
— А я в Долгих Криках… Слушай, может, ты и вправду министр?
