– Это не мило, Николь, – забрала ветровку и вместе со штанами запихнула обратно в пакет. – Это ставит меня в неловкое положение. Он ведь не мой парень, чтобы делать подарки!
Николь присела на край стола, с придирчивым видом скрестив на груди руки:
– Это ты так думаешь. Может быть, Калеб уже считает иначе.
С глубоким вздохом я поднялась со стула:
– В таком случае надо сообщать.
Николь заговорщически улыбнулась:
– А ты была бы счастлива!
– Этого я не говорила, и вообще… может, это не Калеб.
– А кто? Фанаты твои?
Я не сдержала смеха:
– Точно! Собрались все трое, скинулись и купили мне костюмчик.
Николь поддержала смехом:
– Кто ещё называет тебя по имени? Это точно Калеб. Не твой ведь любимый наставник!
– Шейн? – выдохнула его имя, как нечто заразное. – Только если костюм пропитан ядом!
– Смертельным, – поддержала Николь.
– В точку. Ладно, спасибо за макияж, – улыбнулась я соседке, – и пожелай мне удачи.
– Удачи! Да пребудет с тобой Калеб!
– Заткнись!
* * *
Анемона была во всеоружии и в превосходном настроении.
– Привет, Тейт! – замахала она руками, едва я появилась на пороге маленькой студии в здании Victory Records, оформленной в тёмных графитовых тонах. – Как дела? Отлично выглядишь! Сегодня не будешь называть меня толстой? – И звонкий смех.
Вот чёрт, только пришла, уже смутили.
– Нет, – извиняясь, улыбнулась я, – вы отлично сегодня выглядите.
– Только сегодня? – наигранно возмутилась Анемона и махнула рукой. – Ладно, присаживайся сюда, сейчас начнём.
В общем, это короткое интервью нужно было сделать просто для галочки. В проекте принимает участие больше восьмидесяти человек и не станут ведь они заполнять эфир сплошными нашими интервью. В полном виде их выложат только на сайте, где любой желающий сможет познакомиться с участниками ближе. Плюс, когда круг претендентов существенно сузится, фрагменты интервью начнут вставлять в эфиры.
Так что… ничего особенного Анемона у меня не спрашивала. Всё по стандарту, как она сказала. В основном говорили о музыке, о моих музыкальных предпочтениях, об игре на гитаре и о том, насколько это сложно. Наставников, к сожалению, тоже упомянули в вопросе – довольна ли я тем, в чью группу попала, на что без стеснения ответила, что Шейн точно не был моим фаворитом. Следующий вопрос был очевиден.
– Надо же, в таком случае, к кому в группу ты хотела? – спросила Анемона.
Я простодушно улыбнулась:
– К кому угодно, только не к Шейну.
Интервью пролетело быстро, и прежде чем попрощаться, ведущая уже в третий раз сказала, что рада была встрече, и спросила, заходила ли я на сайт проекта, на что я отрицательно помотала головой.
– Ну и ну! – Анемона была крайне удивлена. – В шоу есть хоть кто-то, кто не следит за голосованием? Впрочем… конкретно ты меня не удивила.
– И что там, в этом голосовании? – без особого любопытства поинтересовалась я.
– Что? – пискнула Анемона, приподняв ярко подведённые брови. – Голосование на сайте за понравившегося участника открыто с понедельника. Сегодня утро среды и ты, детка, лидируешь с гигантским отрывом! И это из восьмидесяти двух человек, заметь! – Анемона обратилась к своему оператору. – Говорила тебе: крошка далеко пойдёт.
Мне в уши будто воды налили. Даже челюсть свело от напряжения. Это что… только что про меня было сказано? Серьёзно? Не розыгрыш? Каким образом я там оказалась – на первом месте?
– И за какие заслуги? – тихо выдохнула я, изумлённо глядя на ведущую. – Что я такого сделала?
Анемона упёрла руки в бока и оглядела меня придирчивым взглядом с головы до пят:
– А ты точно из Нью-Йорка?.. Детка, ты на шоу! Здесь повсюду камеры! Ведётся запись! И все твои видео, как и видео остальных, включая записи с первого и второго туров, есть на сайте в профилях участников. Вас слишком много, чтобы каждому уделять эфирное время.
– Значит и то, как… – Замялась. Видео, как Шейн разбивает мою «крошку», точно в Интернет не попало – менеджеры позаботились.
– Эй, дружище, принеси воды, наша девочка сейчас отключится на радостях, – бросила Анемона ассистенту в жёлтой майке.
– Не надо воды, – я всё ещё была в шоке и огромными глазами смотрела на ведущую. Толстый слой туши на моих ресницах вдруг показался безумно тяжёлым. – Почему за меня голосуют?..
Анемона устало закатила глаза и присела в кресло:
– А мне откуда знать? Нравишься ты им. Слышала, и поёшь неплохо, а игра на гитаре так вообще… высший пилотаж. Симпатичная, и фигурка ничего, это я тебе, как знающий человек, говорю. Так что… – Анемона схватила пакет чипсов со стола и с усердием принялась разрывать упаковку. – Так что… проваливай уже давай. Интервью закончено.
Забрала куртку с соседнего кресла, так как в Лос-Анджелесе сегодня ветрено, и направилась к выходу, всё ещё с трудом переваривая услышанное.
– Да. Тейт? – Анемона вовсю хрустела чипсами.
Я обернулась на зов.
– Если продержишься на вершине до воскресенья, можешь не волноваться из-за спортивных соревнований, – подмигнула ведущая.
– Да, нам говорили об этом, – промямлила я едва слышно.
Челюсть Анемоны замерла, глаза прищурились:
– Да ладно тебе, приходи в чувство, всё будет нормально.
– Просто… странно как-то.
– Почему? Думаешь, кто-то достоин этого больше тебя? Где твоя уверенность? – Анемона поднялась с кресла и сделала шаг ко мне. – Единственное, над чем тебе стоит задуматься – это я говорю просто потому, что ты мне нравишься, – так это над тем, что теперь стоит быть осторожней.
И я прекрасно понимала, о чём она!
– Конкуренция станет жестче, ты должна быть готова, – твёрдо продолжала ведущая. – Это борьба, и те, кто идёт позади, сильно не любят тех, кто оказывается на вершине. Смотри в оба, детка, это, конечно, телевизионный проект, а не военные действия, но всё же… люди разные, от них чего хочешь можно ожидать.
Думаю, кое в чём Анемона всё же ошибается: как по мне, так на войну это всё больше похоже.
* * *
Кормёжка всё ещё была бесплатной, что не могло не радовать. Еда – это энергия, а энергия сейчас нужна, как никогда, раньше. Так что ни обед, ни ужин в отеле я не пропустила. Хотя было и сложно заставить себя отложить гитару, хоть и казённую, в сторону, и дважды сходить в соседнее здание.
Сразу после интервью отправилась в репетиционную студию. Ну хотя бы по поводу разнообразия инструментов Шейн не соврал. Какие хочешь! Бери – не хочу.
Выбрала гитару на свой вкус, подключилась к усилителю, надела наушники, чтобы не мешать остальным и принялась за работу.
О… как же мои пальчики скучали по струнам! Вот это наслаждение – снова погрузиться в мир музыки. Снова ощутить себя сильной. Закрыть глаза и полностью отдать себя звукам, что рождаются благодаря движениям моих рук.
Даже конец света не заставит меня отказаться от игры на гитаре.
Если бы ещё дурные мысли не пытались прорваться в этот идеальный, выстроенный мною мир…
Мысли о Шейне.
Не спрашивайте. Не знаю, откуда они берутся. Просто лезут в голову и всё. Зря Калеб рассказал о его прошлом, о его отношениях с семьёй. Да и я… тоже хороша – лезла со своими вопросами…
Меня вообще не интересует всё, что связано с этим придурком!
Тогда почему вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на игре, я провожу параллели? Сопоставляю и удивляюсь: ведь он кажется достаточно сильным парнем, я имею в виду характер, как мог так сломаться? Ведь иначе это не назовёшь. А что тогда должна была делать я? Моя мать и вовсе погибла в автокатастрофе, отец отказался от меня. Даже не знаю, жив ли он вообще…
Да уж, глупые выходят параллели. Моей матери хоть больше и нет в нашем мире, по крайней мере, я точно знаю, что она меня любила. Очень любила. А каково жить, имея полноценную семью – двух родителей в браке, и при этом понимать, что им совершенно нет до тебя дела? Возможно, это ещё тяжелее… Нельзя принять… и отпустить нельзя…
Не подумайте, я не пытаюсь оправдать Шейна, даже не знаю, как это возможно, но раз уж этот парень таким образом вошёл в мою жизнь, хочется понять, чего ещё от него стоит ожидать. Ведь должно быть какое-то логическое объяснение такой живой агрессии по отношению к моей персоне, в то время как с другими он ведёт себя вполне вежливо. Опять маску надевает? Не со мной – с другими.
Мыслей о Калебе тоже хватало, хоть Николь и посоветовала меньше о нём думать – довериться течению… Так и пыталась поступить, живя сегодняшним днём, не забивая голову сомнениями и вопросами о том, почему он не назначил следующую встречу, если даже поцеловать решил.
График?.. Наверное, он.
Вернулась в номер к одиннадцати, выжатая, как лимон, – не помню, когда в последнее время играла столько часов подряд. Навёрстывала упущенное. Подушечки пальцев горели огнём, но эта боль была приятной. Больше была вымотана морально.
