Максим достал из кармана ключи с брелоком-открывалкой:
– Держи.
– Кто пойдет? – спросила Катя.
– Я, – ответил Максим.
– Я с тобой, – сказал Олег.
– Здравствуйте. Извините. Мы насчет хомячка, – сказал Максим.
Женщина лет тридцати в махровом халате вынужденно улыбнулась:
– Здравствуйте. Я в курсе. Мне Ирина Владимировна звонила. Но я думаю, ничего не получится – сын не хочет его отдавать. Проходите. Я уже уговаривала и так, и сяк, а он – ни в какую…
Максим и Олег вошли в квартиру. Все вокруг было уставлено вазочками, статуэтками, какими-то баночками-скляночками. На столе поверх скатерти лежали матерчатые салфетки, а на стульях – подушечки. Максиму стало душно.
Им навстречу выбежал мальчик лет шести в пижаме. Он прижимал к груди хомячка.
– Я не отдам, – с ходу заявил мальчик.
– Тебя как зовут? – спросил Максим.
– Саша, – ответил он. – Только я все равно не отдам.
– Я тебе верну его. Завтра, – сказал Максим. – Я обещал сыну. У него сегодня день рождения, а зоомагазин уже закрыт. Завтра я привезу тебе точно такого же хомячка.
Саша был непоколебим:
– Нет.
– Я же говорила, – сказала мама Саши. – Это бесполезно.
– Дайте, я попробую, – предложил Олег. – Как его зовут? – спросил он у Саши.
– Кузьма.
– Как ты думаешь, сколько он стоит? – спросил Олег, чем застал мальчика врасплох.
– Кто?
– Кузьма. Сколько стоит? – повторил вопрос Олег.
– Я не знаю, – растерялся Саша.
– Я хочу его купить. Скажи, сколько он стоит, и я тебе за него заплачу.
– Он очень дорого стоит, – хорошенько подумав, ответил Саша. – У вас столько нету денег.
– Ну, сколько?
– Сто, – сказал наобум мальчик.
– Кузьма? Сто рублей! Да не смеши меня.
– Сто долларов, – заявил Саша.
– У тебя совесть есть? – спросил Олег.
– Сто долларов! – мальчик стоял на своем.
– Ладно, покажи своего Кузьму.
– Вот, – Саша оторвал хомяка от груди.
– У него усы седые. Он уже старенький совсем. Он и видит, наверное, уже плохо. Того и гляди, помрет, – внимательно изучая грызуна, произнес Олег. – Да, явно долго не протянет.
– Перестань, что ты говоришь, – вмешался Максим.
Глаза у Саши были на мокром месте.
– Ты уже знаешь, где ты его похоронишь? – не унимался Олег.
– Нет, – признался сквозь слезы Саша.
Все пили пиво. Александр и Михаил облокотились на машину, а Катя сидела на капоте.
– Так вот, – сказала она. – Одна женщина купила на птичьем рынке собачку – щенка бультерьера и назвала его Тодди. Этот Тодди прожил у нее в квартире несколько дней. Он совершенно не лаял, но очень много ел. Иногда по утрам женщина просыпалась и обнаруживала Тодди у себя на груди. Он смотрел ей прямо в лицо. Короче, вел себя как-то странно. Тетка решила показать его врачу и отвезла в ветлечебницу. Ветеринар, увидев Тодди, попросил хозяйку немедленно выйти. Та вышла и стала наблюдать за тем, что происходит в кабинете через неплотно закрытую дверь. Ветеринар, брезгливо схватив собачку, изо всех сил швырнул ее об стену. Та шлепнулась на пол и уже не подавала никаких признаков жизни. Не помня себя от гнева, тетка ворвалась в кабинет, требуя от живодера сатисфакции. А ветеринар ей говорит: «Успокойтесь. Вам еще крупно повезло, что все так счастливо закончилось. Это была не собачка, – Катя театрально держала паузу, – а крыса!»
– Кажется, меня сейчас стошнит, – сказал Александр.
– Дело в том, – продолжала Катя, – что щенки бультерьера очень похожи на афганских крыс, если им немного подрубить хвост и хорошенько раскормить.
– Очень поучительная история, – сказал Михаил. – У меня был аналогичный случай с моей бывшей женой.
– Хочешь, я тебе заплачу за него пятьдесят рублей? – предложил Олег. – Это хорошие деньги за такого старенького и больного хомячка.
Саша весь в слезах утвердительно закивал.
– Ты садист, – сказал Максим.
– Я бизнесмен, – ответил Олег. – Не мешай. Я цену сбиваю.
– Ну, все, хватит, – не выдержала Сашина мама. – Я не могу больше это слушать. Извините.
– Это вы нас извините, – сказал Максим. – Мы уже уходим.
– Он готов был мне его отдать, если бы не ты и его мамаша, – спускаясь по лестнице, сокрушался Олег.
– Ты больной, – сказал Максим.
– Ну, что? – спросила Катя, когда они вышли из подъезда.
– Ничего! – Максим и Олег ответили вместе, одинаково раздраженно.
– Хотите пивка? – предложил Александр, отдавая Максиму ключи.
– Что случилось, блин? – спросила Катя.
– Все, – сказал Олег. – Я умываю руки. Пусть сам ищет себе хомячков.
– Я тебя ни о чем не просил, – сказал Максим.
– Да прекратите вы! – повысила голос Катя. – Что наконец произошло?
– Ничего не произошло! – ответил Олег. – Просто я, как всегда, скотина, а он гуманист.
– Спасибо всем, – сказал Максим. – Я поеду, хорошо?
– Так как же, без хомячка? – растерянно спросил Михаил.
– Что-нибудь придумаю, – сказал Максим. – Спасибо.
– Боб! – вырвалось у Кати.
– Что?
– Я поеду с тобой, – вдруг предложила она.
– Нет, извини, – сказал Максим, сел в машину и укатил.
Катя посмотрела на Олега:
– Почему ты всегда все портишь? За что бы ты ни взялся, к чему бы ни прикоснулся! У тебя талант какой-то – все изгадить.
– Я хотел, как лучше, – оправдывался Олег. – Это он все испортил! Он сжег мой спичечный домик! Или ты уже забыла?!
Максим ехал по пустынному ночному городу. За ним, не моргая, наблюдал мутный лунный глаз. Заметив у дороги таксофон, Максим затормозил.
Прошло не больше десяти минут, как Лена заснула. Сон в последнее время приходилось завоевывать, как неприступную крепость. Однако долгожданная и сладостная победа продлилась недолго. Звонок Максима поднял ее из постели.
Поговорив с Максимом, она пошла на кухню, сделала себе чаю, закурила и позвонила по телефону:
– Женя, привет! Я по делу. Мне срочно нужна белая лабораторная мышь. Я не шучу. Я трезвая. Я в своем уме. Я знаю, который час. Женечка, дорогой, пожалуйста! Очень-очень срочно. Спасибо! Жду! – Она положила трубку и довольно улыбнулась.
Максим оставил машину на платной стоянке около своего дома. Лена тоже жила поблизости. Уже подходя к ее дому, он заметил пьянчужку, который пытался открыть пивную бутылку об абсолютно ровную поверхность стены. По всему было видно, что это занятие его сильно утомило.
– Земляк, – сказал тот, когда Максим проходил мимо. – Помоги, а?
Максим достал из кармана ключи с брелоком и с легкостью волшебника открыл бутылку.
Пьяный был вне себя от восхищения.
– Так можно и в Бога поверить, – с трудом, но искренне произнес он.
– Ну, что? Получилось? – еще на пороге Лениной квартиры спросил он.
– Заходи, – сказала Лена.
– Она у тебя?
– Заходи! – Лена взяла Максима за руку и потащила в комнату. – Свеженькая. Только что из противочумного института. Ты только посмотри, какая гадость!
Максим склонился над трехлитровой банкой, в которой сидела белая мышь:
– Как ты думаешь, она не чумная?
– Сам ты чумной!
– С меня ресторан, – сказал Максим. – Кстати, у тебя ничего нет поесть?
– Как всегда, пустой холодильник, – сказала Лена. – Если хочешь, я сбегаю в магазин. Тут рядом – круглосуточный.
– Я знаю, – сказал Максим. – Пошли вместе.
В супермаркете было безлюдно, играла музыка. Они шли вдоль длинных прилавков.
– Не могу ходить одна в магазин. У меня проблема выбора, – призналась Лена. – Вот знаю, что дома пустой холодильник, что буду мучиться оттого, что нечего есть. Захожу в магазин, начинаю выбирать, а выбрать не могу – проблема выбора. Злюсь на себя и ухожу, ничего не купив. И дома умираю с голоду. И сама себя ненавижу.
– Я не дам тебе умереть, – сказал Максим. – Я возьму колбасы.
– Это плохая колбаса.
– Ладно. А эта?
– Это вообще не колбаса.
– Тогда вот.
– Ты что – всеядный?
– Зато у меня нет проблемы выбора.
– Проблема выбора – это единственная проблема, которой у тебя нет.
– Мясной салат подойдет?
– Как ты думаешь, куда деваются баночки, в которых сдают на анализ мочу? В них потом снова продают майонез? – серьезно спросила Лена.
– Так, майонез не берем. Что ты думаешь по поводу кетчупа?
– По крайней мере, писать в эту посудину неудобно.
– Отлично, кетчуп. Дальше. Не хочешь мороженой трески? Посмотри, какой у нее взгляд! Точно как у нашего бухгалтера.
– Давай купим рыбу с добрым взглядом, – предложила Лена. – Скажи, Макс, а ты пьешь с утра?
Тихо, чтобы никого не разбудить, Максим закрыл входную дверь. Сонная собака, позевывая, приветствовала его, виляя обрубком хвоста. Он снял обувь и прошел в квартиру. Заглянул в спальню – там спала жена. Зашел в детскую – в кроватке, раскрывшись, сопел Марик. Максим поставил банку с мышью на пол и укрыл ребенка. Потом взял банку в руки, сел на стул у кровати и долго смотрел на спящего сына. «Странный день, – подумал Максим. – Как в кино».
