Приехали мы по означенному адресу, смотрим: ходят довольно невзрачно одетые люди, жуют сосиски, сплевывают на пол и вообще выглядят странно. Я говорю жене:
– Нас, наверное, разыграли...
Но тут появляется эта самая Пэт Михальски и говорит:
– Хорошо, что вы пришли. А то мы уже волновались. Угощайтесь пока.
Я спрашиваю:
– А президент? Он тоже, что ли, сосиски с чипсами будет?
Она говорит:
– Вот чем сегодня будет ужинать президент, я, честно говоря, не знаю. А мы – вот этим.
И показывает рукой в направлении столов, которые покрыты морковью и сельдереем.
Жена говорит:
– А что ты хотел? С тобой встречается президент Буш, а тебе еще филе-миньон подавай? Или, может быть, бифштекс с яйцом?
– Ладно, – говорю. – Просто жаль, что не поели перед выходом. А когда президент покажется?
– Минут через десять, – отвечает, – прибудет губернатор Эдгар, а за ним уже и президент.
– Хорошо, – говорю, – ждем.
Через десять минут действительно появляется губернатор. Ему все аплодируют. Губернатор говорит:
– Не надо аплодисментов. Поберегите их для президента Буша. А вот и он...
На большом экране появляется физиономия папы нашего нынешнего президента. Она говорит: «Здравствуйте, дамы и господа! Позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы пришли на наш ужин...»
Тут поднимается просто какая-то буря аплодисментов. Я восторженно озираюсь, стараясь различить в толпе президента, которого снимают на камеру и изображение которого мы видим на экране. И как-то оказываюсь рядом с губернатором.
– А где, – спрашиваю, – президент?
– Как где, – говорит, – в Вашингтоне.
– Постойте, – говорю, – а как же ужин?
– Ужин, – говорит, – вот. А президент – вот.
– Как же так, – огорчаюсь, – нам ваши люди сказали, что будет ужин с президентом. И через это обстоятельство мы с женой ночь не спали, хорошие манеры вспоминали и вопросы готовили, не ели, не пили, потом скорость превысили и тикет получили. Это чтобы морковь поесть да на картинку президента потаращиться? Да я его каждый день по телевизору вижу! Надоел уже.
Губернатор говорит:
– Нет, вы серьезно думали, что президент лично будет присутствовать?
– А как же? – отвечаю.
Тут он как засмеется. Ну ровно конь.
Я даже обиделся.
– Очень обидно, – говорю, – наблюдать такую реакцию от любимого губернатора.
Он говорит:
– Алекс, извини. Просто очень смешно. Ты каждый раз меня веселишь.
Ну, это он, наверное, имел в виду нашу первую встречу. Однажды поехали мы с женой и сыном в Висконсин. В графство Дор. Там, между прочим, грибы растут. В Иллинойсе грибов нет, а там – и маслята тебе, и подосиновики, и, если повезет, белые. Выехали мы после работы, под вечер. А ехать долго. Сначала мы в «города» играли. Ребенок, естественно, заснул. А за ним и жена отключилась. Еду себе, про себя пою. Стемнело уже. А еду я, нужно отметить, с небольшим превышением скорости. Ну, чтобы успеть к товарищескому ужину, который организуют наши знакомые, выехавшие туда еще утром. Водочки выпить, шашлычком закусить.
Смотрю, обгоняет меня автомобиль, белого, кажется, цвета. Я к нему в хвост пристроился. Едем. Со скоростью 75 миль в час. А можно – 55. Через минут пятнадцать я его обгоняю. Он за мной. Еще через четверть часа он вперед выходит. Я за ним. Так и менялись. По-честному. И вот, когда он впереди был, полицейский патруль случился. Короче, остановили его. А я проехал. Но только остановился за поворотом. Жена с сыном спят. А на меня, знаете ли, какая-то неловкость нашла. Думаю, два часа с человеком еду. Вполне могли меня остановить. А попался он. Нехорошо...
Вышел я из машины, покурил. Смотрю, едет белый автомобиль. Заметил меня, остановился. Подошел я к нему. Смотрю – сидит за рулем седовласый такой мужчина, а рядом на пассажирском сидении – женщина, жена, наверное.
Он открыл окно и говорит:
– Привет!
– Привет! – отвечаю. – Что, штраф?
– Штраф, – говорит. – Девяносто долларов.
– Ничего себе! – говорю.
– А ты куда едешь? – спрашивает.
– Да мне тут пару миль осталось.
– А мне, – говорит, – еще миль сорок. Ну, хорошо тебе провести выходные, и спасибо за компанию.
– Да, – говорю, – хорошо ехали.
Повернулся, чтобы уйти, да что-то дернуло меня, и я говорю:
– Слушай, а ведь меня могли остановить, если бы я впереди был.
– Да, – говорит.
– Знаешь что, – говорю, – давай я тебе половину дам.
– Какую половину?
– Сорок пять долларов. Штраф у нас как бы общий...
Тут, смотрю, он из машины выходит. И жена его тоже.
– Ты, – говорят, – серьезно?
Мне даже неудобно стало.
– Ага, – киваю. – Что тут такого?
– А сам-то откуда?
– Из Чикаго, – говорю.
– Ну а вообще? А тебя такой интересный акцент.
– Вообще, из России. Недавно. А вы откуда?
– Мы местные. Один приехал?
– Нет, вон жена с сыном в машине спят.
Тут его, наверное, супруга спрашивает:
– А что, в России все такие?
– Какие? – переспрашиваю. – Вы что, думаете, я сумасшедший? Я просто подумал, что так будет справедливо. Обидеть не хотел.
Тут мужчина начинает смеяться, потом достает из кармана бумажник, а из бумажника – визитную карточку и говорит:
– Тебя как зовут?
– Алексом, – говорю.
– Алекс, вот возьми. Мы с женой, – говорит, – глубоко тронуты твоим нехарактерным для здешних мест порывом. Деньги твои мы не возьмем. Но за предложение – спасибо. И если что когда – звони.
– Ну, как знаете, – говорю. – Будьте здоровы и счастливого пути. Вы лучше езжайте теперь аккуратно. Здесь в Америке полицейские очень беспощадные. Хуже, чем в России. Там хоть договориться можно.
– Да, здесь лучше не договариваться. До свиданья, – говорят. – Очень приятно было познакомиться.
И разъехались мы. Вечером я не сильно на водочку налегал, потому что в пять утра договорились мы выйти порыбачить. А вот с утречка, под бутербродик, посередине озера по чуть-чуть можно. Приятель Феликс даже огурчики захватил. Только вот сигареты мы на берегу забыли. Шарил я по карманам – нет сигарет. Визитку вчерашнюю только нащупал. Дай, думаю, прочитаю, что за мужик: там-то темно было. А на визитке написано: «Джим Эдгар, губернатор штата Иллинойс». И телефоны.
Феликс говорит:
– Ну что?
– Что-что? – отвечаю. – К берегу греби! Без сигарет – какая рыбалка?
Женя проснулся в скверном настроении. За стеной раздавались хорошо знакомые душераздирающие вопли. Значит, Сенька играет на своем компьютере в игру под названием «Пришельцы IX». Женя представил, как сын сидит в кресле, впившись взглядом в монитор, остервенело жмет на кнопки и пришельцы мрут в результате страшных ран, которые им наносит маленький киллер с пультом в руках. А перед тем, как умереть, издают эти самые вопли.
Из ванной вышла жена. Она посмотрела на Женю долгим презрительным взглядом.
– Вчера мне было стыдно за вас, профессор!
Женя, конечно, не был профессором. Но кандидатом наук был. Правда, не тех, что в ходу в Америке. В Советском Союзе Женя был литературоведом, читал лекции в Педагогическом институте и писал критические статьи в специальные журналы. А в Америке, естественно, оказался человеком без специальности. И без языка. Поэтому он сразу же записался на курсы программистов. И даже окончил их. И даже работал какое-то время. Но потом его уволили. И Женя стал помогать Люсе.
Люся тоже поменяла специальность. В Москве она работала в Институте микробиологии, а здесь стала косметологом. Причем хорошим. Настолько хорошим, что быстро обросла богатыми клиентками и открыла собственное дело. Женя стал менеджером собственного салона. Довольно большого и, даже несмотря на его сколь кипучую, столь и бесполезную деятельность, очень успешного. Менеджер отдавал должное супруге, но в глубине души очень гордился собой. Помимо этого он вел еженедельную передачу на русском радио, которая называлась «Шестое чувство» и писал кинорецензии в местную газету. Платили мало, но, говоря откровенно, он бы занимался этим и бесплатно. Для укрепления интеллектуального тонуса.
– Извини, Люська, – сказал Женя. – Похоже, последняя рюмка была лишней...
– Мы просто перестанем ходить в гости, – сказала Люся.
– Правда? – искренне обрадовался он.
– Эх, видел бы ты себя, – вздохнула она, как бы в тему, но на самом деле круто ее меняя. Жена у Жени была очень общительная и любила ходить в гости. Она испугалась, что Женя поймает ее на слове.
– Почему Сенька не в школе? – спросил он, помогая жене передвинуть разговорную стрелку.
– Какой-то у них там праздник, – ответила она.
– Опять праздник, – проворчал он. – Надо было отдать ребенка в еврейскую школу...
– Там вообще сплошные праздники... Не забудь, через неделю новоселье у Якобсонов, – напомнила Люся.
– Якобсоны... Якобсоны... Ах, Якобсоны! – воскликнул Женя, второпях порывшись в памяти. – Конечно, к Якобсонам обязательно надо пойти. Они такие милые...
– С чего ты взял? – подозрительно спросила она.
