- Стоянка на нижнем ярусе! - крикнул Финли. - Корабль должен быть ближе к выходу!
- Я никуда не пойду, нас пристрелят! - взвизгнула Таласса. Просвистели новые выстрелы, на этот раз от дверей. Дополнительная охрана прибыла на место происшествия.
- Мы уже опоздали из-за тебя и твоей идиотской паники! - ответила ей Макси. Но стрельба прекратилась так же неожиданно, как и началась. Кто-то за дверью, видимо, сумел справиться с охраной. Ещё пара выстрелов, и огонь закончился. Из коридоров доносился многоголосый рёв.
- Никто никуда не опоздал, пошли, - сказал Финли. Команда принялась пробираться наружу, проталкиваясь через плотную массу людей с одной стороны и скользя вдоль стены с другой. В дверном проёме Максин чуть не расплющило очередной волной беглецов, но эту самую сложную часть пути экипажу удалось преодолеть легче, чем всем остальным. Заключённые почему-то перестали расталкивать других и немного успокоились. Никто из команды не придал этому значения, а Финли с благодарностью посмотрел на Аллонию. Та торжествующе усмехнулась. Но пробиваться в нужном направлении по коридору уже нужно было самостоятельно. Даже энерджик не мог подавить активность такой толпы.
Пробиваться особо не потребовалось.
Беглецы рвались именно туда, куда и требовалось - к стоянке. Можно было просто плыть по течению, стараясь не упасть. Падающих мгновенно затаптывали.
Финли потерял из виду команду, только бирюзовая куртка Аллонии иногда мелькала чуть впереди. Наверное, охрана уже ждала на стоянке. Кто угодно догадался бы, что все ринутся именно туда. И за пределами базы, скорее всего, были наготове корабли с магнитными сетками, а "Джетт-101" трудно не заметить, да и поймать легче, чем какой-нибудь юркий шаттл... Плохо.
На стоянке царил ещё больший хаос. Людей здесь было меньше, но многоярусное помещение напоминало поле битвы. На подходах к этажам и лестницам на разные ярусы охрана пыталась остановить группы обозлённых до предела беглецов. Те прорывались к кораблям, не обращая внимания на выстрелы почти в упор. Самые везучие уже вылетали с базы.
Финли притормозил, вскинув пистолет, и осмотрелся. "Джетт-101" стоял на нижнем ярусе, совсем рядом с выходным люком, который вёл в изоляционный коридор, а оттуда - в космос. В той стороне было относительно спокойно. Заключённые не спускались вниз, они стремились к кораблям поближе.
Он поискал глазами своих. Те уже подходили. На пути к крейсеру была всего одна группа охраны, человек шесть. Финли прислонился к боку одного из кораблей, полностью скрывшись из поля зрения охранников, и жестом подозвал Аллонию поближе.
- Позаботься, чтобы они и дальше смотрели, куда смотрят, - попросил он и выстрелил в перекрытие чуть поодаль. Мерхианцы повернули головы в ту сторону. Один всё ещё подозрительно буравил глазами переходной мост между ярусами, но и ему хватило выстрела в паре сантиметров от головы, чтобы непроизвольно дёрнуться и отвлечься.
- На корабль, быстро! - прошипел Финли. Охранники до сих пор с недоумением изучали пустой переходной мост. Проскочить по соседнему удалось без приключений.
- Так, а ключ у меня конфисковали... - пробормотал Финли, впрочем, без всякой досады. Потом присел на корточки, сдвинул небольшую пластинку возле двери над самым полом и набрал код на открывшемся допотопном дисплее. Створки стремительно раздвинулись с неожиданно громким лязгом.
И только когда все оказались внутри, он вздохнул с облегчением, блокируя вход.
Корабль поднялся в воздух. Выстрелы снизу по обшивке не причиняли никакого вреда, но это ненадолго. Скоро появятся бронебойные лучемёты, и тогда...
Тогда "Джетта-101" уже не будет на этой базе. И плевать, что это невозможно.
Просторный изоляционный коридор. Финли поймал себя на том, что по привычке даже здесь соблюдает правила воздушного движения на базах - нижняя полоса и защитный экран для смягчения столкновений. Хотя экран пригодится и снаружи. Может, ненамного снизит притяжение магнитных сеток на пару минут, а больше и не надо...
На вылете из коридора Финли всё-таки запустил ускорение, наплевав на безопасность. Иначе мимо ловушек не прорваться. "Джетт-101" вырвался на максимальной скорости, чудом не задев пару кораблей помельче. Защитная оболочка сделала своё дело. Край магнитной сетки зацепил её, но не затронул корпус. Мерхианцы выбросили ещё одну сетку, но на этот раз беглецы оказались проворнее.
"Джетт-101" нырнул в подпространство, а там уже никого не могли достать.
Всё...
Финли усилием воли заставил себя оторваться от системы ручного управления и влез в раздел звёздных карт. У него на примете было отличное место, где можно залечь на дно до выяснения перспектив.
Теперь перед ним стояло две задачи. Выцарапать свои деньги и избавиться от чёртового поводка раньше, чем обнаружат сбой в настройках наручников. Должен быть способ деактивировать его где-то ещё, не через земную службу занятости. Может быть, если забрать свои деньги, такой способ и удастся обнаружить. Ведь деньги могут всё...
- Кайо, - зловеще произнесла Таласса, нарушая молчание, - может, хоть теперь соизволишь нам что-то объяснить?
Финли повернулся к экипажу. Те застыли посреди командного пункта.
- Я же объяснял.
- Насчёт наручников. Поподробнее. Если они не работают, почему ты взялся за это задание? И зачем втянул нас, если мог сказать, что можно их просто вырвать самостоятельно? - с неприязнью поинтересовался Летнейс.
- Их нельзя вырвать без деактивации, даже если больше ни один запрет не будет действовать. А законы скоро снова вступят в силу. Власти вот-вот обнаружат, что с наручниками что-то не так, и тогда нам всем мало не покажется. Так что наша задача - добраться до денег и деактивировать наручники до того, как они спохватятся. Времени в обрез. Но я знаю, где искать...
"Джетт-101" вышел из подпространства. На экране виднелась планета.
***
На подлёте казалось, что она укутана плотным слоем облаков, почти таким же плотным, как у Венеры. Но облака оказались совсем лёгкими, легче и воздушнее земных.
Они спускались и ниже, почти до самой земли. Небольшие перистые обрывки иногда висели на высоте человеческого роста, пока не таяли. Воздух был не душным - всё это белоснежное нагромождение, преграждавшее путь лучам жёлтого солнца, только казалось плотным, а на самом деле не создавало никакого парникового эффекта.
Но этот атмосферный парадокс мерк перед ещё большим несоответствием, которое бросалось в глаза, стоило выйти на планету.
Вид она имела обжитый. Явно обжитый - повсюду виднелись следы человеческого пребывания. Начиная от мусора и заканчивая стоящими в отдалении кораблями. Однако здесь не было никаких нормальных жилищ. Зато ненормальные имелись в избытке.
Планета выглядела как сплошная развалина. Там, где кончались одни руины, начинались другие. Раскрошившийся камень и покорёженный металл, остовы ячеек-квартир и скелеты ярусов, больше всего похожих на останки гигантских космических кораблей... Кое-где развороченная земля приоткрывала входы в подвалы, заросшие густой высокой травой, деревьями, чьи кроны сплетались над просевшими крышами, кустарником - колючим, хвойным, лиственным, раскидистым и тонким, высоким и низким, зелёным, буроватым и усыпанным красными и жёлтыми ягодами... Местами хаотичные горы развалин были прикрыты огромными листами металла. Но самым странным было то, что все эти остовы, каркасы, куски стен, фрагменты помещений и тому подобное казались наваленными друг на друга. Даже если бы они были разрушены каким-нибудь взрывом или обстрелом, всё выглядело бы иначе. Никакой взрыв или выстрел не могли снять с фундамента один дом и швырнуть на другой. А если бы это проделал ураган, то таких домов было бы всего несколько. Но никак не все. Никак не хаотично сваленные неаккуратными штабелями этажи и их фрагменты, разнокалиберные, будто выдернутые из разных зданий.
Финли искоса наблюдал за реакцией экипажа. Она оказалась предсказуемой. Все, кто попадал сюда впервые, разглядывали планету Ктамак с таким же недоумением и все пытались постичь систему местной архитектуры. Очень немногие слышали, что произошло здесь когда-то.
- Что это за место? - нарушила недолгое молчание Таласса.
- Подожди... - пробормотал Финли. "Джетт-101" медленно подлетел к скоплению других разношёрстных транспортных средств, стоявших на свободной площадке. Все они явно уже были не в состоянии выйти в космос: уже привычные голые остовы, покорёженный металл и развороченные приборы. Чуть поодаль от противоположной стороны площадки змеился глубокий разлом, заросший травой и укреплённый деревьями по бокам, явно посаженными намеренно, чтобы не дать краям осыпаться.
Корабль завис в десятке метров над площадкой, но не спешил снижаться. Финли ждал. Он отлично помнил, что могло произойти, если приземлиться сразу. Охрана, в отличие от мерхианской, была здесь неофициальной, но от этого не менее опасной. И у местных имелся выработанный за много лет свод правил, помогающих отличить своих от чужих.
