Корабль завис в десятке метров над площадкой, но не спешил снижаться. Финли ждал. Он отлично помнил, что могло произойти, если приземлиться сразу. Охрана, в отличие от мерхианской, была здесь неофициальной, но от этого не менее опасной. И у местных имелся выработанный за много лет свод правил, помогающих отличить своих от чужих.
Потому, возможно, это государство без государственности и продержалось так долго. И продержится ещё столько же.
- Даю разрешение на посадку, - сказали с планеты спустя минуту. "Джетт-101" плавно снизился, и Финли аккуратно вклинил его между двумя другими крейсерами, разбитыми и помятыми.
Ещё одно условие выполнено. Первое - не садиться, пока охрана не выйдет на связь, второе - не искать лучшее место...
А вот с третьим могло ничего не получиться. Пароль в седьмом "космопорту" Ктамака меняли часто, а Финли был здесь очень давно. Оставалось надеяться, что начальник охраны, которого где угодно за пределами этой планеты назвали бы просто главарём, узнает капитана "Джетта-101" в лицо. Если только главарь-начальник остался прежним, если его не пристрелили при одной из многочисленных попыток зачистить это непризнанное "государство". Оно было настоящим бельмом на глазу у всех нормальных стран сообщества Андромеды. От Ктамака предпочитали держаться подальше. Иногда, наоборот, собирались с силами, совершали налёты, пытались проводить зачистки. Бесполезно. Отправленные на планету карательные отряды уничтожались сразу, чаще всего ещё в атмосфере.
Финли выбрался наружу и неподвижно встал сразу за трапом входного отсека.
Экипаж нерешительно топтался за спиной, перешёптываясь. И снова одна Аллония сохраняла невозмутимость, Алгеас и Максин наблюдали за Фином со спокойным интересом, а Таласса и Летнейс о чём-то недовольно переговаривались.
Бездействие затягивалось. Финли спокойно ждал. Он знал, что за кораблём следили с самого входа в атмосферу и что Ктамак не любил спешки. А особенно не жаловал торопливых вновь прибывших. На этом попались многие карательные отряды, да и не только они.
Наконец в зарослях, за которыми скрывалась пара расплющенных этажей из стекла и бетона, наметилось лёгкое шевеление. Сверкнул блик. Хрупкость и кажущаяся ветхость развалины была лишь видимостью. На самом деле все эти руины давно опирались на прочные металлические каркасы.
Люди появились неожиданно.
- А, Кайо! - воскликнул высокий могучий тип в защитном костюме, подходя ближе.
Финли улыбнулся. Начальник охраны явился вовсе не оттуда, откуда виднелись проблески движения. Он вышел из-за одного из кораблей, между которыми сел "Джетт-101". Содрал шлем, и на свет показалась густая полуседая борода, вьющиеся кольцами волосы такого же цвета, курносый и неожиданно маленький нос и весёлые голубые глаза. Человек-медведь хлопнул Фина по плечу.
- Каким ветром? Многовато землян за последний месяц. Ещё десяток - и я начну их отстреливать.
- Нужно залечь на дно, - сказал Финли, и гигант понимающе усмехнулся. Именно за этим сюда прилетало большинство пришельцев. - А потом... Долго рассказывать, но если покороче: деньги и свобода.
- А это что за... свободные? - глава местной охраны пренебрежительно взглянул на экипаж, неуверенно топчущийся рядом с кораблём. Аллония снова держалась особняком, но у неё всегда был такой вид, что ни у кого не возникало и тени презрительных мыслей.
- Ещё одни желающие денег и свободы... В общем, это всё долго объяснять, Зерф, но я объясню, потому что ещё понадобится помощь. А что ты там говорил о землянах? Многовато?
- Недавно явились - чисто десант, - Зерф выругался и сплюнул на землю. - Все ваши. Из АС. Что у вас за заваруха там была?
- Разоружение, - скривился Финли.
- И они всё о каком-то разоружении бормочут, - кивнул гигант. - У нас такого нет. Мы только вооружаемся, - хмыкнул он. - На корабле будете жить или вам квартиру?
Экипаж молча и с возрастающим удивлением прислушивался к разговору. Ну ещё бы, мимолётно подумал Финли, из всех одна Аллония знает эту планету. Остальным он так и не удосужился ничего объяснить, даже намёком... Ладно, потом. Это может подождать.
- Не надо мне вашей квартиры, знаю я их, - фыркнул он. - Где спрятать корабль?
Зерф кивнул на расщелину, обсаженную деревьями.
- Ждём в обычном месте, - сказал он.
Корабль поднялся в воздух и нырнул в расщелину. В её стенках были аккуратные нетронутые разрушением перекрытия и ярусы подземной стоянки. Финли завёл "Джетт-101" поглубже.
- Теперь нам ещё выбираться из этой норы? - пробурчал Летнейс. Финли обернулся.
- Наручники не работают. Если вы сейчас возьмёте шаттлы и улетите на все четыре стороны, ничего не будет. Может, уберётесь? Всем лучше станет, - сказал он.
Команда переглянулась.
- Нет, я не думаю, что лучше, - протянула Макси. - Я бы осталась и попробовала вместе с тобой достать наши деньги и найти способ деактивировать наручник. Тем более, если ты говоришь, что знаешь как...
Финли тяжко вздохнул.
- Ладно, пойдём, отсюда есть ход в главный город. Расскажу, что это за планета...
- Лиосте, оставляю троих русских на тебя, - Темерси с недавних пор называл зама по имени и на "ты". В конце концов, Фаран был примерно его ровесником. - Проведи основное тестирование и углублённое, если что, связывайся со мной. Улетаю на Землю. Будут требовать на какие-нибудь... совещания, - насмешливо протянул он, - иди туда вместо меня и скажи, я уполномочил.
Красное солнце - Мерх-А - уже стояло высоко над горизонтом. Само оно скрывалось за тучами, но лучи проникали и сквозь толстый облачный покров, и сквозь полупрозрачный защитный купол, который прикрывал Эрханс от кислотных дождей, могущих начаться в любой момент. В такое время суток непривычному человеку было трудно: всё вокруг отсвечивало красным, у землян начинало рябить в глазах... Мерхианцы же давно адаптировались к любому освещению. И сейчас, глядя на багровые отблески, играющие на глянцевой поверхности его чёрного стола, Темерси думал только, что уже поздно, а дела опять не умещаются в мерхианские сутки. Одни такие сутки равнялись двадцати шести земным часам. А вот считать годы из-за кратности звёздной системы было сложнее. Когда сообщество Андромеды в межпланетном взаимодействии перешло на универсальное исчисление, не привязанное к астрономическим периодам, мерхианцы постепенно ввели его и у себя на планете.
На Земле сейчас... Да, около трёх часов ночи в Чикаго. Отлично, меньше хлопот с допросами. Писать отдельный код для имплантов, чтобы получить у нужных землян правдивые ответы, уже не было времени. Темерси поступил проще. С новым методом допрос трансгумов должен был стать намного легче. Даже не допрос, а извлечение информации при минимальном участии допрашиваемого. Доработать технологию, и ещё не раз пригодится...
Лететь нужно было без огласки. Никаких служебных кораблей, только личный небольшой звездолёт-невидимка.
Фаран неуверенно кивнул. На его круглом лице было крупными буквами написано, что на совещания он не пойдёт, и не просите. Присылать вместо себя заместителя считалось страшной наглостью. И если Темерси мог себе её позволить, то зам не стал бы подставляться. Глава ГКБ это отлично знал, но надеялся, что ничего срочного до его возвращения не произойдёт.
...А в многоярусных городах Атлантического Союза стояла холодная осенняя ночь. Неспящая страна, казалось, не замечала смены времени суток. Свободные кварталы, как обычно, мигали огнями всевозможных цветов и оттенков, нагло светили перед глазами голографической рекламой, рассыпали фейерверки световых фонтанов, мельтешили транспортёрами, движущимися объявлениями и вывесками, роботами-манекенами в витринах. Рабочие зоны тускло светились наружными фонарями заводских зданий и окнами биржевых офисов.
Жилые кварталы находились на нижних ярусах. Космопорт, в котором высадился Темерси, - на верхнем. Резиденции нужных людей были расположены в нескольких разных местах столицы, но он знал, где искать. Просто следовало соблюдать минимальную осторожность. Обойтись без транспортёров, в которых автоматически сканировалась сетчатка, не привлекать лишнего внимания - и всё удастся.
В большом городе никто не обратит внимания на неприметного невысокого худого мужчину. Разве что глаза необычного для землян желтоватого оттенка, но у некоторых трансгуманоидов встречалось ещё и не такое. А из-за простой одежды его примут за одного из рабочих. Удачное изобретение эта "умная ткань", всё-таки и земляне не настолько тупы, как кажутся. Пара мелких усовершенствований помимо основных настроек - и рабочая куртка и брюки превратятся в униформу охраны. Там, куда направлялся Темерси, охраны было в избытке.
Пойманные на месте терактов земляне были тщательно допрошены. Все в один голос заявляли, что задания на доставку взрывчатки получили от своего начальства.
Установили, кто был этим начальством. Допросили и их. Те ссылались на координаторов разоружения и лепетали что-то о ликвидации военных объектов, которые будто бы больше ни на что не пригодны и поэтому подлежат сносу. Всё лежало на поверхности, но от этого не становилось менее запутанным.
