— Я завидую тебе, — говорит она, рассматривая розы. — Такая бешеная романтика…
— Нечему тут завидовать, — чертыхаюсь я, не осмелившись подойти ближе к букету. — Это какая-то ошибка…
— Все мы сгораем на этом… — подруга гипнотизирует букет, не сводя с него глаз.
— Нужно вернуть обратно курьеру… Это явно не мне.
— А мне кажется, тебе… и ты что-то от меня скрываешь!
— Эти цветы принесли тебе, — вмешиваются дреги.
— Ну хотя бы вы не поддерживали эту глупую затею! — взвываю я от невероятности происшествия.
— Рори! Нет ничего плохого в том, чтобы ты получала цветы. Это же… так мило!
— Что милого в том, что я даже не знаю, от кого этот букет? А если он заколдован? А что, если в этой пыльце был яд? Или чего еще хуже, — сев на кровать Сары, опираюсь руками о колени, — магический взрыв…
— Слушай, я, конечно, понимаю, что ты озабочена тем, что владеешь великим артефактом, но… — к Саре подлетают клинки, который она плавно гладит кончиком пальца, — не нужно доводить ситуацию до абсурда! Нет ничего опасного в том, чтобы получить букет цветов!
— Ну, а вдруг?
— Я вообще не понимаю, как такой зануде подарили подобную красоту?
— Вот и я не понимаю! — огрызаюсь на Сару и заваливаюсь на кровать.
“Эти цветы прислал граф ада. Раум” — говорят мне клинки.
“Откуда вы знаете?”
“На записке остался его парфюм. Такие частички магии мы чуем на любом расстоянии».
“Прекрасно. Еще и его не хватало” — думаю про себя, стараясь заглушить радостные оханья Сары от полученного мной подарка.
========== Глава 4 ==========
Мне не особо хочется идти в академическую столовую. Нужно развлечься. На дворе стоит сравнительно теплый август, поэтому, переодевшись в легкую одежду, я отправляюсь на поиски чего-то вкусного и одновременно проветрить мысли. Вечерняя Эпона заполняет мое сердце чем-то волшебным. Я впервые за последнее время понимаю, что столица Королевства Остывших Морей — не только самый большой торговый город, но и прекраснейшее место для туристов. Низкие кирпичные дома тянутся вдаль, будто бы стоят на торжественном параде. Крыша к крыше, окно к окну. А уличные фонари, что заряжаются от солнца, придают этому городу определенный шарм. Сюда съезжаются практически все крупные торговцы в надежде заработать флюр-другой.
Я выхожу к южной части города, обходя Косой базар и направляясь в излюбленное место, чтобы перекусить. Народу полным-полно, кто-то уже изрядно надрался и не стоит на ногах, кто-то дебатирует. Другие подбегают с надеждой что-то подороже продать. С наступлением безмятежного вечера город становится оживлённым. Не только раскрывает всю свою красоту, но и демонстрирует, насколько он может быть коварным. В моей магической сумке лежат взятые на всякий случай клинки. Никто не знает, что меня ждет, потому стоит подстраховаться.
Добравшись до волшебного кафе “Ведьмина похлебка”, который славился самыми лакомыми фруктовыми пирогами, я заглядываю внутрь. В пряном воздухе витает непревзойденное благовоние сдобных изделий. Вкусовые рецепторы требуют, чтобы я попробовала хотя бы кусочек. Сочный букет сочетания ванили и сахара сводит с ума, наполняя рот слюнями. Отыскав самый непримечательный стол, присаживаюсь за него. Ко мне подбегает подавальщица, вежливо поздоровавшись. Худощавая низкорослая девушка с гладкими волосами цвета спелой ржи любезно улыбается, осматривая меня мышиными глазами.
— Добро пожаловать в “Ведьмину похлебку”! У нас самые вкусные пироги. Чем хотите сегодня полакомиться?
— А какой пирог дня сегодня?
Девушка, выпрямив спину и переминаясь с носков на пятки, заявляет:
— Манговый блюз.
— Тогда… несите его!
— Что попить?
— Стакан воды.
— За-а-аписано!
Подавальщица подмигивает и немедля испаряется. Мне приходится по душе это заведение. Оно никогда не бывает заполнено до краев. Здесь спокойно и симпатично. Столы из темного дуба с алой салфеткой по центру стоят поодаль друг от друга, что позволяет не нарушать личные границы гостей. Серо-графитовый пол, малахитовые панельные стены и тусклый свет от бра создают уютную атмосферу. В кафе много растений и цветов, а под арковидные проемы поднимается змеистая лиана, украшая ребристый потолок. Я окидываю взглядом помещение и замечаю пару-тройку занятых столов, за которыми аппетитно поедают свой заказ гости, запивая все сладкими напитками. Единственное, что я не переношу на дух, — это влюбленные парочки. Частенько в этом заведении они сидят и воркуют, потягивая молочные напитки и бесстыдно целуясь. Я вспоминаю о букете цветов, который оставила в комнате, и ежусь на стуле. “Зачем Рауму отправлять мне такой букет?” — раздумываю, скручивая в руках салфетку. Снова и снова прокручиваю в голове эту фразу: “Они прекрасны, как твои волосы поутру. Прошу, не прекращай улыбаться!”. “Что он хотел этим сказать?” — безмолвный вопрос зависает в воздухе, а я не могу подобрать к нему ключи. Не могу или не хочу, сама не соображаю, что и думать. В конце зала кто-то оглушительно смеется. Сначала мужской низкий баритон, потом звучный птичий голосок. Поднимаю глаза и вижу воркующую пару. Мужская рука неспешно скользит по талии девушки, отчего та, видимо, в диком восторге. “Фу, какое отвратительное представление” — морщусь я, отведя глаза.
“Он тут” — молвят клинки, ошеломляя меня.
“Кто, он?”
— Добрый вечер!
Я дёргаюсь от неожиданности. Передо мной стоит Раум в черном костюме. Манжеты его манжеты завернуты до локтя, открывая красивые зеркальные татуировки. — Я сяду?
Растерявшись от того, что Раум сейчас стоит передо мной, я не успеваю воспротивиться ему. Он же бесцеремонно отодвигает стул и садится напротив меня.
— Я как бы не позволяла…
— Понравились цветы? — его глаза блестят ярче, чем черное небо со звездами. — Или морковка не удовлетворена?
— Прекращай звать меня морковкой! — сержусь я.
— Значит… не угодил?
Демон разглядывает меня, пытаясь уловить хоть что-то.
— К чему цветы?
— Ну, как же! Ты в последние дни ходишь такой мрачной…
— Подожди-ка, — восклицаю я, перебивая его. — Ты что, следишь за мной?
— Нет. Не в этот раз, — отрицательно качает головой Раум и откидывается на спинку стула. Первые две пуговицы рубахи расстегнуты. В глубоком v-образном вырезе виднеются очертания накаченных мышц. Я смущаюсь и отвожу взгляд. “Да что со мной такое?” — спрашиваю саму себя.
— Я весь день провел в академии, чтобы разобраться кое-с-каким делом. И увидел тебя. Ты шла так, словно не живая. Вот и подумал, что… цветы должны хоть как-то поднять тебе настроение!
— Какой ты предусмотрительный, а! — со злостью фыркаю на демона. Подавальщица как раз приносит мой заказ, а вторую тарелку с персиковым кексом ставит напротив Раума.
— Что-то еще?
— Нет, спасибо, — произносим мы с демоном в унисон и переглядываемся. Раум выдает еле заметную улыбку и, взяв приборы со стола, принимается за еду.
Я смотрю на него и понимаю, что демон никуда не собирается пересаживаться. Но сладкий аромат свежеиспеченного пирога берет вверх. Я настолько проголодалась, что готова съесть ровно два таких, не оставив ни крошки. Отделив один кусок от пирога, накалываю его вилкой и отправляю в рот. Нежное, мягкое, воздушное тесто просто таит во рту, сменяя сладко-ванильный вкус насыщенного манго. Джем льется по вкусовым рецепторам, доставляя настоящее блаженство. Проглотив кусочек, принимаюсь за второй. И только после третьего замечаю изучающий взгляд Раума. На лице демона красуется улыбка.
— Чего ты улыбаешься?
— Ничего, — с легкостью в голосе отвечает тот. — У тебя просто…
Рука Раума тянется к моему лицу, отчего я машинально дергаюсь назад.
— У тебя джем… на губе, — мягко подмечает демон. — Вот тут.
Его холодные пальцы прикасаются к уголку моих губ, стирая остатки мангового джема. Ощущаю неловкость от такого жеста. Опускаю взгляд в тарелку, продолжая лакомиться своим пирогом. Однако осознаю, что эта неловкость меня преследуют, и мне никак не удается до конца получить наслаждение от прекрасного мангового блюза.
