— Так, — Раум кладет в рот кусочек кекса, принявшись быстро пережевывать, — Почему ты такая угрюмая?
— Тебе-то что?
— Морковка сегодня не в духе, — горько замечает он, отпивая воду из стакана.
— Как ты меня разыскал?
— Почувствовал твою метку, — отложив столовые приборы, Раум выдавливает улыбку. Я хмурюсь от его юмора. — Шучу! — прибавляет он.
— Ты следишь за мной, — разделавшись с последним куском пирога, заваливаюсь на спинку стула. — Но зачем? Тебе так нравятся мои клинки?
— Да почему ты все воспринимаешь в штыки?
— А как, по-твоему, я должна это воспринимать?
— Как добросердечный жест поддержки, хотя бы.
Он кивает с едва видимою улыбкой, вслед за тем обводит меня взглядом.
— Непривычно лицезреть тебя не в костюме.
Я смотрю сначала на него, а затем на пустую тарелку. Раум пристально следит за мной своими фиолетовыми проницательными глазами. Не успеваю внятно ответить ему, как он с легкостью в голосе добавляет:
— Я правда не выслеживал тебя. Ты всегда появляешься там, где бываю я, или наоборот. Просто… В последнее время я заметил, что ты сама не своя.
Раум будто бы специально настойчиво подчеркивает последнее слово, и мою грудь сдавливает тугой обруч.
— Все нормально, — коротко отвечаю ему, осознавая, что не могу подобрать правильных слов под его проницательным взором.
— Послушай, — Раум облизывает свои тусклые губы, — я не хочу вмешиваться не в свое дело, однако… Ты можешь мне доверять. В это сложно поверить, но к тебе у меня исключительно положительные намерения.
— Это все из-за того, что я обладаю дрегами? Только из-за них ты ошиваешься около меня?
— А причем тут они? Разве без них ты скверный человек?
Слова Раума заставляют меня задуматься. Он смотрит на меня, а я смотрю на него. Понимаю, что демон ждет моего ответа, но не представляю, что ему сказать.
— Я не знаю, — выдавливаю из себя, снова опуская взгляд в тарелку. — Я попросту вымоталась.
Раум ничего не говорит, тем самым словно морально поддерживая меня. В этот мгновение осмысливаю, что ему совершенно все равно, что я думаю о нем. Он просто-напросто хочет меня поддержать.
— Цветы прекрасные, большое спасибо, — тихо благодарю я.
— Прекрасно! — задорно возглашает демон, облокачиваясь на спинку стула. Я киваю, вынуждая себя выдавить хоть какую-то улыбку. — А я уж полагал, что тебе подавай башку тролля! Ха-ха!
— Давай без этих извращений, хорошо?
— Ладно!
Раум галантно расплачивается и за меня, и за себя. И только в этот момент я понимаю, что у нас сейчас подобие свидания. Корявое, неловкое, короткое, но… свидание? Я сгораю со стыда. Раум отворяет передо мной дверь, пропуская первой на улицу. Глоток прохладного воздуха должен пойти мне на пользу. Мне совестно, что я проявила такую невежливость к демону, который, вполне возможно, пытался поднять мне настроение.
— Куда дальше пойдем?
— Что? — растерянно спрашиваю я.
— Я могу проводить тебя до академии, если ты желаешь…
— Давай только пешком, ладно?
— Как пожелаешь! — обходительно отвечает Раум. Мне непривычно видеть демона в такой обстановке. Мы с ним прежде встречались лишь при каких-то драках или же в таверне.
— Так что ты тут делал?
— Я как раз выходил из академии, как увидел тебя. Ты уже скрылась за воротами, и я поразмыслил, что было бы славно к тебе присоединиться.
— У тебя разве недостаточно дел?
Я изо всех сил стараюсь не сталкиваться взглядом с демоном. Мое лицо сейчас, наверное, смахивает на раскрытую книгу: отчетливо прослеживаемая пытливость, потерянность, замешательство. Я не соображаю, что со мной происходит. То Дариус, что глядит на меня дольше, чем всегда, опаляя своим страстным дыханием. То Раум, который пытается навязаться в друзья.
— Дела повременят, — мягко отвечает он, не прекращая смотреть на меня.
— На что ты вытаращил глаза? — не выдерживаю я, взирая на него. Раум резко дергает меня к себе. Я неожиданно оказываюсь в его горячих объятиях. Кажется, что мир замирает на какую-то долю секунды. “Это точно та отвратительная магическая пыльца с цветов” — думаю про себя, пока наши взгляды сталкиваются. Совсем рядом прокатывается повозка с лошадью, а извозчик покрывает нас сквернословиями. Я не понимаю демона, который продолжает безмолвствовать, но его глаза говорят на незнакомом мне языке. Не знаю, чего он ожидает от меня?
— За тобой глаз да глаз необходим, — наконец-то отпускает из своих объятий демон. — Ты так себя искалечишь!
— Мне тебе в ноги кланяться что ли? — дерзко отвечаю демону, отводя взгляд.
— А морковка показывает свои зубки!
— Ты так и не ответил на вопрос, — незаметно перевожу тему, пытаясь съехать с дурацкого флирта.
— Я просто обеспокоен твоим поникшим расположение духа.
— Благодарствую, но мне нянька не нужна.
— А я не нянька, — мои слова приносят огорчение Рауму, это было слышно по его ворчливому тону. — Что плохого в том, что о тебе кто-то заботится?
— Я не просила о такой заботе. Спасибо, конечно, но… Не нужно.
— Не будьколючкой! — Раум пихает меня в бок. Непроизвольно выдаю улыбку, которая выглядит так нелепо, что хочется провалиться сквозь землю.
Оставшуюся часть дороги мы идем практически молча, изредка перебрасываясь парочкой слов, которые не несут никакой смысловой нагрузки. Дойдя до академии, Раум внезапно говорит:
— У тебя на губе незажившая рана. Будь аккуратней, ладно?
Я пару мгновений молчу и, лишь когда собираюсь с мыслями, отвечаю:
— Я попытаюсь.
Мы останавливаемся у ворот академии. Все такой же достаточно проницательный взгляд Раума направлен на меня. А я не в силах его сдержать. Мне неуютно, в первый раз в жизни я ощущаю себя неловко. Никогда раньше, находясь в двух шагах от него, я не чувствовала таких эмоций. “Это точно та пыльца” — успокаиваю себя, а после этого прибавляю:
— Спасибо, что провел меня до академии.
— Всегда пожалуйста!
Раум делает невысокий реверанс, и я не замечаю, как его рука касается моей. Немножко потянув на себя, Раум едва заметно касается губами моей кисти. Его губы холодные и влажные. Демон стремительно выпускает мою руку из своей и, в последний раз посмотрев, добавляет:
— Доброй ночи! — и как сквозь землю проваливается.
Мое затруднённое дыхание сбито, будто бы стянуто в тугой плотный узел. Я сглатываю тягучую слюну и, отогнав пустые мысли, устремляюсь в свою комнату.
Сара опять читает книгу, но, увидя меня, восклицает:
— Ну-с, рассказывай! Как рандеву?!
— Чего? Откуда….
— Ты думаешь, Раум просто так за тобой пошел? — шипит та с ухмылкой.
— Обожди.. это…
— Да. Раум пожаловал в академию и спрашивал тебя. Я сообщила, что ты пошла проветриться, и вы разминулись, — Сара объясняет это с какой-то непринужденностью, словно все так и должно быть. — Он показался встревоженным. Сказал, что, видимо, его подарок не поднял тебе настроение. Цветы оказались от него, ты в курсе?
— Да, — черство отмечаю. — Клинки сообщили.
— Аврора — тигрица, — смеются надо мной клинки. — Двух зайцев в себя влюбила!
— Ой, да ну вас! — немедленно ухожу прочь от этих двух зануд, запираясь в ванной. Заполняю ее сравнительно теплой водой, добавляю пару капель шалфея и грейпфрута. Забираюсь в ванну и пыталась расслабиться. Однако беспокойные мысли продолжают изводить. Я все думаю о Дариусе, припоминая его малейшие касания. Его коньячные глаза, которые с жадностью скользят по моему лицу. А потом в мыслях появляется Раум. Его настырность и учтивость абсолютно не складываются в единую картину. Демоны — хитрые существа. Даже дружба может обратиться несчастьем. “Я просто вымоталась” — уговариваю себя, но где-то внутри знаю, что это не так. “По крайней мере, поступки Дариуса были куда правдоподобней”,— раскидываю мозгами про себя, блаженствуя в теплой ванной. Благовоние шалфея успокаивает мои нервы, и на долю секунды прикрываю глаза,пытаясь расслабиться. Но мысль о том, что Раум что-то замыслил, невольно заставляет открыть их вновь. За стенкой Сара что-то неустанно бубнит. Видимо, кто-то зашел спросить про домашнюю работу. Саре страшно не нравится, если отрывают ее от чтения. Пытаюсь заглушить неразборчивый шум, но не в силах. Я делаю глубокий вдох, набирая в легкие как можно больше воздуха, и погружаюсь под воду. Задерживаю дыхание и стараюсь расслабиться. Но снова ничего не выходит. Я выныриваю из воды, собирая руками волосы назад. Теплая вода стекает по моему лицу, отчего я морщусь. Снова и снова прокручиваю в голове все то, что сегодня произошло. Но никак не могу уцепиться за кусочек правды. Вроде бы отыскиваю его в своих мыслях, как он тут же ускользает куда-то вглубь, оставляя меня наедине с собой. Но одно я поняла для себя точно. Если демон что-то замышляет, необходимо это выяснить –– и как можно скорее.
