— Мы программисты! Мы не продаем наркотики! Дверь захлопнулась.
Фанаты ушли. Пришел Коулмэн. Он постучал в дверь. Дверь открылась. Коулмэн запел:
— Я застрелил шерифа!.. Дверь захлопнулась.
Серж с бейсбольной перчаткой перебежал через улицу и остановился перед верандой Дэйвенпортов.
— Мелвин дома?
— Да, — сказал Джим.
— Нет, — сказала Марта. Марта посмотрела на Джима.
— То есть нет, — поправился он.
— Тогда ладно. — Серж побежал обратно через улицу. Коулмэн как раз вернулся от растаманов и сидел на веранде с пивом. Серж взял «Нэшнл джиогрэфик» и присоединился к нему.
— Почему ты сказала, что Мелвина нет дома? — спросил Джим.
— Не хочу, чтобы этот человек общался с нашим сыном.
— Почему?
— Джим! С ним что-то не в порядке! И с его сожителями! А Серж показывал Коулмэну статью об одном африканском племени.
— Смотри, они удлиняют себе шеи специальными металлическими кольцами.
Коулмэн открыл очередное пиво.
— Нужно достать такие кольца.
— У меня идея!
Они подошли к живой изгороди. Серж вытащил длинный садовый шланг с дырочками и обернул его вокруг шеи.
— О’кей! По моему сигналу включишь воду, и у меня будут шейные кольца.
— Понял, — сказал Коулмэн, проламываясь через изгородь к крану.
— Ты относишься к ним слишком серьезно, — сказал Джим Марте.
— Они опасны!
— Для самих себя — может быть.
— В этих людях есть что-то странное!
— А вдруг они просто умственно отсталые — разве тебе не стыдно такие вещи говорить?
— Они не умственно отсталые, а физические опасные!
Джим и Марта услышали шум. Серж, синея лицом, метался по двору и рвал на себе садовый шланг, анакондой стиснувший ему горло. Пьяный Коулмэн шерудил в кустах, пытаясь выключить воду.
Наконец Коулмэн перекрыл кран, и шланг сдулся. Серж освободил шею и сел, тяжело дыша.
Джим повернулся к Марте.
— По-моему, в наше время уже не говорят «умственно отсталые». Это считается оскорблением.
Коулмэн указал через улицу.
— Дэйвенпорты смотрят на нас?
— Ага. — Серж улыбнулся и помахал. Джим помахал в ответ.
— Еще одна встреча со смертью, — сказал Серж, ощупывая шею. — Кажется, Бог пытается мне что-то сказать.
— Например?
— Попробуюкая стать порядочным человеком.
— Ты? — Коулмэн рассмеялся. — Ну и хохма!
— Я серьезно.
— С чего бы это?
— Мы здесь уже несколько недель. Все это время я наблюдал за Джимом. Вот кто живет на краю пропасти! Но такие люди, как он, не почивают на лаврах. Они безропотно откладывают в сторону детские игрушки и берут на себя взрослую ответственность: заботиться о других.
Коулмэн содрогнулся.
— Ты меня пугаешь!
— Я не шучу, — сказал Серж. — Теперь мой герой — Джим. Надо побольше с ним пообщаться и понять, в чем его секрет.
— А как бытье нашими финансами? Шэрон вряд ли сможет работать, раз мэр закрывает все стрип-бары.
— Чтобы разом закрыть все дыры, нужно одно большое дело. Я подумываю о похищении с требованием выкупа.
— Ты вроде хотел стать порядочным!
— Думаю, я смогу работать на двух работах, — сказал Серж. — Придется тяжеловато, но на то и кофе.
— А разве они не противоречат друг другу? — спросил Коулмэн.
— Знаешь мудрое изречение: «Логичность — пугало слабого ума»?
— Кто это сказал?
— То ли Эмерсон, то ли один знаменитый террорист. Шэрон вышла на веранду с кокаином.
— Ты не могла бы заниматься этим в доме? — спросил Серж. — Тут вокруг дети.
Шэрон скорчила гримасу.
— Он пытается стать порядочным человеком, — объяснил Коулмэн.
— Вот уж будет событие! — Шэрон ушла в дом, громко топая.
— Только не хлопай две… Шэрон хлопнула дверью.
На улице раздался шум. Черный «шевроле-лагуна» 1976 года выпуска со съемным верхом. Стерео работало как пневматическая дрель. По верху переднего стекла шла надпись готическим шрифтом: «НЕ БОЙСЯ». У голого по пояс молодого парня за рулем на плече была татуировка черепа, из глазниц которого выползала змея. Он остановился перед домом Дэйвенпортов и бросил на газон сигарету.
В дверях появилась Дэбби Дэйвенпорт и сбежала по ступеням.
Джим встал.
— Дэбби, вернись! Я тебе не разре…
Дэбби прыгнула в машину. Джим сбежал с веранды, но «лагуна» уже отъехала.
— Видишь, про что я? — сказал Серж. — Сочувствую американской семье. Даже не знаю, как Джим все это выдерживает.
— Неужели мы никак не можем ему помочь? — спросил Коулмэн.
— Ты прав, — кивнул Серж. — Надо что-то сделать.
— Но что?
— Ты много знаешь пар, у которых маленькие дети?
— Нет.
— Нужно попытаться вытащить их из дома, развлечь. Напомнить им, что значит веселиться.
— Ты правда думаешь, что они этого хотят?
— Конечно! Спорим, Джим и Марта просто спят и видят, чтобы я подошел к ним и пригласил. Просто они слишком вежливые, чтобы завести разговор самим.
Марта указала на Сержа.
— Смотри, он снова к нам! Избавься от него! — И ушла в дом.
Джим стоял на веранде и вежливо беседовал с Сержем. Марта выглядывала из-за занавесок. Мужчины улыбнулись, пожали друг другу руки, потом Джим зашел в дом.
— Чего он хотел? — спросила Марта.
— Хочет с нами провести время.
— То есть как — провести время?
— Сходить на двойное свидание. Марта расхохоталась.
— Ты, наверное, шутишь! Мы, он и эта женщина? Ты представляешь, как комично это будет выглядеть?
— В пятницу узнаем. Марта перестала смеяться.
— Ты согласился?!
Джим достал телефонный справочник.
— У нас еще несколько дней, чтобы найти няню.
— Не смешно.
— Милая, они стараются быть хорошими соседями. Нужно доверять людям. Если отказать им, как мы будем выглядеть? Как же дух доброжелательности, верности общине? Тем самым мы откажемся от права на хорошее с нами обращение.
— Подумаешь, — фыпкнула Марта. — Лично я переживу. А теперь иди к нему и скажи, что мы не можем.
— Милая, нельзя просто взять и…
— Делай что хочешь, но с этим человеком я не пойду никуда.
Агент Махоуни приехал на поле детской бейсбольной лиги через несколько дней после того, как обнаружили тело тренера Терьера. Зону питчера все еще огораживала полицейская лента. Сержант, охранявший место преступления, узнал Махоуни.
— Ба, мой любимый агент! — воскликнул сержант. Они пожали друг другу руки. — Я помню, когда для этой игры нам не были нужны родители и модняцкая форма.
— Я помню, когда из алюминия делали банки для пива, а не бейсбольные клюшки.
— Я помню, как разбил окно класса мисс Дюбуа.
— Все мы разбили немало окон.
— Я был влюблен в мисс Дюбуа. Она носила такие милые крошечные беретики, которые сводили меня с ума.
— Сейчас это не в тему, верно?
— Да я просто подумал…
— Ты подумал неправильно. — Махоуни задумчиво заглянул за ограду левого поля. — Что скажешь?
Детектив вытащил из кармана блокнот. Оттуда же выпало несколько беретиков. Сержант некоторое время смотрел, как они валяются на земле, потом перевел взгляд на Махоуни.
— Я лечусь.
— Я помню времена, когда от этого не лечили.
— Я помню, когда это не называли болезнью. Это называли хобби.
— Мир меняется.
— Мэр закрывает все хобби-магазины. Махоуни посмотрел на зону питчера.
— Мерзкий, жалкий подонок!
— Господи помилуй, из-за обычных беретиков!..
— Я про убийцу.
— А-а…
Радио в машине Махоуни затрещало.
— Махоуни! Выходи на связь!
Махоуни просунул руку в окно и схватил микрофон.
— Слушаю.
— Где ты пропадаешь? — спросил лейтенант Ингерсол. — Все утро до тебя пытаюсь достучаться.
— Сэр, на месте преступления я обнаружил зажигалку Сержа с Суперкубка, а теперь обследую другое место преступления. Мне кажется…
— Что я говорил тебе о Серже? Ты должен заниматься Макгро. Местные пусть сами с ним разбираются! Это вне твоей юрисдикции!..
— Вы пропадаете! Вас не слышно.
— Опять ты дуришь мне голову! — заорал Ингерсол. — Сейчас же бросай заниматься Сержем! Ты превышаешь полномочия!..
Махоуни выключил радио.
В дом номер 867 по улице Спинорога постучали. Дверь открыл Серж в поварском колпаке. Он жевал сандвич с куриным салатом.
Стучал Джим Дэйвенпорт.
— О, Джим! Как дела, дружище? Джим с обеспокоенным видом вошел.
— Я должен с тобой кое о чем поговорить.
— Сандвич? — предложил Серж, демонстрируя Джиму свой, частично съеденный.
— Нет, спасибо. Я…
— С куриным салатом, — сказал Серж, выразительно шевеля бровями.
— Послушай, я хочу поговорить о нашем двойном свидании. Марта не…
— Мой фирменный рецепт, — оборвал его Серж. — Кусай. Если не понравится, не ешь.
