— Руль держи! Руль! — крикнул Станислав.
— Что?
— Руль держи! Я их пугну сейчас, — и солдат подхватил автомат.
Но Сослан его не понял. Вместе с Николаем они скорчились на заднем сидении, повалились на него лицом.
И тогда солдат резко, с надсадным колёсным визгом затормозил. Машину тряхнуло, и он едва не ткнулся в лобовое стекло.
— Ты что? — взревел Сослан.
Но он уже открыл дверцу и выпрыгнул наружу, держа оружие наперевес. Присел прямо за ней, распахнутой настежь, осторожно высунул голову, глянул назад. Преследователи теперь сами объезжали злополучный УАЗик. Передний «Мерседес» как раз въехал, зарываясь капотом, в канаву. Две другие машины напирали сзади.
Станислав целился секунды три. Сгрудившиеся на небольшом пятачке машины превратились в почти идеальную мишень. «Мерседес», фырча, уже выбирался из канавы, и его передняя часть теперь высоко задралась вверх. Солдат нажал на спуск подствольника. Гулко ухнул выстрел, ударила в плечо мощная отдача.
Впереди сверкнула яркая вспышка, и из салона «Мерседеса» жарко полыхнуло рыжее пламя, повалил густой чёрный дым. Станислав тут же дал короткую очередь по двум другим машинам и нырнул обратно. «Джип» снова понёсся вперёд.
Но мгновенье спустя сзади, захлёбываясь, забили очереди, и стёкла машины брызнули фонтаном осколков. Солдат не помнил, как успел пригнуться, как завалился под сидение, на самый пол. В ушах стоял грохот, визг, звон. Сверху градом сыпались осколки битого стекла, летели ошмётки дорогой отделки салона. Пули ложились в сантиметрах от него, прошивали насквозь сидения, разбивали циферблаты приборов.
Станислав вцепился зубами в рукав, захрипел, зажмурил глаза. Вжаться в пол! Слиться с ним!
«Только б не в колёса! Тогда конец», — мелькнуло у него в голове.
Но чеченцы, громко крича, стреляли по окнам салона. Изрешеченный «Джип» продолжал нестись вперёд.
Потом стрельба неожиданно стихла — чеченцы меняли рожки. Солдат поднял голову и судорожно ухватил руль. Машина в этот миг уже катила по самому краю дороги. Ещё мгновение — и она съехала бы в канаву.
Станислав быстро вырулил обратно, на середину. Надавил ногой на педаль, навалился на руль. Впереди он видел стремительно набегающую на него ухабистую неровную ленту дороги. Она теперь перед глазами ярче, отчётливее. Он видел все её бугорки и рытвинки, лежащие по обочинам камни. В лицо хлёстко бил ветер.
Лобового стекла больше не было, и только маленькие его кусочки держались ещё по уголкам проёма. Спинка его сидения была сплошь изрешечена и рассыпалась мелкой трухой.
— Сос, пальни в них! — крикнул Станислав.
Ответа не последовало.
Солдат из всех сил давил на педаль снова и снова. По «Джипу» больше не стреляли. Опасливо выглянув на миг из окна, он увидел, что теперь их преследуют лишь две машины. Да и от них удалось оторваться уже метров на двести. Далеко позади густо чадил подбитый «Мерседес». Столб чёрного дыма поднимался высоко в тихой безветренной степи. Из искорёженного салона вырывались языки пламени. Возле него копошились фигурки людей, таща кого-то, тяжёлого, неживого.
Погоня продолжалась. Две оставшиеся машины упрямо летели следом. Однако стрелять из окон чеченцы не пробовали — всё равно попасть на таком расстоянии было практически невозможно.
Станислав заметил, что на руле от его рук остаются кровавые следы — длинные, липкие. Он поднёс одну к глазам, с немым удивлением оглядывая окровавленную ладонь. Она вся была глубоких порезах, из которых обильно сочилось алое.
«Перевязать бы», — подумал он. — «Нет, потом… «
Ещё раз оглянувшись, он увидел, что чеченцы продолжают упрямо преследовать «Джип», однако всё больше отстают, и расстояние между ними увеличивается.
Но взгляд солдата, скользнув по чеченским машинам, на них не задержался. Он несколько мгновений был неотрывно прикован к двум окровавленным, нелепо скорчившимся, словно сломанные, распотрошённые куклы, засыпанным осколками стекла телам на заднем сидении. Сослан повалился на бок и неуклюже ткнулся лицом в изодранную обивку. Так ни разу и не выстреливший автомат его валялся на полу. Тонкое тело Николая сползло вниз, к полу, и застряло там, в узком пространстве между передним и задним сидениями. Он нелепо подтянул к подбородку острые колени и уронил на них безжизненную голову. Рот его был раскрыт, перекошен, и с уголка стекала красная струйка. Их тела непрерывно тряслись и покачивались вместе с самой машиной. Затылок Николая то и дело ударялся о край заднего сидения. Оба они были мертвы.
Изловчившись, Станислав дотянулся свободной рукой до автомата и, подтащив к себе, бросил на кресло рядом.
Сзади внезапно раздалась автоматная очередь, затем ещё одна. Видимо, стреляли больше так, на удачу. Но он пригнулся сразу, продолжая однако удерживать руль. Пули пролетели мимо за исключением одной, с визгом царапнувшей по крыше.
«Надо ещё оторваться. Впереди будет ещё станица, но туда нельзя, — быстро соображал он. — Оттуда уже могли ломануться навстречу, на перехват».
Он напряжённо, с беспокойством всматривался вперёд, в дорогу. Но она была пуста.
«Граница уже здесь, рядом.»
Солдат глянул вправо. Русло Терека пролегало в нескольких сотнях метров от него, справа от дороги. Он ясно видел верхушки тростниковых зарослей по берегу реки. Те были густы и широки, разбегаясь зелёной стеной в обе стороны, сколько хватало глаз. Возможно, когда-то русло пролегало в стороне, ближе к дороге, и этот тростник рос теперь на месте пересыхающей старицы. Или это была просто заросшая заводь.
«Брошу машину и рвану к реке. Только бы переплыть — на тот берег они не сунутся».
Недалеко от обочины дороги, где почва была посуше, и до самой стены тростника рос густой и колючий кустарник. Целые дебри из переплетённых между собой низкорослых шершавых стволов и корявых шипастых веток.
«Туда, сейчас же! Там спрячусь. Они без собак хрен найдут. А ночью переплыву на тот берег», — решил он мгновенно.
Дорога впереди круто загибала вправо, в сторону реки. Кусты там подступали к ней вплотную. Солдат сразу же сообразил, что, миновав поворот, «Джип» ненадолго вообще скроется от глаз преследователей.
Он нажал на педаль газа ещё, и стрелка, показывающая скорость, резко дёрнулась в сторону. Ветер сквозь выбитое лобовое стекло со свистом упруго хлестнул по лицу лицо. Станислав опустил голову, прищурил глаза. Машина быстро промчалась за поворот.
Здесь он резко затормозил. Торопливо выдернул рожки из автомата Сослана и сунул их себе в карман. Потом забросил свой автомат на плечо, подхватил трубу «мухи» и пробитый в нескольких местах пулями, разлохмаченный пакет с едой, открыл дверцу и что есть силы бросился к кустам.
Автоматная лямка приятно затёрлась о плечо, воскрешая в теле уже подзабытые ощущения. Ноги, свободные теперь от кандалов, казались совсем лёгкими, невесомыми.
Добежав до кустов, он присел, в последний раз оглянулся на дорогу, и на четвереньках полез вперёд, с силой продираясь сквозь чащу. Ладони натыкались на колючки, на мелкие острые камешки. Сучки обдирали тело, едва укрытое драной солдатской курткой, ветви с оттяжкой хлестали по лицу, оставляя на нём красные припухлые полосы. Автомат и «муха» то и дело цеплялись за ветви кустов, но он, матерясь вполголоса, продолжал упрямо продираться дальше. Вокруг него всё трещало, хрустело, ломалось — казалось, его можно услышать за километр.
Но позади всё было тихо, и он понимал, что если успеет добраться до тростниковых зарослей, то почти спасён.
Те были очень густы, почти непроходимы и на километры тянулись вдоль берега. Наверное, здесь действительно когда-то была старица. Он затаится среди этих бесчисленных коленчатых побегов с протяжно шелестящими на ветру пушистыми метёлками до ночи. И будет пережидать облаву.
Станислав буквально ввалился в тростниковую гущу и сразу припал взмокшим, изодранным телом к вязкой болотистой почве. От неё повеяло холодом, сыростью, в нос ударил запах тины и гниющих растений.
Не останавливаясь ни на минуту, он пополз вперёд, стараясь теперь двигаться осторожно, без шума. Устремился по диагонали влево, чтобы не оставаться на прямой линии с брошенной им машиной. Ведь если чеченцы, подъехав к ней, сразу же начнут стрелять по кустам, то и целить инстинктивно станут прямо, перед собой.
Станислав всё плотнее вжимался тягучую, всхлипывающую под ним почву. Полз по-змеиному, извиваясь всем телом. Зажал в зубах пакет. Ему казалось, что, несмотря на ни что, тростник вокруг отчаянно шелестит и ходит ходуном. Он каждую секунду ожидал автоматной очереди, выстрела из гранатомёта. Временами замирал, прислушивался.
Но всё было по-прежнему тихо. В зелёной гуще пахло затхлой стоячей водой. Среди молодых побегов попадались и сухие, жёлтые, от них мельтешило, рябило в глазах.
