Насколько я помню, эти же самые снимки «Новости» уже печатали в марте, но не на первой, а на третьей полосе.
«Невский хронометр» разразился нудной и очень правильной передовицей насчет того, что похищать детишек плохо, а не похищать — хорошо и если российским властям действительно известно место, где скрывается злодей резидент, то, как и положено цивилизованным людям, следует выдать монстра англичанам на растерзание и будет нам за это счастье.
Моя газета на этом фоне смотрелась неплохо. Дословный перевод заявления британцев плюс некоторые подробности скандала из тамошних газет. Леша Сердитов попытался получить комментарий в МИДе — но безуспешно, о чем и сообщал читателям.
Кто-то из молодых, с незнакомой фамилией, здесь же писал, что приметы сбежавшего из Англии российского супермена уже помещены в Интернет и теперь любой желающий может узнать, что единственной особой приметой супермена является татуировка в виде морского змея, пожирающего подводную лодку, наколотая на внутренней стороне предплечья — чуть повыше кисти.
Карлсон наконец вернулся и бросил мне на колени целую стопку скрепленных бумаг. Я полистал приглашения… Женя замер в нечеловеческом напряжении.
— О'кей. Это я забираю. Пойдем, куплю тебе твою мадеру.
Женя вздохнул, напряжение перестало быть нечеловеческим, и мы пошли к выходу.
— Погоди. Я тут вспомнил… Можно от тебя позвонить?
— Звони. Лучше вон по тому сиреневому телефону.
— Через девятку?
— Ага.
По аналогии с иностранными шпионскими страстями мне вспомнились собственные неприятности. Пообещав еще в понедельник ежевечерне звонить капитану, взявшемуся за дело об убийстве, я так до сих пор ему ни разу не позвонил.
Трубку взяли почти сразу.
— Здравствуйте. Извините, мог бы я поговорить с капитаном Тихорецким?
— Я у аппарата.
— Игорь Николаевич? Это Стогов. Мы с вами…
— Я узнал вас.
— Как там дела? Нашли что-нибудь?
— Откуда вы звоните?
— Из редакции. Вы сделали анализ пятен на брюках Мартина?
— Сделали.
— Ну и как? Вы говорили, что по конфигурации брызг можно определить…
— Илья Юрьевич. Мне неприятно вам это говорить, но мы сняли отпечатки пальцев с рукоятки топора…
— И?..
— На рукоятке обнаружены ваши отпечатки. Не Мартина, не мои, не кого-нибудь из ирландцев. ВАШИ! Вы понимаете, о чем это говорит?
На какое-то мгновение мне показалось, что сейчас трубка выпадет из моей ослабевшей ладони. Я зажмурил глаза и мучительно захотел проснуться.
Я сидел с Дебби в кафе «У Ника», на углу Невского и Владимирского, пил пиво и не мог прийти в себя. Мои отпечатки пальцев! Откуда?!
Бред, в сотый раз повторял я, но ситуация от этого не становилась понятнее.
Дебби посмотрела на часы. В полпятого мы договорились встретиться здесь с парнями. Было уже почти пять, а парни задерживались.
— Какой-то ты сегодня… У тебя неприятности?
Я кивнул и пригубил из кружки.
— На работе?
— Нет. Не на работе. Сегодня я разговаривал с капитаном Тихорецким.
— И что?..
— И он сказал, что на топоре найдены мои отпечатки пальцев.
— Shit! На том самом топоре?! Откуда?!
— Понятия не имею.
— И что ты по этому поводу думаешь?
Я сказал, что я по этому поводу думаю. Дебби попросила меня больше не произносить при ней таких слов.
— Но я надеюсь, капитан не считает тебя убийцей?
— Я тоже на это надеюсь. Он попросил послезавтра зайти к нему.
— Боишься?
— Чего?
Дебби допила пиво, поставила кружку на стол и вынула из кармана сигареты.
— Я так и думала, что ты спросишь — «чего?». Мне кажется, что такие парни, как ты, никогда и ничего не боятся.
— Что, по-твоему, я должен ответить?
— Ты чего-нибудь в жизни боишься?
Дебби прикурила и посмотрела на меня. Я по-честному подумал и сказал:
— Раньше, когда я жил с женой, очень боялся, что она будет мной недовольна.
— А теперь?
— А теперь у меня нет жены.
— Я не знала, что ты был женат. Мне казалось, что такие парни, как ты, не должны жениться…
— Дурацкое выражение «такие парни, как ты».
Мы помолчали.
— Расскажи, что там у тебя произошло с женой. Почему вы расстались?
— Н-ну… это был так давно… И вообще этого не было. Я пошутил. Купить тебе пива?
Я сходил к стойке и заказал еще две «Балтики». Когда я вернулся, Дебби смотрела в окно и молча курила. В «Нике» огромные окна, через которые видно все, что происходит на два квартала вокруг.
— Знаешь, Стогов, я все утро думала о том, что ты сказал мне вчера в галерее… Ну, насчет того, что тебе не хотелось бы со мной спать… Ты ведь действительно совсем меня не знаешь.
— Не знаю.
— И ты единственный парень, которому я довольно откровенно предлагаю переспать, а он отказывается.
Я отхлебнул пива и решил, что ответить мне нечего.
— Вчера я, честно скажу, расстроилась. Решила, что со мной что-то не так. Приехала домой, легла и долго не могла уснуть. В каждой стране свои представления о женской красоте. Европейцам нравятся длинноногие девушки, а китайцы считают, что длинные ноги — признак уродства… Я перечитала, что писал по этому поводу немецкий социолог Эрнст Марлингер, и подумала, что, наверное, у русских я просто не вызываю тех же эмоций, что у ирландцев…
— На самом деле все не так. На самом деле ты очень красивая девушка. Любой парень был бы рад встречаться с такой девушкой…
— Но не ты?
— Но не я.
— То-то и оно. Я стала вспоминать все, что знаю про тебя, и решила, что национальный менталитет здесь ни при чем. Проблема не во мне, а в тебе…
Я прикурил и сказал:
— Точно.
Я пускал дым кольцами, а Дебби по-прежнему смотрела в окно. Парни опаздывали уже на сорок минут.
— Знаешь, Стогов, я просто хочу, чтобы ты знал — такие парни, как ты, никогда мне не нравились.
— Если честно, мне они тоже не нравились.
— Это все, что ты хочешь сказать?
— Нет. Еще я хочу сказать, что если бы я был твоим редактором, то обратил бы внимание, что ты слишком часто употребляешь одни и те же выражения подряд. С точки зрения стиля это не хорошо.
— Ты невыносим. Я понимаю, почему ты не можешь жить с женщиной. Ни с женой, ни с подругой. Тебе нравится строить из себя супермена. Крутого мужика, для которого работа и алкоголь всегда важнее, чем подруга жизни. Но придет день, когда ты пожалеешь об этом. У тебя уже сейчас нет друзей. Нет семьи. Ничего нет! Только твоя работа и твой алкоголь! Отличная компания для супермена!
Дебби выпила всего две кружки «Балтики», но казалась непропорционально пьяной. Она горячилась, с трудом подбирала русские слова и, наверное, воспринимала эти банальности всерьез.
Я следил, как тает в воздухе дым от моей сигареты, и прикидывал, как бы мне попрощаться с девушкой и поехать домой. Именно в эту минуту в зал ввалились парни.
— Hi, guys!
Оба ирландца были насквозь мокрые и запыхавшиеся. Они, перебивая друг друга, извинялись, объясняли, что заблудились, перепутали троллейбус и что-то еще. Я был рад, что они появились, потому что выносить общество Дебби больше не мог.
Брайан повесил куртку на плечики, закурил и спросил, что мы пьем.
— «Балтику». Очень рекомендую.
— Почему вы оба такие хмурые? Когда на улице льет, как сегодня, а вы сидите в тепле, пьете пиво и болтаете с приятными людьми, то нужно светиться от счастья и с каждым тостом благодарить Бога за такое везение.
— Дебби считает, что я слишком мало люблю людей и слишком много пью алкоголя.
— А сколько это — много?
— Не знаю… Дебби, «много» — это сколько?
— Вам бы только поржать.
Мартин принес себе и Брайану по кружке пива, и парни поудобнее устроились на своих стульях.
— Это очень интересный вопрос: сколько может выпить средний человек? Иногда я могу литрами пить виски. А в прошлом году выпил пять кружек пива, пошел в гости к девушке — и весь газон ей заблевал.
— Да-а… Парадокс.
— У нас в Корке есть один бар, называется «Крейзи Пет». Очень известное место. Там устраивают такой аттракцион. Какая-нибудь девушка залезает на стол, встает на четвереньки и задирает голову вверх. А бармен вставляет ей в рот шланг. Наверху у этого шланга есть особая широкая воронка, и, когда девушка говорит, что готова, бармен разом заливает в эту воронку два-три литра пива. Шесть кружек обрушиваются девушке в желудок. Это очень веселое зрелище.
— И что происходит с девушкой?
— Парням приходится вызывать им «скорую». Самое удивительное, что желающие все равно находятся.
— Да-а. Девушки в плане алкоголя — народ слабый.
Дебби сказала:
— Я не думаю, что девушки менее выносливы, чем мужчины.
