— Летели над лесом два крокодила, один — зеленый, другой — налево, — «оценил» версию Туманова комбат. — Ну что ж, отведаем, чем питается личный состав. Чтоб потом не говорили, что начальство не ест из «солдатского котла», — и комбат вонзился зубами в мякоть шашлыка. — О-о! Очень даже… Очень… Только «всухомятку»… М-м-да…
— Сок, — грустно повторил Туманов. — Вода.
Тут он заметил, что Суханов, выглядывая из-за угла
палатки, подает ему какие-то знаки, махая руками и корча рожи. Присмотревшись в указанном направлении, Андрей увидел темноволосого мальчишку лет семи, поднимающегося по тропинке к лагерю. За спиной, на ремне, мальчишка тащил что-то очень похожее на…
Туманов судорожно сглотнул и сделал несколько шагов ему навстречу, но было уже поздно: комбат заметил паренька и, встав из-за стола, неторопливо пошел к нему. Парнишка остановился в двух шагах от них, оценивающе переводя взгляд с погон офицера на погоны сержанта. Наконец решился и, вытащив из-за спины автомат Калашникова, едва ли не вдвое превышающий его по размерам, протянул комбату:
— Вот. Дэдушка передать просил. Ваш солдат забыл. Наш дэд закон соблюдает: вещи гостя сэбэ нэ бэрэм.
Отдав оружие, повернулся и легко побежал вниз, перепрыгивая с камня на камень. Комбат осмотрел автомат, прочитал выбитый номер, зачем-то заглянул в отверстие ствола и наконец повернулся к почесывающему с отрешенным видом нос Туманову:
— Так как там насчет «шашлык запить»?
Андрей вздохнул еще раз и поплелся в палатку,
проверять известные ему тайники солдат.
— А я предупреждал, — заметил Суханов, провожая взглядом удаляющихся офицеров. — Рано или поздно они должны были что-то «посеять»…
— Моя вина, — согласился Андрей. — «Слона-то я и не заметил». Подсумки проверил, магазины и гранаты пересчитал, а про автоматы и думать забыл… Ладно, хорошо то, что хорошо кончается. Офицеры сегодня «гуляют», так что мы отделались «легким испугом»… Но наутро кто-то будет рыть окопы вокруг палатки…
— Какие окопы? — удивился Суханов. — Где ты здесь землю нашел?! Сплошные песок и камень.
— Вот именно поэтому и окопы, — пояснил Туманов. — Так что завтра — по полной программе: от меня и до обеда — траншея. Будут искать, где я автомат зарыл. Потеряли в ауле, а искать будут, где почва по- каменистей да сержант повредней. — Он взглянул на часы. — Пора будить часового. Кто сегодня по графику?
— Басенцов… Только, знаешь, что… Давай-ка лучше я за него сегодня отстою.
— Дело твое… А что с ним?
— Письмо получил. Девчонка его замуж вышла. Переживает очень.
— Еще один… В нашей роте нет ни одного человека, который мог бы похвастаться, что его дождалась из армии девушка. Надо будет с ним завтра поговорить. Хоть он и крепкий мужик, выдержит, но поговорить с ним надо… И чтоб один не оставался, проследить. Среди людей побудет, не так болезненно это известие переживать будет… Ах, вот почему они сегодня в аул побежали, — догадался он. — Что ж… Ладно, уговорил. «Траншея» на завтра отменяется… Обойдемся небольшим окопчиком… А «на часах» сегодня я сам отстою. Ты спать иди, и без того «носом клюешь»…
— Я сменю тебя в полночь, — не стал протестовать Суханов. — Тебе тоже не мешает пару-тройку часов поспать… Устав караульной службы еще не забыл? «Услышав лай караульной собаки, часовой должен продублировать этот сигнал тревоги голосом…»
Туманову показалось, что он только что закрыл глаза, как кто-то уже схватил его за плечо и затряс.
— Вставай, сержант, вставай, — послышался в темноте встревоженный шепот Суханова. — Да просыпайся же ты!..
— Что, опять проверка? — сонно отозвался Андрей, нехотя отрывая голову от подушки.
— Комбата нашего в заложники взяли, — выдохнул радист. — Только что передали по рации. Под селением захватили. Нам приказано быть в боевой готовности. Комполка уже выехал к нам, минут через десять встречать надо.
— Вот незадача, — нахмурился Андрей. — Как же это их угораздило? Ведь опытные мужики…
— Как-как… Там — «шашлык запьют», здесь — бастурмой закусят… Вот и попали «в гости».
— Главное, чтоб далеко не увезли, — Туманов расправил складки гимнастерки и повесил через плечо походный планшет. — В горах запрячут, и впрямь выкупать придется. Если спрячут неподалеку и тут же будут вести переговоры — есть шанс, — он набрал полную грудь воздуха и рявкнул: — Р-рота!.. Подъем! Тревога!..
— Шанс есть, — сказал комполка, вглядываясь в затянутое сероватым предутренним туманом село. — Работали дилетанты, явно из «свободных отрядов». Все действия непрофессиональны. Еще не успели спрятать заложников, а уже выдвигают требования.
— Что просят? — спросил Пензин, поеживаясь на холодном ветру.
— Ни много, ни мало — БТР. Либо пять армян, желательно, «рангом повыше». Чтоб потом обменять их на своих или продать. У них же целая коммерция на этом деле поставлена. Друг у друга людей тащат, а потом либо обменивают, либо выкупают. Эти тоже решили попробовать… Нашли, кого красть. Лучше б начпрода стащили, или парочку особистов… Туманов, твои люди готовы?
— Так точно. Ждут за дорогой.
— Нечего им до «игры» показываться, — кивнул полковник. — И ты сам к ним иди. Через полчаса сюда парламентарии подойдут. Поговорим. Постараюсь вытянуть из них максимум информации. После этого уже будем определяться, как действовать дальше. Иди, мы позовем, когда надо.
Прошло два часа томительного ожидания, прежде чем его позвали вновь.
— Вот тот дом видишь? — указал полковник на видневшийся в утренней дымке одноэтажный каменный домик. — Наших держат там. У меня сложилось ощущение, что они считают похищение людей спортом. Раз утащили — должны заплатить… Заплатим! Полновесно!.. Всего их человек восемь. Преимущественно пастухи, решившие поиграть в средневековье. Вооружение легкое — ружья, обрезы, в случае нарушения условий грозятся перестрелять заложников. Срок выкупа в три часа… Справишься?
— Восемь крестьян против моих солдат? — переспросил Туманов. — Нет, не справлюсь… Слишком тяжело.
— Эти «крестьяне» из своих допотопных ружей стреляют не хуже наших сибиряков, — сказал Бобылев. — А местность вокруг дома открытая — скрытно не подобраться.
— Если они просят БТР, может, под его укрытием?
— Передача БТРа будет происходить на дороге… Можно было бы даже отдать им технику, дождаться, пока отпустят заложников, и… Только из БТРа будет куда сложней их «выковыривать», а портить технику не хочется… На крайний случай так и поступим.
— Это не понадобится, — самоуверенно заявил Андрей. — Мы их отсюда за десять минут выбьем.
— А вот людей мне «портить» не хочется куда больше, — твердо сказал полковник. — Так что, пока твердого и надежного плана не предоставите, «добро» не дам. Думайте, планируйте… А мы со своей стороны тоже «поприкидываем»…
Туманов отошел в сторону, сел на торчащий из земли камень и задумался, щепкой вырисовывая на песке план местности.
— …Горючки литра три оставить, — долетали до него обрывки разговора офицеров. — И засаду в том районе… Механики с мотором повозятся… «Черепахой» дойти до дома… Под угрозой гранатометов и пулеметов… Блеф, конечно… Отпадает… И вертолет не подойдет…
— А с питанием у них как? — неожиданно спросил Андрей.
— В каком смысле? — удивился комполка. — Им сейчас не до еды. Да и передача заложников в три часа, не проголодаются… А вот когда от боевиков их отобьем, тогда я их и «накормлю», на полную катушку…
— Боевики не станут возражать, если мы накормим пленных?
— Не знаю, — Бобылев задумчиво посмотрел в сторону дома. — Но в этом нет смысла. Оружие в пищу не положишь.
— А мы и не будем ничего передавать, — сказал Туманов. — Они станут проверять фляги да бидоны, а ключевое слово здесь — «повар». Безоружный человек угрозы для них не представляет. Мало того, он еще является гарантом их безопасности на время обеда, как еще один, «добровольный» заложник…
— Скорее всего, они возьмут продукты, а повара и близко не подпустят. Да и зачем тебе это надо? Рассчитываешь, что один человек сможет отвлечь их внимание до подхода группы?.. Сомнительно. Думай дальше. Если в течение ближайшего часа ничего не придумаем, придется докладывать начальству… А это чревато некоторыми проблемами…
— Один человек вполне способен отвлечь их внимание на несколько минут, — убежденно сказал Туманов. — Я прикидывал и так, и этак… Мне не хватает нескольких минут, чтоб преодолеть открытый участок. Повара вполне могу сыграть я. А если меня не пропустят… Тогда уж кому-то придется играть роль врача.
— Врача? — переспросил Бобылев. — Какого врача?
Туманов помялся, смущенно ковыряя землю носком сапога, и, словно оправдываясь, сказал:
