— Спасибо тебе. За все спасибо. Ты ведь всегда мне помогал, вот и теперь не забываешь. — Палыч похлопал меня по плечу и снова налил себе полстакана коньяка.
— Это тебе спасибо! Я же отродясь ни в какой загранице не был. А тут вот, обломилось. Прям, курорт. Я Нике говорю, — Палыч наклонился к Дэвику и рассказывал ему все это прямо в лицо, не обращая внимания на густой коньячный перегар. — Ты, Ника, сдурел, что ли? Куда мне лететь? В какую Вену? А он себе бубнит — так Зина велела, и точка. Ну, я, не будь дурак, больничный взял. Так, на всякий случай. Вообще-то у нас там никто никому не интересен. Мало ли, человек в запой ушел и на работу не выходит. Бывает же так? — Палыч спросил об этом чисто формально, не ожидая от Дэвика ответа. Дэвик же, закрывая ладошкой нос, активно закивал головой. — Ну вот, и я говорю, что бывает. Но тут эта фря… Я подумал, надо бы на всякий случай «зашифроваться».
Палыч рассказывал все это неторопливо и обстоятельно, словно про вчерашнюю удачную рыбалку, а я сидела рядом и мысли мои были отнюдь не спокойными.
«Вот, гадина! — с досадой думала я, грызя ноготь. Я не грызла ногти уже лет десять. И это было плохим знаком. — Ну, да ладно. Выкрутимся». Как там говорили наши предки: «Предупрежден, значит вооружен!» Правильно говорили!
— Ты представляешь, она мне еще денег совала, думала, что я тебя продам!
Я восхитилась его стойкостью.
— Да, Палыч, ты, конечно, настоящий молодец. И друг настоящий. А денег я тебе и сама дать могу. — Палыч обиженно засопел, но я успокоила его: — Нет, ты не понял. Не в смысле, тебя купить. А в смысле просто помочь. Я же знаю, как там, у нас.
Это простое «у нас» вырвалось у меня случайно. Но неожиданно всколыхнуло во мне целую бурю воспоминаний и чувств. Я думала, что все это прочно приклеилось на самом донышке моей души и покрылось столетней пылью забвения. Но, оказывается, я все помнила. Все. До мельчайших подробностей. И детство, и школу, и мою безумную мамашу, бросившую меня прямо посреди моей детско-отроческой жизни.
Но сильно погрузиться в воспоминания мне не дал тот же Палыч.
— Так что теперь делать будем? — деловито спросил он, делая акцент на слове «будем». И икнул.
— А ничего, — просто сказала я.
— Это как? — Палыч снова слегка обиженно взглянул на меня.
— Палыч, нам ничего делать и не надо, — я подсела к нему и погладила по руке. — Нам сейчас надо время выиграть. До моего вступления в наследство осталось меньше двух месяцев.
При моих словах о наследстве глаза у Палыча полезли куда-то строго вверх.
— Ах, да, ты же не в курсе, — я совсем забыла, что мой учитель ничего про мои перипетии и не слыхал. А верный Ника никогда и никому даже под пыткой бы о моих делах не рассказал.
Я коротко поведала Палычу свою историю, и он заметно повеселел:
— Так ты теперь скоро королевой будешь!?
Я отмахнулась от его слов — подумаешь, королевой. Это все ерунда. На свете есть вещи более ценные.
— Ну, посуди сам, — продолжала я гнуть свою линию. — Ты на ее, то есть, Эмиковой мамаши, посулы не купился, меня обо всем предупредил. Ты сейчас сидишь здесь, в Вене, в настоящем дворце, — Палыч только теперь расслабился от моих спокойных увещеваний и стал оглядываться вокруг.
— Мать честная, а я и не заметил, — сказал он, с восхищением глядя по сторонам. — С этими московскими зачухонками некогда и жизнь посмотреть.
— Вот и славно, — обрадовалась я. — Теперь ты успокойся и наслаждайся жизнью. Все что от тебя требовалось, ты уже для меня сделал. А сейчас пойдем гулять. Что же ты, зря в такую даль летел?
Палыч благодарно глянул на меня и крякнул.
— Вот я всегда говорил — хорошая ты девка, Зин. Моя школа.
И он достал откуда-то из-за пазухи кисет с самосадом. Пустив крутое сизое кольцо в потолок этого не нюхавшего никогда крепчайшего табаку роскошного помещения, Палыч наконец совершенно расслабился и стал рассказывать мне последние Зауральские новости.
— Кстати, за коньяк спасибо. Отличный коньяк оказался, — Палыч добродушно крякнул. — Но самое главное, знаешь что?
— Что? — просто спросила я в тон его интонации.
— Самое главное, что ты меня не позабыла напрочь. Знаешь, как мне все завидовали, когда я твой подарок получил. Я, правда, половину раздал, ты уж не обижайся. Все же друзья-знакомые понабежали, хотели попробовать заморской посылочки, — Палыч мечтательно улыбался, видимо, вспоминая вкус замечательного французского коньяка, который я, четко следуя намеченному мной жизненному плану, с огромной благодарностью, обозначенной мною в письме, отправила Палычу в Зауралье. Коньяк был коллекционный, такого в наших краях отродясь не водилось.
— Но приятно было до чертиков. — Он гордо глянул на меня и повторил: — Моя школа.
Мы гуляли по Вене, катались в настоящей карете, слушали музыку Штрауса, которая, оказывается, звучала здесь из каждого второго кафе, и совсем для этого не надо было ездить на вокзал. В общем, просто наслаждались жизнью.
Обсудив с Палычем все возможные и невозможные новости, мы постепенно опять вернулись к теме, которая неотступно сидела в головах троих взрослых людей, пытающихся беззаботно прогуливаться по прекрасной Вене. Разговор вернулся к «мадам».
— Вот привязалась. Теперь из принципа ей ничего не дам, — я продолжила эту тему поинерции. — Я же уже думала об этом! — пояснила я друзьям. — Хотелось мне как-то восстановить справедливость, чтобы все по совести, она же все-таки жена Сашка. Законная. Значит, ей по праву что-то должно было от него остаться.
Палыч неожиданно остановился, и Дэвик, не ожидавший этого, налетел на Палыча. Но Палыч, слегка отпихнув Дэвика локтем, приосанился и выдал:
— Вот гляжу я на тебя, Зин, и диву даюсь. Тетка эта тебя до смерти достать хочет, а ты о ее благе печешься. Чудо ты, а не девка. И не зря господь тебя бережет. Достойный ты человек.
От такой Палычевой тирады я опешила. Так неожиданны и приятны были для меня его слова. Надо же! Сам родом из «мухосранска», а душа тонкая, чувствительная. У меня даже слезы навернулись от внезапно нахлынувших чувств. Я бросилась ему на шею:
— Палыч, ты у меня настоящий друг. Я всегда это знала. Если бы не ты, пропала бы я в нашем светлом Зауралье.
Палыч прижал меня к себе так, как прижимают любимого ребенка.
— Хорошая ты, Зин. Правда. Чистое золото, а не девка.
Я отстранилась и глянула ему в глаза, в них была влага.
— Палыч, хочешь я тебе машину куплю? Любую.
Палыч расхохотался.
— Ну, ты даешь! И на хрена мне машина? Где я на ней ездить буду? По нашим буеракам?
Я вздохнула. И правда. В наших краях дороги мало напоминали австрийские. Да и просто московские.
— Ну, тогда я тебе так денег дам. Должна же я тебя как-то отблагодарить.
— Нет, девонька. Деньги — это не благодарность. Деньги — это инструмент. А инструмент, он работать должен. Если хочешь отблагодарить, ты лучше школе нашей чего-нибудь подари. Ты же помнишь, какое там все ободранное. И мне тогда радостно будет. Буду смотреть на дело рук наших и вспоминать тебя. Вот так и отблагодаришь. — Я удивилась. Никогда бы не заподозрила в Палыче альтруиста. Но он словно бы прочитал мои мысли. — С возрастом люди меняются. И на жизнь начинают глядеть по-другому.
Я поняла. Ах, Палыч, в неоплатном я долгу перед тобой. Так что ты прав. Деньгами этот долг не измерить. Добром он измеряется, обычным человеческим добром. И я решила — вот разбогатею по-настоящему, построю новую школу в моем родном городе. Не одному же Абрамовичу Чукотками командовать! Найдутся и другие такие же. Русские. Настоящие!
Дэвик взирал на нашу с Палычем беседу как на чудо великое. И, внимательно вслушиваясь в слова Палыча, одобрительно качал головой. Когда мы вернулись домой, то я заметила, что Дэвик теперь старается Палычу как-то угодить, то сахару в чай побольше положит, то лучший кусок торта поближе к нему придвинет. «Хорошие вы мои, — я смотрела на моих друзей и на глаза у меня снова наворачивались слезы, — ну что бы я без вас делала? Наверное, уже достала бы меня эта противная «мадам».
На следующий день Палыч улетел назад в Москву.
— Я, Зин, редко из нашего заснеженного края в люди выбираюсь. Видимо, возраст, здоровье не то. Да и особо-то времени нет. Ребятишки пригляду требуют. Вот ты уже выросла, а знаешь, сколько таких сейчас беспризорных да сирот при живых родителях? С ума люди совсем посходили.
Палыч стоял перед входом в аэропорт и курил свой вонючий самосад. Иностранцы, унюхав его «цигарку», оббегали Палыча десятой дорогой. А мне все нравилось: и запах самосада — пахло моей Родиной, и Палыч с его прокуренной насквозь, окладистой, почти седой бородой. Я снова прижалась к нему:
— Ты приезжай все равно. Я тебе всегда рада. А насчет школы не переживай. Мне только бы с «мадам» разобраться, и тогда я тебе новую школу построю. Хочешь?
