– Варанов… – неожиданно для самой себя подсказала я.
– Варанов? – удивилась Аллочка. – Насчет варанов не знаю, врать не буду… Короче, эти костюмы эксклюзивны, разработаны, кажется, в Париже, привезены из Франции и частично еще даже не использованы. Моя знакомая работает в пиар-отделе зоопарка, она станет третьей в нашей компании, а значит, у нас у всех будут самые лучшие маскарадные костюмы! Не скажу, что от Кардена, какая-то известная модельная мастерская… Если ты захочешь, можешь подобрать себе костюм варана… хотя я не знаю, есть ли он у них… – не очень уверенно закончила Аллочка. – А потом спросила в лоб: – Слушай, зачем, если не секрет, тебе нужен именно варан?
– Да мне он не нужен! – поспешно сказала я. – Просто так, к слову пришлось! Когда будем выбирать костюмы?
– Через два часа встретимся на «Баррикадной». Дальше я проведу.
– Ясно.
Приятельница Аллы оказалась высокой, хорошо сложенной девушкой, но… лицом напоминала белку. Выяснилось, что Кристина – аспирантка с биофака МГУ и пишет диссертацию с мудреным названием «Эпизодические явления при влиянии погодных условий на плодовитость сумчатых…» или что-то в этом роде.
Обожает кенгуру, коал и прочих диковинных животных Австралии.
И, разумеется, она выбрала себе костюм Медведика-коалы. Это было что-то!
Аллочка, подумав немного, решительно выбрала себе костюм Лисички. Он смотрелся на ней вполне прилично и хорошо сидел.
Обнаружив среди звериных костюмов роскошные лебединые накидки в виде крыльев и такие же платья, я насторожилась. Они показались мне смутно знакомыми… Ну, конечно же, в этих костюмах мы мерзли на улице, когда садисты из агентства «Прада-да!» издевались над бедными девушками, желая сделать из них звезд модельного мира… Надо же! Никак не ожидала их здесь встретить.
– Алиса, о чем задумалась? Костюм Лебедя – твой, он сшит как по мерке! – подала голос Аллочка.
Кристина горячо ее поддержала.
«Еще бы! – подумала я. – Моника-Клинтон, помнится, говорила то же самое! И чуть не шипела при этом. А что? Как говорится, проверим квалификацию!»
– Да, я его надену! – решительно сказала я.
Аллочка и Кристина зааплодировали.
Гостиный двор сверкал огнями. Приглашенных было очень много.
А костюмы! Кого здесь только не было!
И музыка была соответствующая!
Я ощущала себя гостьей замка Хогвартс… или какой-то другой фэнтезийной эпопеи… Меня окружали волшебники, феи, эльфы, гномы, гоблины, ведьмы, вурдалаки, зомби… Почему-то часто попадались Панночки из гоголевского «Вия». Все в веночках и вышиванках – и с большими накладными клыками.
Очень реалистично, прямо жуть! Хорошо хоть самого Вия нигде поблизости не было!
Правда, кто знает…
– Ну, где твой друг? – поинтересовалась я.
– Должен быть где-то здесь, вместе с приятелями, он приехал из Америки, поэтому мы и договорились вместе поужинать и, так сказать, развлечь друг друга.
– Ясно. Куда сейчас идем?
– Он будет возле елки.
– Прямо как подарок! – сказала Кристина.
– Ага! – отозвалась Аллочка. – Только вот характер у него не очень подарочный…
– Мы не жалуемся на характер, – засмеялась Кристина. – Если что, перевоспитаем! Все дело в качестве дрессировки!
– Ты так уверена?
– Да, время, настойчивость и система делают свое дело. Ну и как следует продуманные поощрения. Или их временное отсутствие. Правда, попадаются, конечно, неподдающиеся и трудновоспитуемые особи. Тех надо вовремя отбраковывать!
– Аегко сказать… – с недоверием сказала я. Вспомнились мои попытки перевоспитать Кена. Вот уж кто сам кого угодно выдрессирует!
– О, у меня был богатый опыт! Павианы, гориллы, шимпанзе, макаки… Ты думаешь, почему я перешла на сумчатых?
Тут неожиданно Аллочка радостно замахала руками и бросилась к громадному крокодилу. То есть к громадному мужчине, который был наряжен Крокодилом. Он стоял у самой елки и чем-то напоминал накачанного Крокодила Гену, который лет десять отслужил в спецназе. Этот Крокодил издал радостный рык, схватил Аллочку на руки и скрылся с ней в толпе.
Мы с Кристиной переглянулись.
– Хорошо хоть не зомби! Ей повезло, – сказала Кристина с некоторой грустью.
– А он был один? Приятелей я что-то не заметила! – Я была немного разочарована.
– Около елки никого больше не было, даже Деда Мороза. Давай постоим здесь, может, повезет… – с надеждой предложила Кристина.
– Давай! – согласилась я. – Жалко, что мы не в костюмах Снегурочки!
– Может быть, переоденемся? Тут, я слышала, где-то есть комната с костюмами напрокат. Могу сходить на разведку.
– О нет, ты не успеешь! Бал уже в самом разгаре, пропустишь самое интересное.
– Да не волнуйся, Алиса, я успею вовремя.
Кристина исчезла в толпе. Я не успела даже заскучать, как сбоку возник волшебник. Как настоящий, в шляпе, длинном плаще и с посохом. Но, к счастью, без седой бороды. То ли Гэндальф, то ли Дамблдор… Я насторожилась.
– Вы прилетели из Страны чудес? – Его доброжелательный голос был приятен на слух.
– Можно сказать и так, – загадочно ответила я.
Кажется, он все-таки придерживается традиционной ориентации – это многое упрощает… Хотя с этими волшебниками все не так просто!
– Юная леди желает танцевать? – Вот этот вопрос мне понравился.
– А как же вы сможете… – Я не удержалась от вопроса, показав на его посох.
Хотя, наверно, это было не очень тактично!
– О, для настоящих магов нет ничего невозможного!
Волшебник взял в руки посох, что-то повернул – и он мгновенно сложился в небольшой компактный рулончик, вроде эстафетной палочки. Вокруг зааплодировали. Я ахнула от неожиданности.
– А теперь потанцуем, юная леди! – пригласил он, и мы закружились в вихре предновогоднего вальса.
Да, танцевал этот маг просто волшебно! Про себя я назвала его «американцем» – сама не знаю почему. Возможно, из-за позитивного настроя, который я ощущала и который обычно отличает жителей США? Во всяком случае, он отлично ладил и с классическими, и с современными танцами. И даже ни разу не наступил мне на ногу. Время пролетело незаметно…
В кафе мы с «американцем» пришли не первые, но свободный столик волшебным образом нашелся в самом укромном уголке.
Завязался оживленный разговор, и потихоньку удалось узнать немного конкретики. Оказалось, он действительно жил в Штатах какое-то время. «Американец» проявил себя приятным собеседником.
– Вы долго жили в Америке? – спросила я.
– Почти пять лет. До этого жил в Аондоне. Сейчас в Москве, – ответил волшебник. – Юная леди, а вы чем занимаетесь?
– Перед вами – новоиспеченный бумагомаратель, – усмехнулась я. – Хотя почему новоиспеченный? Я и раньше любила помарать бумагу!
– То есть вы работаете с документами? С совершенно секретными, правда? – заметно оживился волшебник.
Я отрицательно покачала головой. Может быть, он хотел бы меня завербовать? После проделок Кена я такие вещи ощущаю не только кожей, но и, как говорится, всем нутром! – Наверное, вы – юрист? – предположил волшебник.
– Тепло. Но не настолько, чтобы обжечься! – Я включила «кокетливую игру».
Вообще-то у меня не было задачи с ним флиртовать. Я и не думала рассматривать «американца» как объект для отношений. Просто решила немного развлечься.
– Возможно, вы работаете в какой-нибудь сфере, связанной с методологией или законотворчеством? – сделал еще одну попытку волшебник.
– Хорошо, давайте я дам вам подсказку. Я делаю то, что способно вас увлечь и унести в мир фантазий… – Я при этом загадочно улыбнулась и ме-е-ед-ленно отвела взгляд. А потом быстро вернула его на место. В точку! Волшебник был на крючке! Он даже заволновался:
– Ого! Что же это может быть?! Вы снимаете фильмы?
– Ладно, еще одна подсказка. Я могу сделать так, что вы станете героем, всеобщим любимчиком.
– А вы думаете, юная леди, у меня с этим проблемы? – немного удивленно спросил волшебник.
– И еще могу взбудоражить вас без единого звука, взгляда, будучи за тысячи километров от вас, – продолжила я.
Волшебник посмотрел на меня заинтересованно и даже немного заколебался. Но быстро выдвинул еще одну версию:
– Я бы подумал, что вы пиар-менеджер… Если я правильно выражаюсь по-русски… Но вряд ли это способно возбудить меня, да еще без единого звука!
Я засмеялась:
– Ну хорошо, даю вам последний шанс. Если не угадаете, то навек это останется тайной!
– Так нечестно!
– А как честно?
– Если не угадаю, вы мне должны будете сказать!
– Вы угадаете!
– Ну… хорошо.
– Так. Когда я работаю, то я общаюсь с людьми ровно столько же, сколько и с собой. Раньше это делали пером, потом шариковой ручкой, а теперь и вовсе при помощи клавиатуры и компьютера. В процессе работы я общаюсь с людьми и облекаю слова в текст. Все, что получается в результате моей работы, не вырубишь то-по-ром! – Я торжественно выделила интонацией слово «топором», предполагая, что, возможно, именно это ему будет безошибочной подсказкой.
