– Потеря связи с реальностью… – выдохнул Олег. – Получается, в случае смерти здесь, есть шанс откинуться там по-настоящему. А, значит, те, кто возродился бездушной куклой…
– Уже перестали дышать, – закончила за него девушка. – Но так как выйти почему-то не получается ни у кого, их аватары продолжают оставаться в игре. Это несколько меняет окружающую картину, верно? Ещё не передумал охотиться на роботов?
– Нет, – твёрдо ответил Олег. – Теперь я знаю точно, что Прометея нужно срочно возвращать в строй. Есть одна девушка… похоже, её зачем-то удерживает Ллург. Корабль пришельцев, то есть. Она пыталась всех предупредить. Видимо, пришла к тем же выводам, что и ты. Мой друг хочет попытаться её освободить, но без поддержки Титана эта затея обречена на провал.
– А разумно ли рисковать своей жизнью ради незнакомого человека?
– Пока мне ничего не грозит – я по-прежнему осознаю, что вокруг виртуальность. Усиления бои нет. Не знаю, долго ли ещё продержусь, но безучастно стоять в сторонке не в моих правилах. А вот без твоего участия в предстоящей охоте лучше обойтись. Серьёзно. Я провожу тебя в «Мегамолл», там ты будешь в безопасности.
– О благородный рыцарь! – с язвительной усмешкой поклонилась девушка. – Позволь глупой и беззащитной женщине самой решать, что ей делать, и куда ей надо идти.
Она грациозно поднялась и, плавно покачивая бёдрами, приблизилась вплотную к оторопевшему Олегу. Хрупкие руки обвили его широкие от каждодневных тренировок плечи, а вкрадчивый шёпот защекотал ухо горячим дыханием, оказавшихся в манящей близости губ:
– Для меня уже давно всё вокруг перестало быть игрой, так что…
Остаток фразы утонул в долгом поцелуе.
Глава 7
Денис Мещеряков
Ему оставалось преодолеть совсем немного, когда из-за ближайшей рощицы вынырнул мобильный патруль на лёгком багги, кособоко слепленном из остатков нескольких машин. Дэн знал, что они не проедут мимо – уж слишком подозрительной выглядела его одинокая фигура на пустынной просёлочной дороге, особенно, учитывая близость форпоста высокоуровневых игроков.
Убежище «Цитадель»
До начала первого Вторжения здесь располагался элитный посёлок, в котором отдыхали респектабельные горожане, уставшие от шумного мегаполиса. Во время одного из налётов, Ллурги до основания разрушили строения, стремительно сменившие своих хозяев на бойцов Сопротивления, и после заключения перемирия эта непригодная для проживания территория перешла под контроль пришельцев.
За два года на месте бывшего посёлка была возведена резервация, предназначавшаяся для несогласных с установленным режимом сотрудничества двух рас. Именно здесь оказались многие лидеры Сопротивления, которые позже возглавили борьбу с организмами, попавшими под действие мутагена Татч. Крепость, построенная с применением технологий Ллургов, оказалась прекрасным укрытием во время второго Вторжения, тогда как большая часть коллаборационистов была уничтожена ордами мутантов. Только поддержка Титанов, построенных совместно с пришельцами, смогла уберечь горожан от тотального истребления.
После окончания Великой Войны убежище могло приобрести статус регионального центра, однако, в силу крайней нетерпимости местного населения к различным формам людей-мутантов и пропаганды чистоты генотипа, Цитадель до сих пор остаётся лишь одним из самых безопасных мест в округе…
Если ты сам не мутант конечно.
Именно поэтому Дэн намеревался обойти убежище стороной и выйти к черте города как можно дальше от границ влияния Бункера. К сожалению, с киберами у него с самого начала не заладилось – ну не смог он простить им циничной подставы, и заманил в озеро ещё парочку механических лохоискателей, ведущих к кораблю Татч очередного жертвенного агнца. Плавучесть у ребят оказалась отрицательной, за что Ящер был немедленно награждён почётным местом в чёрном списке фракции. И самое обидное – спасённый ему даже спасибо потом не сказал. Неблагодарный баран.
В другой ситуации Дэн бы на это просто забил и направился по своим делам, но последние известия заставили бы встрепенуться даже самого отъявленного пофигиста. И он решил стать осторожнее. Пока, правда, получалось не особо.
– Эй, куда идёшь? – тоненьким мальчишеским голоском поинтересовался худощавый паренёк, сидевший за рулём багги.
Его напарник, не стесняясь, целился в одинокого путника из громоздкого на вид пулемёта, закрепленного на подвижной станине прямо на месте лобового стекла. Оба были в легких защитных костюмах, состоящих из тонких броневых пластин и плотного каучука, на головах – округлые тактические шлемы. Серьёзная экипировка и недружелюбный настрой вынудили Дэна потратить ещё несколько единиц ментальных сил, чтобы соорудить вместо себя иллюзию-двойника и под покровом невидимости уйти куда подальше.
Научиться становиться прозрачным у него получилось не сразу, но после нескольких часов упорных тренировок он стал-таки обладателем уникального достижения «Стеклянный Человек». Невидимость стояла на стыке двух веток развития – иллюзий и фантомов. Возможно, после релиза людям придется страдать муками выбора – какую из школ психототроников освоить в совершенстве, но автораспределение тестового режима решило, что для стиля игры Дэна предпочтительней комбинированный вариант. Кто бы возражал.
– Ребят, я – мирный, – двойник поднял вверх пустые руки и шагнул навстречу патрулю.
А настоящий Дэн, стараясь ступать как можно тише, начал двигаться назад.
– Стоять! – визгливо выкрикнул парнишка и выхватил откуда-то из недр приборной панели короткоствольный пистолет.
Призрак послушно замер.
– Вы чего такие нервные? Если я зашёл куда-то не туда, так и скажите!
От жуткого раздвоения сознания у Дэна закружилась голова, и требовательно заурчало в желудке. Одновременно он стоял под прицелом и отходил в сторону от багги – странное и неприятное чувство, на которое уставший организм реагировал однозначно. Тошнотой.
– Стоять, урод, кому сказали!
Патрульный на пассажирском сидении выпустил короткую очередь, выбившую невысокий фонтанчик пыли из-под ног Дэна.
Настоящего, а не иллюзорного.
Пытаясь осмыслить, как они его раскусили, он потерял контроль над двойником и тот немедленно развоплотился, растаяв чёрной дымкой. Перед глазами заплясала тошнотворная круговерть, мир покачнулся и поплыл куда-то далеко…
Дэн рухнул на колени и согнулся в рвотном спазме.
– Вот это отходняк! – оценил писклявый водитель. – Как вывернешься обратно – залазь в машину, только без фокусов!
– Мы люди нервные, нам лишнего повода не надо, – поддакнул его напарник, не убирая рук с пулемёта.
Ещё пару минут Дэн страдал, пока патрульные связывались с начальством и докладывали о его задержании, потом кое-как дополз до машины и вскарабкался на заднее сиденье. Визгливый сунулся следом и приковал психотроника стальными наручниками к опорной балке.
– Чувак, ты серьёзно…
– Нет, мля, это я так шуткую! Попробуй только дёрнуться!
Багги рывком рванул с места, подняв густой столб пыли. От нещадной тряски Дэну стало ещё хуже, но он изо всех сил держался, чтобы не испачкать машину. С этих психопатов станется шлёпнуть его прямо тут, раз всё равно мойкой заниматься.
К счастью, пытка продолжалась недолго. Через несколько минут внедорожник влетел в гостеприимно распахнутые ворота и затормозил возле странного сооружения, похожего на огромный куб с зеркальными гранями, без дверных или оконных проёмов. Поодаль обнаружились ещё несколько таких же «кубиков» разной высоты, располагавшихся по кругу на одинаковом расстоянии друг от друга. Творения неизвестных архитекторов охраняла вполне себе человеческая бетонная стена, со смотровыми вышками каждые сто метров.
– Приехали, – оповестил пулемётчик и, отстегнув наручники от трубы, за шиворот вытащил Дэна наружу.
К багги выдвинулись трое встречающих с оружием наперевес.
– Что это с ним? – старший из троицы – невысокий мужик средних лет в тяжёлом бронекостюме, подозрительно оглядел пошатывающегося пленника.
– А хрен его знает, – весело ответил тонкоголосый патрульный. – Был пойман при попытке сбежать. Он создал морок, как те цирковые жабы Татч. Наверное, шпион.
– Чуваки, я просто мимо проходил… – простонал Дэн, честно стараясь удержаться на ногах.
– Опять тебя шиза накрыла, Шлягер, – укоризненно покачал головой старший. – Он такой же попаданец как и мы, ему не за чем с нами конфликтовать.
– Это у тебя маразм крепчает! – возмущённо запищал патрульный. – Ты вспомни того психа с последнего убежища – сколько он наших положил! Трое так и не очнулись…
