— Одним больше, одним меньше!
Пока медсестра трудилась, Лорен теребила пальцами простыню. Когда Бетти поверглась к ней спиной, она задала, наконец, мучивший её вопрос:
— Как дела у него?
— Проснулся в отличной форме. Ночью едва не умер, но единственное, что его интересует, — когда он отсюда выйдет. Честное слово, нам здесь попадаются те ещё чудаки!
— Не перетягивай бинты!
— Как умею, так и бинтую. А тебе я запрещаю слоняться по этажам.
— Даже если я затеряюсь в коридорах?
— Не валяй дурака, Лорен! Ты играешь с огнём. Тебе остаётся несколько месяцев до конца интернатуры, постарайся не загубить свою карьеру.
— Я много думала о нём этой ночью. Странные это были мысли!
— Подумай о нём ещё на неделе. В воскресенье ты его снова увидишь. Похоже, в субботу его выпишут. В отличие от твоего «призрака оперы», у него есть фамилия и имя, адрес, телефон. Хочешь его увидеть — позвони ему, когда он выйдет.
— Вот это мне по душе, — робко отозвалась Лорен.
Бетти взяла её за подбородок и ласково на неё посмотрела.
— Ты случайно не готовишься излить мне свои чувства? Никогда не слышала от тебя такого нежно го тона.
Лорен оттолкнула руку Бетти.
— Сама не знаю, что со мной происходит, мне просто хочется его увидеть и самой убедиться, что он выздоравливает. Всё-таки это мой пациент!
— Я, кажется, догадываюсь о том, что с тобой происходит. Хочешь, поделюсь?
— Перестань надо мной смеяться, все не так просто!
Бетти расхохоталась.
— Мне не до смеха, я сбита с толку. Ладно, я тебя покидаю. Спешу залечь спать. Не наделай глупостей!
Она взяла лубок и подложила его Лорен под ступню.
— Это поможет тебе ходить. Зайди в центральную аптеку за антибиотиками. В шкафу найдёшь пару костылей.
Бетти вышла за занавеску, но сразу вернулась.
— На случай, если ты здесь заблудишься: цен тральная аптека расположена на втором подземном ярусе. Не спутай с отделением неврологии, лифт-то один и тот же!
Лорен слышала, как она убегает по коридору.
Пол сидел перед койкой Артура. Он открыл пакет с круассанами и шоколадками.
— Как ты посмел угодить в операционную в моё отсутствие? Надеюсь, они справились без меня. Как твоё самочувствие сегодня утром?
— Отлично, только мне здесь уже надоело. А вот у тебя неважный вид.
— Провёл из-за тебя неважную ночь.
* * *
Лорен взяла пачку бланков, выписала себе рецепт и отдала его провизору.
— Средство убойное! Сепсис?
— У моей лошадки лихорадка.
— От этого снадобья она за один день снова начнёт брыкаться.
Провизор скрылся за своими стеллажами и вернулся через несколько секунд с пузырьком.
— Вы бы поосторожнее! Люблю животных, а это может её погубить.
Лорен молча взяла лекарство и поспешила к лифту. Немного поколебавшись, она нажала на кнопку третьего этажа. На первом этаже в кабину вошёл техник с электроэнцефалографом на тележке. Экран прибора был обтянут жёлтой пластиковой лентой.
— Какой этаж? — спросила Лорен.
— Неврология.
— Сломался?
— Очень умная машинка, но капризная. Эта вчера исписала весь свой рулон бумаги непонятными кривыми. Похоже, она записывала уже не гиперактивную мозговую деятельность, а ток электростанции! Ремонтники провозились с ней три часа и не нашли никакой неисправности. Помехи, наверное.
* * *
— Что ты делал вчера вечером? — спросил Артур,
— Какой ты любопытный! Ужинал в обществе молодой женщины.
Артур вопросительно посмотрел на друга.
— Онега, — признался Пол.
— Вы встречаетесь?
— В некотором смысле.
— У тебя странный голос.
— Боюсь, что сморозил глупость.
— А именно?
— Отдал ей ключи от своей квартиры.
Лицо Артура прояснилось. Он хотел немного подразнить Пола, но тот вдруг встал и с озабоченным видом замер у окна.
— Уже жалеешь?
— Может, я напугал её тем, что поторопился…
— Ты влюбился?
— Не исключено.
— В таком случае доверься своим чувствам, раз ты сделал этот шаг, значит, тебе этого хотелось, и она это почувствует. Делиться своими чувствами не стыдно, поверь мне.
— Значит, ты считаешь, что я не ошибся? спросил Пол, и его лицо озарила надежда.
— Никогда не видел тебя в таком состоянии! У тебя нет никаких причин для волнения.
— Она мне не звонит.
— Давно?
Пол посмотрел на часы.
— Уже два часа.
— Целая вечность! Слушай, тебя сильно разобрало! Дай ей время свыкнуться с новым положением, да и освободить телефонную линию тоже, ей же нужно обзвонить всех своих подружек и похвастаться им, что ей удалось заарканить самого неприступного холостяка во всём Сан-Франциско.
— Хватит издеваться, хотелось бы мне, чтобы ты оказался на моём месте. Не знаю, что со мной происходит, мне то жарко, то холодно, потеют руки, крутит живот, пересохло во рту…
— Ты влюблён!
— Но я не создан для этого. Я от этого заболеваю.
— Дождись побочных явлений, они восхитительны.
Мимо окна палаты прошла Лорен. Пол вытаращил глаза.
— Я вам помешала? — спросила она, входя в палату.
— Нет, — ответил Пол.
Он тут же вызвался принести кофе, спросив Артура, не хочет ли тот кофейку, но Лорен ответила за больного, что кофе тому не рекомендуется.
Пол исчез.
— Вы поранились? — спросил Артур.
— Глупая случайность, — откликнулась Лорен, беря листок состояния пациента.
Артур показал взглядом на костыль.
— Что произошло?
— Несварение после праздника крабов.
— Из-за этого можно сломать ногу?
— Ерунда, просто порезалась.
— Они вас ущипнули?
— Похоже, вы понятия не имеете, о чём я говорю.
— Вообще-то нет, но если вы согласитесь меня просветить…
— А вы, как провели ночь вы?
— Ночь выдалась беспокойная.
— Вы вставали с постели? — с надеждой спросила Лорен.
— Скорее я в ней увяз; у меня, кажется, перегрелись мозги, пришлось срочно отправлять меня в операционную.
Лорен внимательно смотрела на него.
— В чём дело? — спросил Артур. — У вас странный вид.
— Ничего. Так, глупость.
— Что-то с моим состоянием?
— Нет, не волнуйтесь, это совсем не то, — мягко проговорила она.
— Тогда что же?
Она опёрлась о спинку кровати.
— Вы совсем не помните?..
— О чём? — перебил её Артур с дрожью в голосе.
— Нет, это просто смешно, бессмыслица какая-то!
— Всё-таки расскажите! — потребовал Артур.
Лорен отошла к окну.
— Я никогда не пью, а в этот раз, впервые в жизни, напилась.
Артур молчал, она оглянулась на него.
— То, что мне хочется сказать вам, не так просто понять. — Слова сами собой вырвались у неё, прежде чем она смогла помешать им.
В палату вошла женщина с огромным букетом цветов, скрывавшим её лицо. Она поставила букет на столик на колёсиках и подбежала к койке.
— Боже, как я испугалась! — произнесла Кэрол Энн, набрасываясь на Артура с объятиями.
Лорен увидела на безымянной пальце её левой руки кольцо с бриллиантами.
— Ерунда какая-то! — пробормотала Лорен. — Я просто хотела справиться о вашем здоровье, оставляю вас с вашей невестой.
Кэрол Энн ещё крепче стиснула Артура, погладила его по щеке.
— Знаешь, в некоторых странах заведено, что человек навсегда принадлежит тому, кто спас ему жизнь!
— Кэрол, ты меня задушишь!
Молодая женщина в некотором смущении разжала объятия, выпрямилась и поправила юбку. Артур поискал взглядом Лорен, но её не было.
* * *
Пол, возвращавшийся по коридору, издали увидел приближающуюся Лорен. Поравнявшись с ней, он заговорщически улыбнулся, но она не ответила.
Он пожал плечами и дошагал до палаты Артура, где его ждал сюрприз — Кэрол Энн, сидевшая на стуле у окна.
— Здравствуй, Пол, — сказала Кэрол.
— Господи! — ахнул Пол и выронил кофе. — Беда никогда не приходит одна! — прокряхтел он, нагибаясь за пустой чашкой.
— Мне считать это комплиментом? — обиженно спросила Кэрол Энн.
— Если бы я был хорошо воспитан, то ответил бы утвердительно, но ты меня знаешь, я по натуре грубиян.
Оскорблённая Кэрол Энн вскочила и уставилась на Артура.
— Ты ничего не скажешь?
— Скажу: у меня есть подозрение, что ты приносишь мне несчастье, Кэрол Энн.
Кэрол Энн схватила свой букет и вылетела из палаты, хлопнув дверью.
— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Пол.
— Как можно быстрее отсюда выбраться! Пол ходил по палате взад-вперёд.
— Что с тобой?
— Злюсь на самого себя, — ответил Пол.
— За что?
— За то, что так долго не понимал…
И Пол продолжил мерить шагами палату Артура.
— В моё оправдание ты должен признать, что я никогда не мог застать вас по-настоящему вместе, увидеть одновременно вас обоих. Какие всё-таки сложные у вас отношения!
