Как мы заранее договорились, Александрэль взял Королеву под ментальный контроль и, пользуясь ее слабостью из-за потери Силы, принудил ее, против воли, подробно рассказать всю правду о ее деятельности в отношении орков, полукровок, меня и Еваниэли.
Из ее рассказа мы узнали, что вопрос расовой чистоты был для нее болезненно важен еще со времен поселения в Эльфийском Лесу первых детей-орчат. Уже тогда, она была готова убить их собственными руками, и остановило ее, только общественное мнение, когда большинство эльфов отнеслись к орчатам положительно. Да еще надежда на то, что никто из эльфов, никогда не захочет иметь близких отношений и совместных детей с орками.
Когда же эти надежды не оправдались, и через несколько десятилетий образовались смешанные пары, и у них появились дети - полукровки, девочки-эльфийки и мальчики-орки, она начала поиск тех эльфов, которые, по тем или иным причинам, были этим недовольны. Королева не стеснялась ментально воздействовать на своих сторонников, усиливая в них ненависть к оркам. Среди них выделялись трое. Лазарэль, без всякого дополнительного воздействия, полностью разделявший взгляды Королевы и ставший ее главным помощником. Ее дочь, Агейлаэль, люто ненавидящая Еваниэль, из-за того, что, как она считала, та отобрала у нее любимого мужчину. И телохранитель Королевы, преданно и верно любящий ее со времен юности, которого она держала под ментальным контролем.
Основная их деятельность заключалась в скрытой пропаганде своих убеждений, поиске сообщников, попытке запугать орков, живущих в других городах, где их численность невелика. Конечная цель - очистить Эльфийский Лес от присутствия орков и примеси орочей крови. Но время шло, а реальных результатов не было. Тогда и была задумана террористическая акция в Борнавосе, чтобы, уж если сразу и не удастся достичь желаемого, то, по крайней мере, привлечь внимание эльфов к нежелаемой интеграции орков в жизнь эльфов.
Своим главным идеологическим противником Королева считает Еваниэль, которая всячески способствует тесным контактам эльфов с гномами и орками. Но действовать против нее радикально, отправив за грань, как требовала Агейлаэль, Королева не решалась, боясь разоблачения. Она опасалась, что магическая мощь Эдмунизэля и его безоговорочный авторитет среди эльфийских воинов помогут ему докопаться до истины. Тогда, из-за потери Дармии он не остановится ни перед чем, и прежде чем уйти из Мира, не оставит в живых и Королеву. Поэтому противостояние Королевы и Еваниэли всегда носило скрытый характер. Она никогда не критиковала ее в открытую, но всегда, во время личных бесед с кем-либо из эльфов старалась исподтишка вызвать в них недовольство активной деятельностью Еваниэли.
О Пророчестве Эдитаэли Королева узнала случайно, около года назад. Зайдя в Библиотеку, она спросила Хранительницу: 'А что, малышка Эдитаэль все еще предсказывает какую добычу принесет ее отец после охоты, или кто и когда придет к ним в дом в гости, и с каким подарком для нее?' Тогда, Узилаэль и рассказала о двух Пророчествах, затрагивающих отдаленное будущее, но усомнилась, можно ли им доверять, учитывая возраст Пророчицы. Но Королева посчитала, что если следующей Королевой эльфов станет полукровка из семьи, где расовая терпимость является основой мировоззрения, то это будет крушением всех ее надежд на сохранение чистоты эльфийской крови. От такой, будущей Королевы, решила она, надо заранее избавиться любым способом.
Тут-то и пригодилась мстительность Лазарэля. Ему была поручена моя ликвидация с привлечением, если понадобится, помощников. Но мой образ жизни не давал возможности реализовать задуманное и тогда, воспользовавшись ситуацией, Лазарэль спровоцировал мой отъезд из Асмерона. А такая удача, что я отправилась в Надмир вообще одна, несказанно обрадовала злоумышленников. Тем яростнее было разочарование от неудавшегося покушения, только усиливая желание покончить со мной, во что бы то ни стало. Но когда и следующая попытка не привела к успеху, Королева решила взять инициативу в свои руки. Тем более, что Пророчество уже начало сбываться. Я стала Дармией, а мой отъезд в Эльгномор сделал бы меня еще менее доступной для задуманного убийства.
Созналась она и в том, что с помощью Агейлаэль убила стражника и отравила вином заключенных под стражу, сподвижников. Навестив их в подземелье она заверила, что им нечего опасаться. Она, якобы, уже убедила Старейшин в их невиновности, потому что, они действовали в интересах своего народа и по приказу своей Королевы.
За время этого рассказа всех поразила та искренняя убежденность Королевы в своей правоте и допустимости любых действий для достижения задуманного, которую мы увидели. Непоколебимая вера в то, что цель оправдывает средства. И никаких сомнений в том, что эта цель, возможно, ложная. Я даже не знаю, что это? Фанатичная преданность одной идее или безумие? А, может, это одно и то же?
Наконец, все главное было сказано. После короткой, потрясенной, мрачной тишины, над Концертной Поляной поднялся вначале тихий ропот, а потом, удивительный для малоэмоциональных эльфов, шквал возмущенных криков. Многие повскакивали с мест и вместе с немногочисленными орками активно жестикулировали, топали ногами, потрясали кулаками, неверяще качали головами, выражая свой протест. Видимо, даже те, кто недолюбливал наших лесных орков, понимали чудовищность поступков Королевы.
Не знаю, сколько бы продолжалась эта эмоциональная буря, если бы на помост не вышел самый старый, самый уважаемый эльф в Лесу, Старейшина, ректор Академии, сильнейший маг - Зоровадэль. Его авторитет так высок, что увидев его на помосте и поняв, что он хочет что-то сказать, все снова расселись по своим местам, и наступила тишина.
- Уважаемые леди и лорды, по вашей реакции видно, что все вы осуждаете действия миледи, которые идут в разрез с нашими традициями, моралью, менталитетом. Недаром, с Древних времен, во главе эльфийского народа всегда была Королева, а не Король. Известно, что женщины мягче мужчин, менее агрессивны, добрее, бескорыстнее, дружелюбнее, деликатнее, милосерднее. Эльфы, всегда, это высоко ценили и считали, что именно такие качества души - залог мирного, благополучного будущего нашей расы.
Впервые мы столкнулись с тем, что наша Королева не обладает такими личными качествами и не соответствует традиционным представлениям о Королеве. Не сомневаюсь, что на момент выбора ее Королевой Древним Артефактом Власти, она была самой достойной из претенденток, но постепенно, так, что мы этого и не заметили, что-то неузнаваемо в ней изменилось. Не будем сейчас гадать над причинами этого, гораздо важнее ответить на вопрос - что нам делать? Хотелось бы найти ответ на этот вопрос не в тесном кругу Старейшин, а вместе с вами, сообща, разделив тяжесть принятого решения между всеми. Уверен, что все вы согласны с тем, что нам нужна новая Королева. Но как поступить с этой? Убить? Лишить свободы? Изгнать, отправив в лес на съедение хищникам? Думаю, такой жестокостью мы и сами уподобимся ей. И это противно эльфийскому сердцу и разуму. Мне кажется, что разумней всего, было бы, пользуясь ментальной магией, лишить Королеву памяти и оставить жить среди нас. Но приняв такое тяжелое решение, каждый из нас, глядя на нее, как на немой укор, будет невольно спрашивать себя - имел ли я право решать судьбу своей Королевы? Поэтому, я предлагаю, как всегда, довериться Артефакту Власти, и вновь привести к нему Королеву, посмотрев, что из этого получится. Согласны ли вы с моим предложением? - спросил Зоровадэль.
В полной тишине над Концертной Поляной взметнулся лес рук в знак одобрения.
***
Выбор новой Королевы Артефактом Власти небезобидное действие. Иногда, некоторые из претенденток, после испытания оказываются частично лишены памяти, в отношении более или менее длительного периода своей жизни или каких-то отдельных ее эпизодов. Именно это явление, наверное, и натолкнуло Зоровадэля на мысль о повторном испытании Королевы. Мало того, что Артефакт вряд ли снова сделает ее Королевой, так он еще, может быть, немного подправит ей мозги?
Королеву, которая, кстати, пошла к Артефакту Власти добровольно, уверенная в своей правоте, а значит и в своей безопасности, сопроводили на испытание утром следующего дня.
В отдаленном, редко посещаемом уголке Королевского Парка, есть удивительной красоты, вся увитая благоухающими цветами, небольшая круглая беседка - Ротонда. Ее образуют, по кругу стоящие, изящные колонны, поддерживающие куполообразную крышу, покрытую, искрящейся в лучах солнц, чешуей Титанура. Внутри колоннады, на высоком каменном постаменте, находится прямоугольной формы длинный ящик, размер которого позволяет разместиться в нем лежа. Этот ящик сделан из неизвестного современным эльфам искусственного материала, прозрачного, прочного, упругого и теплого на ощупь. Это и есть Артефакт Власти.
