– Бедолага! – улыбнулся Вова. – Удачи!
– …. – в ответ Ефим рассмеялся.
– Мне бы тоже не мешало, – сам себе сознался Владимир.
Но стал распутывать мокрую веревку, пытаясь освободить мешок.
Минут через двадцать вернулся Ефим.
На песке лежал мешок, уже развязанный. А рядом оранжевый спасательный жилет.
– Не стал вытряхать? – спросил Ефим.
– Вытряхать? – переспросил Вова. – Да, вытряхать не стал – жуткое зрелище. Так похороним.
– А жилет, зачем снял? Пригодится?
– Я тоже сначала подумал, что пригодится… Но потом решил, что не пригодится. Раз его не спас – нам не пригодится.
– А снял зачем?
– Давай похороним его вон под тем деревом – Вова указал на сосну, метрах в трехстах от берега, одиноко стоящую среди «ржавой» прибрежной болотины. – Здесь калтус сплошняком, а под сосной почва должна быть получше. Там и закопаем.
– Прямо в мешке?
– Есть другие предложения?
Ефим сжал губы и тряхнул головой:
– Нет!
– Ну, раз нет – так и закопаем…. А оранжевый жилет на дерево повесим, чтобы потом нашли, кому надо. Родственникам, например.
– Ясно. Согласен. Грамотно. А то потом ищи эту сосну! – Ефим оценил Володину дальновидность.
Еще Ефим никак не мог понять его спокойствия, но в конечном итоге всё «списал» на «горячие точки», о которых вскользь упомянул Володя. «Горячие точки» против медведя… понятно, что значит «горячие точки».
– Вот, – Володя разжал ладонь, – часы его.
– Часы?
– Да, снял. Ему ни к чему, а нам пригодятся. Потом родным отдадим. Может, по ним и узнаем кто это.
Ефим взял с некоторым трепетом часы. Казалось, что и от них исходит запах. Но часы – есть часы, особенно в их ситуации. Поэтому Ефим одобрил:
– Правильно.
– Потащили? – спросил Володя, указывая глазами на мешок.
– Давай, – согласился Ефим.
Часа через два они вернулись на берег к лодке, которую они предварительно перевернули кверху дном, и разложили рядом с ней свой намокший скарб.
(Мясо окунули в воду – может хоть так сохраниться?)
– У меня такое ощущение, – сказал Ефим, – что мясо тоже пропахло.
– Оно и пропахло. Оно и без того пропахло…
– Всё равно, как жрать-то его теперь?
– Как жрать? Не знаю! Хочешь – выкинем?
– Не… – Ефим решил, что это лишнее. – Я привыкну! – пообещал он.
– Я – тоже! – сознался Володя.
Они устало присели на песок.
В глубине берега, на сосне, ярким маячком болтался на ветру спасательный оранжевый жилет.
– Ну, что дальше? – спросил Володя.
– Ты действительно хочешь знать моё мнение? – Ефим смотрел на Володю серьезно.
– Конечно!
– Знаешь, Вова, за последние часы твой авторитет в моих глазах так прыгнул, что теперь я в натуре думаю, имею ли я право тебе что-то советовать!
– Завязывай! – Вова посмотрел устало в глаза Ефима. – Ты мудрее!
– Да?! Спасибо! – Ефим не ожидал.
– Хули, спасибо? – Володя расклеивался, казалось, на глазах. – Устал я, давай, профессор, думай.
– Хорошо! – понял друга Ефим. – Я подумаю.
Володя моментально заснул минут на пятнадцать. Моментально, на теплом песке, в безопасности, как младенец – раз, и заснул!
Ефим оценил – да, он тоже не…. Титановый!
Пока Вова спал, Ефим перевернул вещи для просушки, не переставая думать о происходящем. А заодно проверил, не осталось ли чего в лодке. Ничего не было!
Когда Володя проснулся, Ефим объявил:
– Знаешь, братишка, я думаю надо искать второго.
– Мне даже приснилось, что мы его нашли… – Вова посмотрел на солнце. – Я долго спал?
– Нет, минут пятнадцать.
– Ладно, – Вова встал и начал разминать мышцы, делая повороты вправо-влево и круги руками, наклоняя голову до щелчков в шейных позвонках из стороны в сторону. – А почему ты думаешь, что их было двое?
– Лодка двухместная – вряд ли он один на двухместной пошел бы. Правильно?
– Да.
– Значит, где-то должен быть второй. Вопрос: где они перевернулись? А они, ведь, перевернулись – иного не дано! Верно?
– Верно. Я думаю на том пороге, который мы слышали на стрелке, помнишь?
– Помню, конечно. Я тоже думаю, что там. Следовательно, раз мы его слышали в устье «нашей» реки, значит он был совсем рядом. Как считаешь?
– Так же.
– Тогда два варианта: второй утонул конкретно или сидит вверх по течению на камнях порога.
– Почему именно два? Может, его в спасжилете унесло ниже по течению? Какой ему резон несколько дней сидеть на камне – давно бы прошел вниз и нашел своего друга.
Ефим задумался.
– Почему несколько дней? – спросил он.
– А сколько нужно времени, чтобы труп протух?
Ефим почесал черепок.
– Верно! Несколько дней на камне он не просидел бы – либо помер бы от страха, голода и холода, либо унесло вниз. По крайней мере, вдоль берегов я никого не заметил.
– Я тоже.
– Я внимательно смотрел! – Ефим сделал упор на слове «внимательно», чем рассмешил Вову.
– Ты медведя хуесосил, – Вова засмеялся.
– Я внимательно смотрел! – Ефим нахмурился.
– Ладно-ладно, не обижайся – я пошутил. Я тоже смотрел. Но, всё равно смешно, как ты медведя чморил!
– Чего смешного? Сам бы… – Ефим опомнился. – Хотя, ты и так сам!..
– Да, черт с ним, с медведем. Давай дальше рассуждай, профессор.
– Почему профессор?
– Ну, типа, умный, рассуждать любишь… и всё такое.
– Ладно, студент, – у Ефима отлегло, – слушай дальше. Я думаю так: здесь нам ловить нечего – ни дров, ни шалаша – сплошное болото. Да и ночевать здесь кайфа мало – парня мы тут похоронили. Поехали вниз. Не найдем никого – гадом буду, поднимемся вверх.
– На этой лодке не поднимемся.
– А кто сказал, что на лодке? Пешком пройдем. До порогов пройдем… Если не найдем никого… Но завтра… сегодня уже не в мочь – устали, и скоро вечер: нужно ночлег найти, соорудить лагерь путёвый и отдохнуть. А завтра… Оставим вещи у бивака и налегке проскочим вверх. Десятка (не больше) туда и обратно, десятка – за день управимся.
– А если он на камнях?
– Не – скорее всего он внизу. На каких камнях? Если жив – то жив! Но не на камнях. На камнях не выживешь несколько дней! Правильно? Сейчас проплывем, сколько времени хватит, и пока подходящее место для ночевки не найдем, а завтра встанем, как рассветет – и вверх. Согласен?
Вова повертел головой, оценил всё, что он видел вокруг и сказал:
– Согласен.
– Тогда прыгаем в лодку, и – вниз по течению, пока не найдем дрова, бивак и… или второго.
Так и сделали: прыгнули в лодку, загрузив аккуратно и надежно свои ещё сырые вещи и набухшую от воды жратву.
Течение ускорилось. Слева на дальнем берегу вырос холм. Река готовилась повернуть на Восток. Резко готовилась повернуть, проскочив между сопок. Там, скорее всего, тоже порог. Ландшафт изменился – болота остались позади, появилась вновь тайга.
– Табань к берегу! – Ефим хлопнул, сидящего впереди Володю. – Перекаты впереди. Здесь тормознемся – нормально здесь.
Вова причалил.
– Сколько мы проплыли, как думаешь?
– Километров семь, – Ефим так думал.
– Может быть, – согласился Володя. – Ничего не видел?
– Абсолютно.
– Я тоже.
Байдарку вытянули далеко от воды, достали вещи, нашли место для лагеря.
Лагерь нужно было сделать путёвый – на несколько дней, чтобы сходить вверх и вернуться, оставив вещи. Они и постарались.
Два часа рубили, обкапывали, обустраивали. Собирали дрова и хворост – получилось, как надо.
Зажгли костер (трут, благо, не промок!) и уставшие рухнули у огня, предварительно развесив намокшие вещи и позаботившись о сохранности мяса.
– Сколько время? – спросил Ефим.
– Если верить часам – двадцать минут девятого.
Ефим стоял на берегу, на кромке берега, глядя по течению вниз, туда, где река уходила между сопок.
– Лодку тут бросим?
– А что с ней делать? – наша гора там, – Вова показал на скалу, которая теперь уже значительно приблизилась.
– Жалко.
– Тащить что ли? – Вова ухмыльнулся.
– Нет, конечно. Просто – жалко, – Ефим поставил босую ногу на перевернутую лодку (ичиги сохли у костра).
– Ну, давай, её спалим – костер получится классный.
– Смеёшься, что ли? Это – вещдок. Затащим в кусты – потом легавые разберутся.
– Тоже верно, – Вова мешал в котле. – Пожрем – полегчает! Непростой день выдался.
– Надеюсь, это не специально, чтобы нас проверить!
– Конечно, нет! Стали бы они парня валить!
– Ну, а если они за нами постоянно наблюдают, значит, пришлют вертолет?
– Не факт! Ждать замучаешься! Давно бы прислали, ещё днем.
– Вот именно! – Ефим цыкнул сквозь зубы. – Когда надо – их нету.
– Да не видят они ни хера – так, нам головы морочат.
– Скорее всего, – согласился Ефим, поглаживая подбородок. – Скорее всего… Как там мясо?
– Нормально – минут через десять можно жрать. Через полчаса – ещё лучше будет.
– Подождем, – Ефим поморщился, вспомнив духан трупа. – Подождем.
