— А без них не обойдетесь?
— Жидковато получится.
— Как же им потом целый месяц жить? На что питаться, одеться?
— Другие живут и не жалуются.
— После праздника дома держать не будете?
— Не-ет, там уж как хотят,— проговорился невольно
— Вы с женой работаете где-нибудь? — пойнтере совался Титов.
— То как же! Оба в сторожах состоим, при деле.
— А как же, работая сторожем, пьете каждый день
— Это мои паршивцы набрехали! Всюду срамят на с бабой ни за что! Ну, кто б держал в охране алкашей Такого не бывает,— обиделся мужик и, оглянувшись н вошедшего вахтера, сказал, понизив голос:
— Так как мне своих детей увидеть, куда пойти? ,
— К ним на этаж нельзя, запрещено, могу разрешить вам встречу здесь, в кабинете, но при условии, что будете вести себя прилично.
Человек пообещал. Но едва мальчишки показались м дверях, он набросился на них с бранью и упреками. Уж, как только ни обзывал, чем ни грозил. Мальчишки стояли, вжавшись в двери двумя испуганными воробышками. Отец испортил им настроение вконец. Он не просил, он требовал вернуться домой. Ребята подавлено молчали, смотрели на Егора умоляюще, прося защиты.
— Идите к себе в комнату! Живо! — приказал им Лукич жестко.
— Как это? А почему не домой?!
— Их дом здесь! Идти им некуда! А вы уходите и больше не появляйтесь тут никогда! Слышите? Чтоб и вас не видел! Забудьте о мальчишках! Их у вас больше нет! — встал Лукич и, открыв двери, предложил гостю покинуть кабинет. Тот рассвирепел, бросился на коменданта с кулаками.
Тщедушный хиляк, он собрался в пружину и расчет-пиво наносил удары. Хорошо, что вахтер оказался поблизости. Вдвоем с Лукичом они быстро вытолкали посетителя из общежития. Тот, уходя, грозил встретиться с обоими, наломать им шеи, свернуть головы, выдернуть руки и ноги.
Он ушел, озираясь, матерясь. Несостоявшийся отец, отвергнутый сыновьями, каких никогда не любил. К ним вскоре зашел Лукич. Мальчишки понуро сидели у стола. Они виновато смотрели на Егора, не решались глянуть н глаза.
— Скажите, вы курите?
— Уже три дня как бросили. Яков не велит. Говорит, если увидит, не допустит сдать на разряд. Вот и пришлось завязать. А охота! Но боимся. Нет, он не побьет. Но будет хуже, он верить перестанет. А мы ему слово дали,— пропищал Ромка и отодвинул от себя чистую пепельницу.
— Чего нахохлились оба? Помогите елку нарядить. Не сидите сложа руки! Нечего переживать. Ваш родитель ушел. Он больше не появится. А если надумает, его тут встретим! Во всяком случае, вас папаша не достанет!
— На проходной дождутся вместе с мачехой. Они сторожа! — обронил Максим.
— Я поговорю с нашими! Никого к вам не подпустим.
— Спасибо, Егор Лукич!
— И еще выслушайте! Чтоб спиртного ни капли в рот не брали! Понятно?
— О чем вы? Нам на куртки бы скопить. А то и жить на что-то надо. Вчера девчата кормили. Ну, станут же все время нам носить, да и самим стыдно. Обещают на заводе выдать талоны на питание. Конечно, было б здорово, но самим просить совестно.
— Завтра я напомню им,— пообещал Лукич.
Титов не забыл и позвонил на завод, мальчишки в этот же день получили талоны на бесплатное питание в столовой общежития.
...Последний предпраздничный день всегда связан с кучей хлопот и забот. Комендант едва успел разобраться с подарками, распределил, раздал все до единого, оглядел праздничный стол, елку. Казалось бы везде полный порядок. Кругом чистота, даже на кухнях гирлянды взгляд радуют. Осталось совсем немного времени и... Наденут жильцы маскарадные маски, кое-кто даже костюмы подготовил. Бенгальские огни, серпантин и конфетти уже наготове, остались последние штрихи в макияже, парни срочно бреются, кто-то доглаживает брюки, рубашки, другие уже понесли во двор ящики с шампанским, фужеры и бокалы. Всем хочется увидеть, кто же в этом году будет Снегурочкой? Ее выбрал сам Лукич. Да так и не признался. Сказал, что это его сюрприз, один на всех! И не велел надоедать и спрашивать.
Незадолго до полуночи все жильцы высыпали в двор. Зажглись, как по команде, огни на елке. Грянула музыка. Кто-то из припоздавших барабанит в двери. Впустили, забыв закрыть. И тут же в вестибюль прорвалась стая путанок. Раскрашенные девки не терялись, Оттеснили вахтера, прижали его к стенке, обшарили всего, тот от растерянности забыл, где выключается свет, давно не пользовался вниманием у женщин. Тут же всего облапали. Не называли как жена, лешаком и мухомором, а хахальком да солнышком, зайчиком и ягодкой, какою, так и не сознались.
Поликарпыч на радостях дар речи потерял. Девчонка его целует, сама моложе дочки вахтера. Тот бы может и присовестил бы окаянную, да как, если девка на его губах повисла, а бесстыдные руки залезли туда, куда родная жена давно не заглядывала.
Поймали и Лукича, сразу трое! Из наряда Деда Мороза почти голого коменданта вытащили. Завалили на диван в одних носках и давай примеряться. Кто первая сверху будет?
Лукич пытается сбежать, вырваться. Но у баб оружие сильнее, грудями в диван вдавить пытаются. А двое держат.
— Пустите! — надрывается человек.
Ребята потащили путан по углам и комнатам. Где-то бабья драка вспыхнула. Девчата из общежития выгоняют чужих. Те сопротивляются, не уходят. Им свое получить надо. У каждого свой праздник, свое загаданное желание, какое сегодня обязательно должно исполниться, а значит, медлить нельзя!
Поликарпыч в одном галстуке отбивается от девок. Никто никогда не видел его нагишом. А вот сегодня, ну, что поделаешь, праздник такой один в году. А значит, каждый встречает его, как повезло. Лишь бы не с набитой мордой и не покусанной задницей.
О! Если бы ни уборщица Анна! Это она вытащила Лукича из-под кучи девок, насовав им шваброй туда, где было больно. Егор, вскочив, забыл об одежде Деда Мороза. В свое влез и вызвал милицию. Те приехали с хохотом:
— Лукич! Сколько Снегурок нашел! Да с радостью заберем! Повезем, где не хватает! Они у нас без заказов не останутся! — запихивали девок в машину грубым окриком:
— Кыш в клетку, стервы!
— С Новым годом вас, люди!
Когда милиция уехала, а дверь общежития был закрыта для всех посторонних, Егора Лукича быстро переодели в Деда Мороза, расчесали бороду, оглядели, все ли на месте, так ли завязано и застегнута одежда, дали в руки сверкающий посох и вывели в вестибюль, где испуганный Поликарпыч никак не мог найти свой галстук, оставшийся под майкой. Он перепутал туфли какой левый и где правый, почему карманы брюк висят наруже, пока уборщица Нина не подсказала, что он надел их наизнанку.
— С Новым годом всех вас, дорогие мои! — вышел Лукич в освещенный, внутренний двор. Он смотрел на парней и девчат. И не мог угадать их под масками, кто есть кто?
— Снегурочка! — послышалось многоголосое.
— Снегурочка! — опомнился Лукич.
Кто-то из электриков включил полное освещение елки и двора. И из общежития вышла Фаина. Ее не узнал никто кроме Лукича и Яшки. Под маской не рас-смотреть лица, в длинном до пяток голубом сарафане, в сверкающей короне она казалась неземной, спустившейся с самого неба, сотканная из пушистых облаков. Она подошла к Лукичу, поклонилась всем в пояс, поздравила с праздником, пожелав людям здоровья, счастья и любви, вместе с Егором открыла начало Нового года.
Ох, и веселым был этот вечер! Не смолкали музыка и смех. «Зайцы» лихо отплясывали с «волками», баба Яга и та озорничала с легкомысленным Кащеем. Свиньи и мартышки, медведи и лисы, все веселились так, что небу было жарко. Даже Поликарпыч не усидел и, подхватив уборщицу Анну, забыл о возрасте, пустился в пляс. Пусть не современно, уж как умели, зато от души веселились люди.
Все пили шампанское, шутили и пели. Яшка, натянув маску льва, подошел к Снегурочке:
— А мне можно тебя пригласить на танец?
Фаина сразу его узнала:
— Сегодня танцую и пляшу со всеми! Но только до утра!
— А какое желание загадала на эту ночь? Мне можно узнать? — спросил еле слышно.
— Чтобы вокруг меня были только друзья! И ни одного нахала! —ответила, будто влепила пощечину. И тут же указала на освещенное окно первого этажа. В нем, замерев как изваяние, стояла одинокая путанка, сумевшая спрятаться от милиции под койкой в мужской комнате. Она с восторгом смотрела, как веселятся люди, но боялась приблизиться, понимая ложность своего положения. Она осталась чужой на этом веселье, но ей тоже хотелось быть счастливой, она загадывала желание, обычное, земное, но ей не повезло, и праздник, звеневший весельем, снова проходил мимо, задев взгляд, так и не согрел душу.
— Она тебя ждет! Пойди, утешь ее! — сказала едко Фаина и отвернулась от Яшки. Тот нахмурился. Найдя маску белки, нацепил ее на лицо путанки и незаметно провел во двор.
