Наконец, Андрей выдохнул, и сердце бешено заколотилось.
Бежать! В лес! Ни в коем случае нельзя оставаться здесь!
Он встал и, пригнувшись, пошёл обратно в лес, из которого, судя по положению солнца, он вышел к шоссе уже несколько часов назад.
Идя через лес, он старался держаться параллельно дороге. Хорошо изучив за два года местность, Андрей знал, где он сейчас находится. Если идти постоянно вдоль шоссе так, чтобы солнце оставалось всё время за спиной, выйдешь к дачному посёлку. А там придётся искать телефон, чтобы позвонить сестре. Но, как он знал, телефоны были в каждом доме, надо было только найти пустующий дом. До завтра, то есть до субботы, таких домов в посёлке будет предостаточно. Но только до завтра!
Примерно через час ему стали попадаться приметы, говорящие о близости дачного посёлка. Поляны, со следами пикников, мусор, который никто не увозит с собой, считая лес самой удачной помойкой. Ему то и дело встречались следы машин, которые, съезжая с шоссе в лес, безжалостно уничтожили кустарник и даже небольшие деревца. Да и движение на самом шоссе стало более оживлённым. Народ из города потихоньку подтягивался.
Пятница, – подумал Андрей. – Успеть бы!
К звуку проезжавших по дороге машин добавился ещё какой-то очень знакомый гул. Андрей долго не обращал на него внимания, пока до него не дошло!..
Вертолёт!
Его ищут, осматривая с вертолёта лес, окружающий войсковую часть!
Если его засекут с воздуха, машина просто зависнет над ним и будет сопровождать, пока не подоспеют наземные силы захвата, ориентируясь по висящему над головой беглеца вертолёту.
Гул моторов стал быстро превращаться в низкочастотную барабанную дробь, бьющую по ушам, давившую на психику.
Андрей заметался.
Вертолёт приближался. Пока его ещё не было видно, но по тому, как вибрировал воздух, чувствовалось, что он где-то рядом.
Понимая, что в прогалах между кронами он будет виден с воздуха, как мишень в тире, Андрей решил забраться на дерево, чтобы слиться таким образом с ещё не совсем облетевшей листвой.
Выбрав наспех самое подходящее по толщине дерево, он, обхватив его руками и ногами, довольно быстро добрался до кроны. Но если с земли листва казалась густой и даже непроницаемой для солнца, то, забравшись на дерево, Андрей увидел свою ошибку.
Листва оказалась предательски редкой!
Я, наверное, выгляжу сверху как самый последний дурак! – подумал он.
В этот момент, разрывая барабанные перепонки, прямо над ним, в каких-то пятнадцати метрах, пролетел вертолёт.
Обнимая дерево и вжимаясь в него всем телом, Андрей уткнулся лицом в плечо и закрыл глаза.
Но машина, сотрясая всё вокруг, быстро прошла мимо.
Андрей стал наблюдать за вертолётом, стараясь вычислить схему, по которой вели поиск.
Через пятнадцать минут он понял, что никакой системы нет. Вертолёт иногда поднимался повыше и на некоторое время зависал. Потом, видимо, заметив что-то подозрительное, он срывался с места и, быстро теряя высоту, снижался к какому-то участку леса и, повисев там, вращаясь на одном месте, снова набирал высоту.
Андрей слез с дерева, когда убедился, что машина, продолжая свои манёвры, постепенно удаляется от него.
Он отряхнулся и, как смог, привёл себя в порядок.
Очень хотелось есть!
Поискав поближе к шоссе колею, оставленную автомобилем в мягком грунте, он, встав на четвереньки, аккуратно, стараясь не поднять со дна муть, попил прозрачной дождевой воды.
Отдохнув, Андрей пошёл дальше. Короткий осенний день быстро клонился к вечеру. Надо было торопиться.
Вертолёт возвращался ещё несколько раз. Но Андрей убедился, понаблюдав за ним, что обследуются в основном тропинки и поляны. Поэтому, не переставая держать вертолёт в поле зрения, Андрей, не меняя курса и не останавливаясь надолго, двигался к цели. До посёлка было уже недалеко.
Когда он вышел к реке, за которой на возвышенности были видны первые домики дачного посёлка, солнце уже коснулось горизонта. И тут, к своему изумлению, Андрей столкнулся с ещё одной неожиданностью! На небольшом автомобильном мосту, по которому он собирался перейти на другую сторону реки, стояли две патрульные машины.
Андрей так резко остановился, увидев их, что, споткнувшись на ровном месте, упал.
Вставать уже не хотелось.
Застонав от досады, он несколько раз ударил кулаком по земле и, вконец обессилев, заплакал.
Посёлок, его цель, был отрезан от него десятью непреодолимыми метрами!
Лезть в воду в такое время года – это стопроцентное воспаление лёгких! Да и не в этом даже дело! В такой холодной воде его может скрутить полная обездвижка конечностей.
Перевернувшись на спину, он постарался привести нервы в порядок и стал прикидывать свои шансы засветло попасть в посёлок.
На мосту, между тем, милиция останавливала все въезжающие и выезжающие машины, проводя досмотр и проверяя документы.
Посмотрев на запад, Андрей заставил себя встать, – солнце уже скрывалось за горизонтом.
Пройдя вниз по течению насколько можно дальше, он оглянулся на мост. В такой тишине его попытка переплыть реку удастся только в том случае, если он воспользуется моментом, когда рядом с патрульными остановится очередная машина. Пока они проверят документы и заглянут в багажник он, прикрываясь шумом работающего двигателя, сможет преодолеть водную преграду. А идти ещё дальше, вниз по реке, у него уже не оставалось времени.
Среди мусора, валявшегося на берегу около летнего стойбища «любителей шашлыка», неподалёку от вкопанного в землю ржавого мангала, Андрей нашёл несколько более-менее чистых полиэтиленовых пакетов. Раздевшись догола, он упаковал свою одежду в полиэтилен, и стал ждать удобного момента, наблюдая за мостом.
Ему повезло куда больше, чем он ожидал! Милиция тормознула громыхавший неким подобием музыки огромный джип, набитый под завязку вопящими как голодные дикари человекообразными, видимо ехавшими на дачу к одному из находившихся в машине.
Используя пакеты, набитые одеждой, как вспомогательное плавсредство, Андрей, довольно быстро перебрался на другой берег. Только на самой середине этой, в общем-то, неглубокой речки, он сильно ударился ногой о затонувшее дерево, которое с берега видно не было. Но ледяная вода обладала неплохими анестезирующими свойствами, и боли он почти не почувствовал.
Он уже натягивал сухую, и казавшуюся тёплой одежду, а «весёлые ребята» на мосту всё ещё ругались с милицией.
– Спасибо, придурки! – развеселившись сказал Андрей и, застегнув куртку, двинулся по направлению к посёлку.
Пребывание в холодной воде несколько взбодрило его, и даже настроение было какое-то праздничное.
Вот это настроение и оказалось причиной потери бдительности.
«Придурки», миновав, наконец, милицейский пост, не поехали по асфальтовой дороге, ведущей к посёлку, до которого оставалось всего ничего, а, проехав прибрежную растительность, свернули прямо в поле, видимо срезая угол. Остолбеневший от неожиданности Андрей увидел, что прямо на него несётся, гремя электронными барабанами, чудо двадцать первого века, которое оседлали первобытные дикари.
Несмотря на то, что естественного освещения ещё вполне хватало, водитель джипа включил дальний свет, и Андрея больно полоснуло по глазам мощными прожекторами. Он закрылся рукой от бьющего по глазам света и остановился, чтобы определить, в какую сторону ему предстоит отпрыгивать.
Вдруг машина, резко тормозя, пошла по траве юзом! Прямо на ходу распахивались двери и, сидевшие внутри люди, что-то крича, показывали в сторону Андрея. Взревел двигатель, и джип, наконец, замер как вкопанный. Из него выпрыгивали, матерясь и толкая друг друга, сильно пьяные пассажиры. Музьжа прекратилась. Наступило секундное молчание. Стоявшие около машины люди, которых Андрею было плохо видно из-за света фар, смотрели на него. И вдруг, их прорвало!
– Он здесь!
– Держи!
Кричали они и махали руками, явно пытаясь привлечь внимание милиции, с которой всего минуту назад препирались.
– Солдат!
– Сюда!
– Да вот же он!
От нетрезвой толпы отделилось несколько фигур, которые побежали в сторону моста. Но, увидев, что быстро сообразившие в чём дело милиционеры уже запрыгивают в свои машины, ребята вернулись к джипу и опять, устроив толкучку с матерщиной, забрались обратно в салон.
Образовав сзади себя две огромные струи из земли вперемешку с травой, джип рванул с места.
Андрей, потерявший какую-то секунду на размышления, уже вовсю несся к ближайшим домам. Перед ним, мешая разбирать дорогу, плясала его тень. А ехавшие по пятам пьяные весельчаки верещали и улюлюкали, как индейцы, заглушая рёв двигателя.
«Главное, добраться до огородов, – думал он. – В посёлке машины могут перемещаться только по улицам, а я – где захочу».
