— Почему все только об этом и говорят? — Потому что так оно и есть, но это к делу не относится.
— Значит, ты не обиделась, когда Тэннер пригласил Энн на свидание? Совершенно естественно, что ты ревнуешь. В конце концов, ты приближаешься к тому возрасту, когда, говоря с точки зрения гормонов…
— Хватит!
Он поднимает руку, показывая, что отступает:
— Хорошо, успокойся. Я все понял. Скользкая тема. Но можно еще один вопрос?
Я скрещиваю руки на груди и жду продолжения.
— Я понимаю, что слишком опекаю вас, но только потому, что люблю вас, девочки. Я не хочу, чтобы кому-то из вас было больно. Этот парень разгуливает с другой девушкой, после того как заставил Энн поверить, что испытывает к ней интерес… И я хочу услышать, что ты думаешь о нем. А еще надеюсь, что у тебя хватит здравого смысла не стать следующей в этом списке.
Я ощущаю, как пылают мои щеки, и не потому, что я сижу рядом с грилем.
— Ума у меня хватит, папа. Но я подумала, что, возможно, ему не очень нравится та девушка, и, если я с ним поговорю, он поймет, что…
— Тихо-тихо! Не части. Бри, тебе всего тринадцать. Не забывай об этом. Он старшеклассник, ты же учишься еще в средней школе. — Он замолкает. — Кроме того, он уже показал, что ему нельзя доверять.
— Откуда ты знаешь?
— Значит, он все равно тебе нравится?
Я на секунду отвожу взгляд, закатываю глаза.
— Я этого не говорила. И к-с-ти, я мало общалась с Тэннером, чтобы узнать, какой же он на самом деле. И я прекрасно знаю, кто ему нравится.
Папа от досады вскидывает руки:
— Отлично.
— Подожди, я просто могла бы с ним поговорить и узнать…
— Мой ответ «нет». Ни в коем случае. Ни за что. Неужели ты не видишь, что этому парню больше нельзя доверять…
В заднюю дверь выглядывает мама:
— Делл, т-с-с-с! Простите, что вмешиваюсь, но один юноша у парадного спрашивает Энн.
Папа бросает на меня раздосадованный взгляд.
— Ну ты подумай! Помяни черта… он тут как тут. — Отец поворачивается к маме: — Что ты ему сказала?
— Я решила, что ты сам уладишь этот вопрос, поэтому велела ему подождать на крыльце.
— Энн знает, что он пришел?
— Ага. Она опять плачет.
Папа вздыхает:
— Ладно. Я сам об этом позабочусь.
Я иду за родителями в гостиную. Мы с мамой держимся чуть позади, папа направляется к двери.
— Здравствуйте, — приветствует Тэннер. — Энн дома?
— Дома.
— Она… спустится? Я хотел ей сказать, что надеть на свидание.
— Неужели ты думаешь, что она все еще куда-то с тобой пойдет?
Тэннер сбит с толку.
— А почему бы нет?
— Я думаю, ты сам знаешь ответ. — Папа ведет переговоры дипломатично, насколько это возможно.
— Прошу прощения?..
— Сомневаюсь.
— Что-что?
Папа подходит ближе к двери, загораживая гостя. Но мы продолжаем все отлично слышать.
— Послушай, скажу предельно ясно. Вчера мы с тобой заключили устный договор, что ты не станешь лишний раз расстраивать Энн. А ты не просто ее обидел, ты разбил ей сердце. А ее сердце этого не выдержит. Да, Энн дома, но не хочет тебя видеть. Пожалуйста, оставь ее в покое. Бри, кстати, тоже, если у тебя были планы. Считай, что тебе официально отказано от дома.
— Но я не…
— Прощай, Тэннер. — И папа закрывает дверь, не давая возможности Тэннеру что-то сказать.
Я вновь чувствую, как горят щеки.
— Это было грубо.
— Милая, ничуть не грубо. Поверь мне, я сдерживался.
Мама смотрит в окно.
— Он уходит? — спрашиваю я.
Она кивает. Я подхожу к маме и смотрю на оцепеневшую спину удаляющегося Тэннера. Время от времени он останавливается, оглядывается на дом и продолжает идти.
— Уф, избавились! — бормочет папа и возвращается назад к своим бутербродам.
— Мое сердце тоже разбито, — почти неслышно говорит мама.
— Из-за чего? — спрашиваю я.
Она пожимает плечами:
— Я просто хотела, чтобы на долю Энн выпало хотя бы немного счастья. Жаль, что я здесь бессильна.
— Да, — шепчу я, когда Тэннер заворачивает за угол и исчезает из вида. — Я тоже.
ЭмилиКогда стали выдаваться свободные минутки, моей настоящей страстью стало чтение. Я проглатывала по меньшей мере по два романа каждую неделю, частенько зачитывалась до поздней ночи, желая узнать, что же произойдет в жизни главных героев, исполнятся ли их мечты, следила за любовными перипетиями. А потом пошла ко дну моя собственная дочь, ее вернули к жизни, и как приговор прозвучал диагноз: неизлечимая болезнь сердца. Нависшая угроза смерти. Какое-то время после всего этого я была слишком потрясена, чтобы читать. Позже с головой погрузилась в медицинские журналы, стремясь как можно больше узнать о состоянии здоровья Энн, выискивая крупицы информации, которые могли бы помочь врачам в ее лечении.
Но ничего из того, что я находила, не помогло.
В последнее время, когда впереди маячит пересадка, а существование нашего брака находится под большим сомнением, читать совсем не тянуло. Конечно, чтение книг помогло бы отвлечься от действительности, но мне сейчас больше хотелось бы окунуться в настоящую жизнь, а не затеряться в чьих-то фантазиях.
Когда я обнаружила на чердаке бабушкины дневники, страсть к чтению охватила меня с невиданной доселе силой.
Я закрываю очередной, прочитанный до середины, том и глубоко, протяжно вздыхаю в унисон своим мыслям.
— С тобой все в порядке?
Слова Делла напугали меня. Уже очень поздно, а я понятия не имела, что он еще не спит. Надеюсь, не я помешала ему своим чтением.
— Со мной все в порядке, — шепчу я. — Прости, что разбудила.
— Ты тут ни при чем. Все дело во мне. Мысли путаются, не дают уснуть.
— Об Энн и Тэннере?
— Да, и о них тоже. Но в основном…
С тех пор как вчера утром приехал Делл, настроенный решительно все исправить, мы ни на шаг не продвинулись в этом направлении. Между криками на Энн за то, что связалась с парнем, и обвинениями в мой адрес за то, что это допустила, а потом необходимостью расхлебывать последствия, когда с Тэннером все оказалось именно так плохо, как он и предсказывал, у Делла совсем на оставалось времени сосредоточиться на нас.
Пожалуйста, Господи, пусть он не спит из-за этого… и помоги нам найти способ все исправить.
— В основном?..
Делл приподнимается на локте, чтобы видеть меня поверх разделяющей нас прикроватной тумбочки.
— Знаешь… недвижимость сейчас в цене. Как думаешь, сколько мы сможем получить за этот дом?
Я могла бы закричать… или заплакать. А может быть, и то и другое.
— Ты из-за этого не спишь?
Делл сухо смеется:
— Шучу-шучу.
— Ты чудовище.
— Ты права, так и есть. Я просто пытаюсь не вешать нос.
Я сажусь в кровати, чтобы лучше его видеть.
— Делл, пожалуйста, брось свои шуточки. Отношения между нами сейчас вряд ли вызывают смех.
Он тоже садится, опирается на изголовье кровати.
— Знаю. Прости. Я просто… не знаю, как начать.
А я знаю… надеюсь.
Опускаю взгляд на лежащий на коленях дневник.
— А давай начнем с чего-нибудь самого простого?
— Например?
— С вопроса. Если я задам тебе вопрос, ты ответишь мне честно? Хочу услышать правду.
Он кивает:
— Это я могу. — Не сводя с меня взгляда, он ожидает продолжения.
— Вопрос на самом деле очень простой, в продолжение нашего разговора по телефону.
— Я весь внимание.
— Хорошо. Делл… Ты меня любишь?
— Это и есть вопрос?
— Для начала.
— Люблю, — серьезно отвечает он. Я слышу в его голосе искренность и понимаю, что он не шутит.
— Отлично. Я тоже.
— Ты тоже себя любишь?
— Шутки в сторону, забыл?
— Прости, больше не буду. Еще вопросы есть?
Я вздыхаю и киваю одновременно.
— Следующий посложнее. Как ты меня любишь?
Он на секунду задумывается, потом отвечает:
— Конечно, меня к тебе тянет. Я ценю все то, что ты делаешь ради нашей семьи. Мне нравится, что ты всегда заботишься о нас и помогаешь нашим детям. И хотя в последнее время мы нечасто улыбаемся, мне очень нравится твоя улыбка. И твой сдержанный юмор — когда ты бываешь в настроении — заставляет меня лопаться от смеха.
— Все перечисленное — причины, почему ты меня любишь или что тебе во мне нравится. А я спросила: как ты меня любишь?
— Как?
— Да, как?
Еще более продолжительное раздумье.
— Ну… я каждый день хожу на работу, чтобы заработать для нас денег.
— Я это ценю. Значит, если ты больше не будешь меня любить — скажем, случится непоправимое и мы разведемся, — ты до конца жизни не будешь ходить на работу?
— Нет, конечно, буду.
— Тогда это не то, что ты делаешь исключительно из любви ко мне. Поэтому я задам вопрос еще раз: как ты меня любишь? Что ты делаешь, чтобы показать мне свою любовь?
