«Помочь и защитить… исполнить и выдержать… начать и завершить…» – билось в висках Бьорна.
Круг собирался. Голая полуосвещенная толпа рассеивалась, исчезала, растворялась в Круге. Стройный, правильный Круг поглощал хаотичную толпу. Хаос ищущих тел сменялся покоем обретения места: освещенные голубым фигуры замирали, становясь неподвижными. Все меньше и меньше оставалось ищущих.
Бьорн и Ольга стояли на своих местах, держа на груди самых малых и завороженно глядя на голубоватый Круг, уходящий вдаль острова, стягивающийся к ночному горизонту в еле различимую голубую нитку и снова плавно возвращающийся, встающий рядом неподвижными фигурами братьев и сестер.
Время словно сжалось: каждое мгновение могло стать последним.
Уже рядом не осталось ищущих. Уже справа все было ровно и чисто. Лишь слева бегали одинокие, ищущие места тела. Но вот и слева все улеглось, распределилось, успокоилось. Сверкнули чьи-то спины вдали, мелькнули тени на мраморе. И все стихло, обездвижилось.
Бьорн и Ольга замерли.
Прошли ужасно долгие минуты.
И все СОВСЕМ стихло.
Круг замкнулся.
Абсолютная тишина повисла над островом. Даже прибой не был слышен здесь. Теплый ночной ветерок стих.
Бьорн и Ольга застыли. Тела их словно окаменели в голубоватом свете. Они перестали дышать. Ибо услышали Землю. Она замерла в ожидании. Круг собрался. Земля лежала во все стороны от Круга. Звезды сияли над Кругом.
Все было готово.
И вдруг раздался прерывистый шепот сестры Ц:
– Поверните их. Сердцем к центру Круга…
Бьорн и Ольга вздрогнули, очнулись. Поняли, чего хотят от них. В Круге все стояли и сидели, обратясь к центру. Лишь двое малых спали, прижавшись лицами к Бьорну и Ольге, отвернувшись от Круга. Ольга и Бьорн бережно повернули их, прижали нежные спинки младенцев к груди.
И сразу же протянулись руки – слева и справа. Но не для того, чтобы сомкнуться с руками Бьорна и Ольги. Руки Ц, Ев и Ауб осторожно сжали крошечные пальцы младенцев. А руки Бьорна и Ольги нужны были, чтобы держать малых.
Великий и Последний Круг готов был.
И пошла по нему волна невидимая, мощная, необратимая: 23000 сердец, сдерживающие, смиряющие себя все эти последние дни и ночи, отпустили себя.
И заговорил Великий и Последний Круг.
И заговорили в последний раз все 23000.
Бьорн и Ольга снова оцепенели. Восторженный ужас объял их. Они почувствовали, что Круг заговорил.
Говорили сердца Храм и Горн, Уф и Одо, Шуа и Ефеп, Стам и Атрии. Говорили в последний раз сердца Ак, Скеэ, Борк, Рим, Мохо, Урал, Экос, Ар. И крохотные, совсем еще неопытные сердца Хожети и Моон тоже говорили. Их маленькие тела затрепетали в руках Бьорна и Ольги, невидимая волна шла через них.
И наполнился Круг Словами Света.
И потекли по Кругу заветные Слова.
И вершили Слова свой приговор.
И исправляли Великую Ошибку Света.
И говорили братья и сестры на языке Света.
И говорили двадцать три раза.
И произнесли они последнее, двадцать третье Слово.
И вздрогнула Земля.
Свет ослепил Ольгу.
Она зажмурилась. И снова открыла глаза: восходящее солнце сияло на горизонте.
Ольга с трудом подняла голову. Пошевелилась. Каждое движение – трудное, тяжкое, словно после каторжной работы. В голове – тяжело и пусто… Она оперлась ладонями о прохладный камень. Жмурясь от бьющего в глаза солнца, стала приподниматься. Но вдруг замерла: на груди у нее лежал младенец. Он был мертв. Ольга уставилась на него, ничего не понимая. Младенец лежал навзничь у нее между грудей. Восходящее солнце освещало его посиневшее тельце. На его груди темнела засохшая кровь и виднелся большой синяк. Ольга смотрела на младенца. Он был холодный. И напоминал восковую куклу. На голове у младенца были светлые редкие волосики. Утренний ветерок пошевелил их.
Она оторвала свой взгляд от мертвого ребенка и обратила его вокруг. Голая, она лежала на белом мраморе, тянущемся до самого горизонта с восходящим солнцем. А рядом… лежали братья и сестры Света. Лежали навзничь, неподвижно.
Ольга сняла ребенка со своей груди, положила на мрамор. Двигаться было трудно, все тело болело. Ольга встала на колени, подтянула ноги. Приподнялась.
Весь огромный Круг, в котором ночью стояло Братство, теперь лежал на мраморе. Светловолосые мужчины и женщины лежали навзничь, раскинув руки. Их ряд плавно, по параболе уходил вдаль, к горизонту с восходящим солнцем и, описав громадный круг, снова возвращался к Ольге. Первыми в этом круге лежащих навзничь были молодой мужчина и женщина средних лет с короткими рыжими волосами. Та самая, что направляла вчера, говорила, как встать и что делать… Теперь она неподвижно лежала на мраморе. Ольга присела возле нее. Рот женщины был открыт, на лице застыло выражение судороги и страдания, глаза были полуоткрыты. Ольга взяла руку женщины. Рука была холодной. Ольга положила свои пальцы на шею женщины. Пальцы нащупали безжизненную, остывшую плоть. Женщина была мертва. Полуприкрытые глаза ее уставились в голубое небо, слегка подернутое прозрачными перистыми облаками.
Ольга глянула вправо. Там лежал молодой мужчина. Она узнала его: Майкл Лэрд. Тот самый, кто встретил их в Гуанчжоу, кто говорил о Братстве, кто напоил усыпляющим саке. Тот, кто встретил у лифта, наверху небоскреба.
Теперь он, голый, лежал на мраморе, раскинув руки. Темно-синие глаза его были открыты. Ольга потрогала руку Лэрда: холодная, безжизненная. Выражение лица его было жалким, страдающим.
Ольга встала.
Рядом с Лэрдом лежала рослая блондинка. Пальцы ее сжимали руку Лэрда. Ольга подошла, потрогала ее шею: мертва. Другой рукой женщина держала руку старика. Голова того запрокинулась, острый кадык торчал сквозь дряблую кожу, беззубый рот приоткрылся, выцветше-голубые глаза напряженно уставились в небо. Старик тоже был мертв. И его соседка, девочка-подросток, тоже была мертва и тоже смотрела в небо.
Ольга двинулась вдоль ряда лежащих.
Все они лежали навзничь, раскинув руки или сжимая руки соседей.
Ольга подходила, трогала их тела. Пальцы находили только мертвую, остывшую плоть. Пройдя пару десятков шагов, Ольга остановилась. И поняла, что в этом громадном круге нет живых.
Окончательно вернулась память: усыпление выстрелом, парoм, братья, исход, нагая толпа, голубой круг, младенец на груди, Бьорн.
Она огляделась. Кругом лежали мертвецы.
– Бьорн! – произнесла она и пошла назад, к своему месту в круге.
Оно было заметно – просвет в ровном ряду мертвецов, единственное нарушение порядка. Бьорн лежал рядом с той самой рыжеволосой женщиной: большой, голый, с длинными и сильными ногами. Левая рука его откинулась вверх, правая прикрывала тельце мертвого ребенка, покоившегося у него на груди. Глаза Бьорна были закрыты. Зато синие глаза младенца уставились вверх, крошечный рот был вопросительно полуоткрыт.
– Бьорн! – Ольга опустилась на колени, подползла к нему, взяла за руку.
Рука была прохладная.
– Бьорн… – всхлипнула она. – Бьорн, Бьорн!
Он лежал неподвижно, словно престол для мертвого младенца, вопросительно глядящего в небо.
– Бьорн, не бросай меня… – зарыдала Ольга. – Бьорн! Бьорн! Бьорн!
Она стала бить его по плечу.
Швед не шевелился.
– Ликтстольпен, миленький, не бросай меня!
Бьорн продолжал лежать без движения.
Всхлипывая, она подняла его веко. Знакомый голубой глаз был под ним. И этот глаз вздрогнул. Веко выскользнуло из-под пальца, закрылось. Открылось. И Бьорн заморгал.
Вскрикнув, Ольга обняла его. Но объятию мешало что-то холодное. Она с криком выпихнула труп ребенка из-под руки Бьорна. Окоченевшее тельце беспомощно упало ничком на мрамор, стукнувшись безжизненной маленькой головой.
Ольга разрыдалась на груди у пробуждающегося Бьорна. Он шевелился, стонал, подтягивая ноги. Она же плакала и плакала, поливая слезами его безволосую грудь с двумя лиловыми шрамами посередине.
– Что? – пробормотал он и стал пробовать приподняться.
Но Ольга плакала, обняв его и прижимая к мрамору.
– Что? Что? – он ворочался под ней.
– Вот что! – всхлипнув, она резко отстранилась, взяла его голову и стала поднимать.
Он сел.
– Вот что! – она кивнула на лежащих рядом.
Он же, заметив, что Ольга и он голые, инстинктивно сжал ноги, согнул их в коленях. Глянул в заплаканные глаза Ольги, вспоминая ее. Вспомнил.
– Гляди! – она протянула руку, показывая ему круг мертвецов.
Он перевел свой взгляд на них. Долго смотрел, силясь понять. Потом осторожно встал. Взошедшее солнце осветило его большую фигуру. Пошатнувшись, он шагнул. Остановился. Снова шагнул. И медленно пошел по кругу мертвых. Ольга встала, двинулась за ним. Бьорн шел, вглядываясь в лежащих. Миновал нескольких, остановился, подошел к какой-то женщине. Наклонился. Ее искаженное гримасой недоумения лицо смотрело на Бьорна. Он стоял, не в силах оторваться от взгляда ее остекленевших светло-синих глаз. Ольга подошла к нему, обняла, прижалась. Бьорн стоял, глядя в лицо женщины. Потом вдруг оттолкнул Ольгу, повернулся и с криком кинулся прочь.
