Я оделась, в новый наряд. За счет каблуков сгладилась разница в моем росте по сравнению с эльфами. Сделала праздничную прическу - коса, уложенная короной. Готовая к выходу, спустилась из спальни вниз, где меня ждал Эдмунизэль. Даже его поразил мой вид настолько, что он сел, где стоял.
- Потрясающе! - прошептал он. - Недаром я иногда сомневаюсь, уж не заблудившаяся ли ты богиня?! И боюсь, вдруг, боги отыщут тебя и заберут у меня?
- Не волнуйся, ты же знаешь, что мной невозможно манипулировать. Никто не может меня забрать или отпустить, заставить или запретить, я всегда, снова и снова, буду стремиться к тому, что считаю правильным. А быть с тобой, это самое правильное в моей жизни. - Опустившись на пол рядом с ним, потянулась за поцелуем, во время которого, как всегда почувствовала горячую волну желания.
- Счастье мое, может, не пойдем никуда? - простонал он, жадно целуя меня в губы.
- Нет-нет, пойдем! - шустро поднимаясь, заспешила я. - У меня на сегодня кое-что задумано!
Пока шли, а затем искали место, где сесть, окружающие не сводили с меня ошарашенных взглядов. Во время концерта эльфы пели свои баллады, красиво и однообразно. После нескольких выступлений, неожиданно для меня, поднялся Эдмунизэль и, сделав в сторону слушателей приглашающий жест, пошел в сторону помоста. Вслед за ним поднялось несколько воинов. Без сопровождения инструментов, стоя, они затянули тягучее многоголосье, завораживающее и пронизывающее до глубины души. Когда их пение закончилось, я, не выдержав, подпрыгнула с лавки и, вскинув обе руки в одобряющем жесте, восхищенно крикнула:
- Вау!
Эльфы, конечно, были шокированы моим поведением, но Эдмунизэля и его воинов поддержали, подняв руки вверх. Мужчины на сцене поклонились всем, затем мне персонально и вернулись на свои места.
- А ты споешь? - шепнул мне на ухо Эдмунизэль?
- Спою! - решительно встав, направилась к сцене.
Запела я чувственную песню о страстной любви в стиле танго, аккомпанируя себе пристукиванием каблука, прищелкиванием пальцами и пританцовывая. Войдя во вкус, получая громадное удовольствие от мелодии, ритма и слов песни, я никак не могла остановиться и спела эту песню не прерываясь, три раза подряд. Когда я закончила, никто из эльфов не шевельнулся. Хмыкнув про себя, кто б сомневался, традиционалисты непоколебимые, посмотрела на Эдмунизэля. Он единственный стоял, вскинув обе руки, и смотрел горящими желанием глазами. Сама разгоряченная, спустилась со сцены и, схватив его за руку, поспешила домой, мечтая скорее отдаться зову тела и чувств.
Всю следующую неделю Асмерон гудел, как растревоженный улей, в очередной раз, обсуждая прошедший выходной и с нетерпением ожидая следующий. Я чувствовала, что двигаюсь в правильном направлении, стремясь расшатать их консерватизм и обреченную пассивность.
* * *
В один из дней Эдмунизэль пришел домой во время сиесты мрачнее тучи.
- Что случилось? - встревожилась я.
Он прижал меня к груди.
- Тебя хочет видеть Королева... и отказать ей нельзя, а ты, выслушав ее бредовые идеи, снова убежишь, - с отчаянием застонал он.
- Ну, что ты, я умею учиться на своих ошибках и делать полезные выводы. Во-первых, мне тогда не надо было давать советы, толком не узнав ваши особенности и ваш менталитет. Во-вторых, меня сбила с толку информация, что она выбираемая Королева, а значит самая разумная и достойная. В-третьих, я, видимо, была не достаточно убедительна. А теперь ситуация другая - я немало сделала, пытаясь расшатать ваши стереотипы, расширить кругозор и кое-чего достигла. Но Королеве я не доверяю, а значит, готова с ней разговаривать только в присутствии Совета Старейшин. Ну и в этот раз постараюсь быть более убедительной. Так что не надо паниковать, а надо обойти всех Старейшин и уговорить их присутствовать на нашей с Королевой встрече, чтобы не получилось, как в прошлый раз, когда она действовала втайне от них, - успокаивающе погладила я его спину.
Эдмунизэль выполнил мои пожелания, созвав Совет, и наша встреча состоялась через два дня.
И вот, я снова в Королевской Резиденции, в зале Совета, но только теперь все лица знакомы и приглашают меня сесть на кресло, за стол, вместе со всеми. Прогресс налицо! После взаимных приветствий Королева попыталась завести разговор о моей беременности, с выражением радости по этому поводу. Но я категорично заявила, что все поздравления готова принять в частном порядке, а сейчас хотела бы поделиться некоторыми знаниями моего мира, которые, возможно, окажутся полезными эльфам. За столом установилось напряженное внимание.
- Видите ли, уважаемые миледи, леди и лорды, долгая история моего мира насчитывает несколько периодов зарождения, рассвета и гибели различных цивилизаций. Потомками детально изучались эти периоды цивилизаций прошлого. В результате, были сформулированы общие признаки каждого этапа развития цивилизации. Когда мои соотечественники сумели найти другие миры, населенные разумными гуманоидами, то с удивлением обнаружили, что и их цивилизации подчиняются тем же законам развития. Сейчас не буду останавливаться на всех этапах, таких как зарождение, развитие, расцвет, это очень долгий разговор. Хочу подробно рассказать только о признаках периода упадка. Их довольно много, но обязательных признаков всего семь.
Первый. Снижение численности населения
Второй. Уменьшение количества разумных, имеющих желание и способность изменить мир, готовых ради этого к разумному риску.
Третий. Уменьшение ореола обитания.
Четвертый. Утеря технологий.
Пятый. Расцвет неестественных сексуальных отношений.
Шестой. Во главе цивилизации встает тиран, из-за пассивного непротивления сообществом.
Седьмой. Отказ от физического уничтожения видов, непримиримо конкурирующих с разумными.
Предлагаю вам проанализировать эти признаки и применить их к эльфийской цивилизации. И если ваши выводы, по тому или иному признаку, окажутся утвердительными, в срочном порядке начинайте действовать от противного, борясь с каждым из признаков. Мой личный совет - эта борьба должна быть последовательной, непрекращающейся, но без фанатизма, осмотрительной и конструктивной, - увидев, как перекосило от возмущения лица Грансимэля и Басонамэля, чистосердечно добавила, - единственный признак, с которым в настоящее время не надо бороться, это неестественные сексуальные отношения. Во-первых, в ваших условиях это вынужденное положение вещей. Во-вторых, это личное право каждого на выбор, которого нельзя лишать ни одного разумного, если оно не сопровождается насилием.
Эльфы сидели с каменными лицами, один Эдмунизэль, как всегда, не сводил с меня внимательных, любящих глаз.
- Теперь, что касается меня лично, - сказала я в заключение. - Я хотела бы жить среди вас, но при условии равных с вами прав и возможностей. Если это условие невыполнимо, я, с сожалением, покину ваш материк.
После этих слов, что тут началось! Королева, подлетев с кресла и упершись руками о стол, забыв о своем Королевском и эльфийском достоинстве, с перекошенным от злости лицом, заорала:
- Да! Покинь нас, после того, как родишь! Ребенок принадлежит нам, его отец эльф, а ты чужая! Явилась из другого мира, не понимаешь наших потребностей и наших проблем, при этом еще и нагло поучаешь, как нам жить! О каком равенстве может идти речь?! Еще и статус Дармии пытаешься себе присвоить! От тебя одни неприятности! Своим распутным поведением ты подаешь плохой пример окружающим! От всех только и слышно...
Ей не дали договорить. Остальные тоже повскакали со своих мест. Глаза Эдмунизэля вспыхнули красно-фиолетовым, он зарычал, как зверь с перекошенным от ярости лицом. Угрожающе нацелив на Королеву вытянутую руку, он шевелил пальцами и что-то магичил, от чего она резко побледнела, затряслась и на подкосившихся ногах осела на кресло.
А Пионарэль кричал, тыча в Королеву пальцем:
- Она безумна, ее надо изолировать и лечить!
Хазаруэль, звонко шлепая себя ладонью по лбу, причитала:
- И с этой безмозглой крокодилицей я столько лет дружила!
Сладкоголосый Грансимэль зашкаливающими децибелами пропел:
- Но миледи во многом права!
Его сердечный друг Басонамэль в ответ ему истошно орал:
- Заткнись! Или между нами все кончено!
Сверкая глазами, Казначей - Стеламэль, призывал:
- С этой Королевой надо что-то делать!
Хранительница Библиотеки - Узилаэль, схватив за грудки Якуниэль, Координатора связи с другими городами, кричала ей в лицо:
- А ты, тупая ящерица, хоть бы иногда читала Хроники, тогда бы лучше понимала происходящее!
Смотритель дорог Демосибэль шептал:
- В кого мы превратились?
Сидели и молчали только я и Зоровадэль. Я мысленно с удовлетворением потирала руки, довольная тем, что Королева, в присутствии всех, так себя дискредитировала и тем, что увидела, какой сейчас расклад в отношении меня, 'за' и 'против'. Зоровадэль невозмутимо взирал на происходящее.
