У меня отвисла челюсть.
— Нет… нет же, ничего подобного. Я порвала с ним, а потом на меня нахлынули воспоминания кое о чем, что он сделал. После этого мы пытались выяснить подробности того, что я вспомнила, и он не захотел уйти. Ну и Скотт помог ему найти дверь.
— Что ты имела в виду, когда сказала «он не захотел уйти»? — Голубые глаза Карсона светились злостью, и я ясно увидела в них желание защищать меня, что вызвало мою идиотскую улыбку.
— Это не такое уж важное событие, поверь. Сейчас все нормально.
Кроме одного: Дел считает, что каким-то образом может уговорить меня сохранить наши отношения. Похоже, мои объяснения не убедили Карсона, но он придвинулся ближе ко мне, прижав свое колено к моему.
— Что ты вспомнила?
— Ух, это просто позорно.
— Я стерплю, — улыбнулся он.
Мои губы задрожали.
— В этом я не сомневаюсь, но не уверена, стерплю ли я. — Наблюдая за Карсоном, я видела, что он ждет моего ответа; у меня вырвался тяжелый вздох, когда я поняла, что он не отцепится. — Я знаю наверняка, что тебе все уже известно. Это связано с… фотографиями, снятыми на телефон.
Одна его бровь изогнулась, и он отклонился назад, будто его вдруг осенило.
— Ты о том, что произошло примерно месяцев семь назад?
Я кивнула, чувствуя, как мое лицо пылает.
— Да, понимаешь, у меня и в мыслях не было, что это его рук дело, когда… это случилось. — Не сводя глаз с затылка Кэнди, я буквально через силу продолжала: — Не знаю, почему я простила его, когда это произошло. Не могу понять. Это гадко.
— Так ты не давала на это согласия?
— Конечно, нет, насколько я помню. Я была пьяна. — Я взглянула на Карсона из-под опущенных ресниц. — Так… ты видел их?
Он долго не сводил с меня пристального взгляда. Трудно было определить все эмоции, промелькнувшие на его лице.
— Видел.
— Прекрасно. — Заправляя за ухо непослушную прядь, я лихорадочно искала новую тему для разговора. — Я нашла еще одну записку. Вчера вечером, после ухода Дела.
— И что в ней сказано? — спросил он, как и я, радуясь перемене темы.
Я вытащила записку, показала Карсону. Когда он читал ее, на его лице появилось непонятное выражение.
— Было бы неплохо выяснить, кто такой этот «он», — сказал Карсон, сложив записку и возвратив ее мне. — Кто, по-твоему, оставляет их?
— Не знаю, — прошептала я, засовывая записку в сумку. — В первую очередь тот, кто вхож в наш дом. Это ограничивает круг подозреваемых.
Карсон согласно кивнул. Времени для обсуждения потенциального подозреваемого у нас уже не осталось. Урок начался, и нам надо было отслеживать рост клетки растения, пользуясь одним микроскопом. Я чувствовала покалывание в пальцах всякий раз, когда, обмениваясь стеклами, мы соприкасались руками.
После урока Карсон пошел вместе со мной к моему шкафчику и сопровождал в столовую. Я могла только догадываться, был он со мной на случай появления Дела или ему просто не хочется расставаться, как и мне с ним.
Когда мы подошли к дверям столовой, я остановилась.
— Вернусь через несколько минут.
— Хорошо.
Он явно не хотел оставлять меня одну, но я улыбнулась, и он, поняв, в чем дело, отпустил.
Я ждала одного человека, которого, как я надеялась, не смутят оценивающие взгляды проходящих мимо школяров. Я заметила Джулию впереди. Сегодня она была в длинной юбке, которая развевалась вокруг ее ног при ходьбе. Увидев меня, она улыбнулась, но стоило мне схватить ее за руку, улыбка тут же пропала с ее лица.
— Привет, — проговорила она, оглядываясь по сторонам. — Что-то случилось?
— Мы можем поговорить где-нибудь наедине?
Джулия кивнула.
— Пойдем в компьютерный класс. Во время обеда там никого нет.
Отлично. Я последовала за ней по коридору: пройдя через библиотеку, мы вошли в тихий безлюдный компьютерный класс. Она бросила свою сумку на стул.
— Что происходит?
Я глубоко вздохнула, а затем сказала то, что должна была сказать еще несколько дней, а то и недель назад:
— Я не собираюсь ничем грузить тебя, но для начала хочу попросить прощения за все, что, возможно, делала тебе или говорила про тебя. — Мои щеки начали гореть. — Все это было скверно по множеству причин, но я чувствую, что ты мой единственный верный друг, которому я причинила вред.
Джулия заколебалась.
— Сэм, на то, чтобы перечислить те гадости, что ты сделала или сказала, уйдет целая неделя. Но если говорить серьезно, ты не та, что была раньше. Когда Скотт впервые сказал мне, что ты… ты изменилась, я ему не поверила, но вскоре поняла, что это правда… Судя по тому, что ты говоришь, как себя ведешь и как относишься к людям. Ты осознаёшь, что изменилась, и для меня это звучит лучше, чем извинение. Что бы там ни было, все это в прошлом. И давай забудем о нем.
Слезы брызнули у меня из глаз. Это не было прощением или отпущением грехов, но я восприняла слова Джулии именно так.
— Хорошо. Я хочу спросить тебя кое о чем и прошу ответить мне честно.
Джулия принялась накручивать на палец свой длинный хвост.
— Обещаю.
— Прошлым вечером я вспомнила кое-что, касающееся наших с Делом отношений. Он фотографировал меня…
— Ты говоришь о тех фотках, где ты, как порнозвезда, занималась с ним оральным сексом?
Я поморщилась.
— Да, но я же не знала, что он снимает это. Я узнала обо всем потом, и мы сильно разругались.
— Так ты об этом не знала? — Джулия внимательно смотрела на меня. — Вот сволочь.
— Я тоже так думаю. — Я облокотилась о стол рядом с нею. — Но тогда я простила его и не знаю, почему это сделала. Надеюсь, ты расскажешь мне, какой я была, когда встречалась с Делом.
— О боже, — растерянно заморгала Джулия. — Честно?
Я утвердительно кивнула.
Она издала короткий смешок.
— Я даже не уверена в том, что ты по-настоящему любила его и что вы созданы друг для друга. Ваши семьи, похоже, самые богатые здесь. Вы оба были красивыми и всем нравились. Никто не сомневался, что вы будете вместе… Точнее, что он будет либо с тобой, либо с Касси — после того, как ее мать вернулась, — но я не думаю, что кто-то серьезно рассматривал этот вариант, пока Касси не повзрослела…
— А она хотела встречаться с Делом?
— Если тебя интересует мое мнение, то она хотела иметь все, что было у тебя. — Джулия по-прежнему накручивала на палец свой хвост. — Честно сказать, это было до невозможности странно наблюдать, как она старалась походить на тебя. Я всегда думала, что ей остается всего ничего, чтобы стать твоим двойником, как в фильме «Одинокая белая женщина».[33] И Скотт думал так же.
— Значит, ты считаешь, что я была с Делом только потому, что все думали, что мы будем вместе?
Вот закрутила! Подобная мысль вообще не укладывалась у меня в голове. Все перечисленные Джулией причины оказались такими чертовски мелкими, что даже вызывали во мне жалость.
— Я так думаю. — Она подвинулась ближе ко мне и наклонила голову набок. — Когда мы были младше, еще в средней школе, ты была по уши влюблена в Карсона.
При упоминании этого имени мой желудок словно сжался в комок.
— Вы были почти неразлучны, но потом на сцене появилась Касси, — произнесла Джулия почти с сожалением. — А затем и Дел.
Чувство стыда и вины буквально перекручивало мой желудок: я опустила голову, уткнувшись подбородком в грудь.
— Не понимаю, когда я сошла с круга. Как я могла не обращать внимания на хороших людей и мириться с мерзостями, которые вытворял Дел?
— Не думаю, что ты когда-нибудь мирилась с этим. Ты ничего не делала против своей натуры, — она вздохнула. — И я знаю это. Ты, конечно, была в шоке, когда эти фотки начали циркулировать среди ребят. А меня буквально бесило то, что довольно быстро ты стала вести себя так, будто ничего не произошло. Мне просто хотелось тебя избить. Я не шучу.
— Тебе наверняка стоило это сделать.
Джулия рассмеялась.
— Учту на будущее.
Я грустно улыбнулась:
— Должно быть, меня изменили Касси и Дел.
— Не уверена… — она отодвинулась от стола. — Думаю, без твоей матери здесь не обошлось. Ей ненавистна наша со Скоттом дружба, потому что я не состою ни в загородном клубе, ни в других аристократических обществах. — Джулия закатила глаза. — И бог тому свидетель, она и Скотта ненавидит за то, что он любит меня. Вашего отца это, похоже, не волнует, или он просто делает вид. Но если говорить честно, ты превратилась в копию своей матери. Я совершенно не понимаю, как Скотт оказался совершенно другим и не похожим на вас. — Она отбросила хвост на спину и потянулась за сумкой. — Ты, Сэм, вела себя так, как вели себя твои родители, способные на все, лишь бы выглядеть респектабельно. Они и соврут, если надо сохранить лицо, а ведь именно так ты и делала, когда эти фотки ходили по рукам. Ты вела себя так же, как они, и я уверена, если бы твоя мама решила, что, убив меня и спрятав мое тело, она выйдет сухой из воды — и все ради того, чтобы ее сын больше не общался с девушкой незнатного происхождения, — она сделала бы это.
