Гоше пришло письмо от мамы, он сразу сел писать ответ, а Олег, справившись у Гоши, сколько времени, решил лечь спать. Сразу двоим писать неудобно. Да и режим надо соблюдать: еще надеялся на вызов на большие соревнования.
По случаю торжества в честь годовщины Октября в клубе, на сцене, стоял длинный стол с красной скатертью, за спиной у президиума, на стене, висел портрет товарища Сталина. Собрание открыл Михаил Осипович, замполит, по совместительству секретарь парткома. После каждой значительной, по его мнению, фразы он поджимал губы. Наконец слово для доклада представил директору. Иван Кузьмич после принятого ритуала обязательных слов об Октябрьском празднике, о партии и правительстве, о Сталине стал говорить о делах в училище. Называл лучшие группы, мастеров, преподавателей и отличившихся учащихся, наводил критику на недисциплинированных и неуспевающих. По его мнению, на последнем месте была третья группа второго года обучения, у нее было больше всех прогулов и опозданий, ниже всех успеваемость. Обратил внимание на молодых работников. К удивлению Олега, его имя назвал среди лучших. Сказал: почти все свободное время после работы посвящает учащимся, пользуется у них авторитетом. Кому бы знать, что он готовился к Всесоюзным соревнованиям, готовил для себя и достойных партнеров, вкладывал в них душу? А на уроках много спрашивал, ставил оценки — подстраховывал себя на случай, если придется надолго уехать: все просто… В заключение был зачитан приказ, где отмечались лучшие. Олег был премирован: вручили сто рублей. Вручая премию, директор сказал, чтобы после праздника он зашел к нему для разговора. Есть дело.
Хор доморощенных певцов под управлением музыкального руководителя, приехавшего издалека венгра Иштвана, исполнял новые песни. Пел и Саша Миненко. «И британцам, и шотландцам прямо в сетку из Москвы залетали мячи». И еще:
Летят перелетные птицы
В осенней дали голубой,
Летят они в жаркие страны,
А я остаюся с тобой.
А я остаюся с тобою,
Родная моя сторона:
Не нужно мне солнце чужое,
Чужая земля не нужна.
Славно поет Саша Миненко, хорошие слова в его песне — так бы и слушал. На городском смотре самодеятельности занял первое место, о нем писали в газете «Александровский комсомолец», под его фотографией было написано: «поет Саша Миненко». Собой не видный, толстощекий и толстогубый, но училище представляет достойно, оно гордится им! Была и спортивная инсценировка «Запоздалый спортсмен», вызвавшая смех и веселье. Исполнителями были боксеры. Главную роль исполнял физрук четвертого училища Тарасов. В инсценировке был занят и Олег. Готовилась она под его руководством. В Уфимском техникуме, где он учился, ее ставили неоднократно. Здесь же она вызвала веселье и радость публики. Один замполит Михаил Осипович не снисходил до смеха и до улыбки: поджал губы и, видно, еще не решил, смеяться ему или начать ругаться.
Музыкант, училищный массовик Миша, предварительно объявляет по микрофону следующий номер. Бойко играет он на баяне, часто включает проигрыватель — задает тон. Среди танцующих много своих работников и работниц. Учащиеся и гости из Рыбного городка и Александровска. За отсутствием вешалки в клубе девушки заняли дальний угол, разделись и по двое, по трое подходят к зеркалу — посмотреться, поправить прическу. Были среди них и совсем юные, еще школьницы, и у ребят они были нарасхват. Одна их них, невысокая ростом, с уложенной сзади черной косой, с карими глазами восточного разреза, была особенно на виду. Легкая, ладно сложенная, казалось, только она и привлекала к себе внимание парней. Приглашать к танцу подходили к ней сразу три-четыре молодца. Замечая повышенное внимание, она с девчонками звонко смеялась и, как резвая кобылица, вся пребывала в движении. Внимание ей уделял, как Олег заметил, и Ларионов, лентяй с черной шевелюрой из третьей группы: следил за каждым ее движением, глаза горели. В каждом очередном туре поклонников у нее, кажется, прибавлялось. Олег танцевал с секретаршей Машенькой, пока та основательно не была занята Геной Седовым, с толстушкой Светой из бухгалтерии. Гоша никого не приглашал, но настроение у него было превосходное: зубы сверкают, рот до ушей. На открытой сцене о чем-то беседуют массовик Миша, воспитатель Женя Егорченко и дежурный по училищу физрук Калашников. Вот в Мишиной аппаратуре что-то щелкнуло, Женя Егорченко взял микрофон:
— Товарищи, внимание! Предлагается дамский вальс. Не простой, а дамский, белый, как его еще называют. Приглашают девушки. И дамы, конечно, — он добавил скороговоркой. — Кавалеры воздерживаются. Вы танцуете, а жюри тем временем присмотрится и оценит.
Радиола заиграла вальс «Над волнами». Машенька пригласила Гену Седова, Света — свою подружку. Олег разговаривал с Гошей Цаплиным и никого не видел вокруг. Тем временем через весь зал прямо к нему направлялась сама эта юная красавица, которой любовались, девушка, внимания которой жаждала едва ли не половина присутствующих парней. Олег затаил дыхание. Остановилась как раз перед ним. Сделала реверанс — чуть присела, юбку придержала рукой. Вопросительно он приставил к груди руку: приглашаете меня? Она сделала глубокий кивок. Чуть помедлив, он отвел ее подалее от края, где уже танцевали и могли помешать другие пары, и стал кружить девушку на расстоянии вытянутой руки. Пела знаменитая Русланова:
Окрасился месяц багрянцем,
И волны бушуют у скал…
Сладкая гармония неповторимого голоса кружила их, вдохновляла. Центробежная сила отодвигала их друг от друга, музыка и руки, наоборот, держали и не отпускали. С замиранием, какого Олег и не предполагал в себе, ощущал близость смелой девочки этой, то и дело касавшейся его грудью; держал за тонкую талию, и девушка повиновалась его рукам и вальсировала так складно! Сейчас ему казалось, что танцуют они не среди разношерстной толпы, а одни на всем белом свете.
Песня закончилась неожиданно. Провожая девушку, он спросил:
— Как вас зовут?
— Вера… — Она посмотрела с улыбкой, сверкнули сузившиеся восточные глаза.
— А меня Олегом Ивановичем.
— Знаю. Вас все знают.
Не видел, что женщины из училища ревниво следили за его танцем с девушкой, чтобы потом заинтересованно комментировать среди знакомых. Не видел, как любовались им все, кто любит его и хочет хоть в чем-то на него походить: воспитанники, боксеры в частности. Нет, не видел и Ларионова, зорко следившего за каждым движением Верочки, поразившей его своей живостью и красотой.
Зал отдыхал, снова готовился к танцу. А музыка задерживалась: на сцене совещались.
— Единогласным решением, — Миша наконец взял в руки микрофон, — первое место и приз за исполнение вальса присуждается — (затянувшаяся пауза) — Сибирцеву Олегу Ивановичу! Олег Иванович! Вы приглашаетесь на сцену для получения приза, — Миша громко призвал.
— Дак это! Он не один танцевал, вдвоем же они! — Гоша громко возразил и обернулся к Олегу: — Вы ведь танцевали с девушкой!
Правдолюб. Без него что вышло бы? Олег стал оглядываться, разыскивать в толпе Верочку. Увидел, что его юная партнерша стала позади подруги: спряталась. Пошел через весь зал. Подруга неожиданно отодвинулась и открыла Верочку. Взял ее, слегка сопротивляющуюся, за руку, вместе пошли на сцену. Появление двоих вызвало у жюри какое-то замешательство.
— Приз-то один, — развел руками Женя Егорченко.
— То-то, что один! — сокрушался Миша.
— Один, так один, ей и вручайте, — согласился Олег Сибирцев.
Установилось молчание. В зале звенела тишина.
— Ну, уж нет! — взорвался Женя Егорченко. — Вручим этот приз тебе, как решило жюри, а уж ты — как хочешь. Можешь и подарить.
Он, пожав руку, протянул Олегу коробочку с духами «Красная Москва» (стоили они аж пять рублей!). Олег публично, на виду танцующих, временно ставших зрителями, протянул дорогой приз покрывшейся пунцовым румянцем Верочке. Она значительно посмотрела в глаза, улыбнулась. За руку он проводил ее со сцены и… пошел в другую сторону. Гоша одобрил:
— Ты правильно сделал: мои слова дошли до тебя.
Танцы продолжались. Следующий Олег пропустил, Верочка ушла танцевать с очередным поклонником. Проходя мимо, стрельнула в него глазами. Об этом ее взгляде Гоша, смеясь, доложил ему: посмотрела-то, посмотрела!
На следующий тур, когда радиола играла танго, из названий которых Олег знал лишь «Брызги шампанского», он пошел приглашать Верочку. Как всегда, ее окружали кавалеры. Она вышла навстречу, отодвинув кавалеров направо-налево. Под ее руку попал и Ларионов.
