- Все ли наши живы? - спросила я его.
- Все, хотя есть несколько раненых, ими уже занимается Целитель, - ответил он.
Теперь, осмысленным взглядом окинула всю водную поверхность перед собой. Часть плотов орков уходила назад. Часть, чуть покачивалась на воде, какие-то из них были пусты, на других лежали мёртвые орки. Там, где мертвые тела свешивались в воду, она бурлила от ненасытных морских обитателей, которым сегодня выпала возможность попировать. Плоты медленно, почти незаметно дрейфовали на восток. Несколько дней, и их вынесет в открытый Океан. Так что, можно не волноваться, даже если на каких-либо плотах и остались раненые, им не выжить. С гордым, победным удовлетворением расправила плечи.
- Ну, ты и кровожадная, Душа моя, - с восторженным одобрением сказал Горус, обнимая меня и притягивая к себе ближе.
На груди нагрелся амулет связи, активировав его, услышала встревоженный голос Эдмунизэля:
- Детка, как там у вас?
Я подробно описала стоящую перед моими глазами картину.
- Теперь ты расскажи, как у вас? - попросила я.
- У нас тоже всё в порядке. Плотов с орками было пятнадцать. Океанский Змей на Зов не пришёл. Большую часть плотов мне удалось перевернуть с помощью стихии Воздуха, а те немногие, что удержались на воде, мы, как и вы, расстреляли из луков.
- А что у Александрэля?
- У него было двенадцать плотов, и его воины не выпустили ни одной стрелы. Он сам потопил все плоты, затянув их в устроенную им гигантскую воронку водяного водоворота.
- Ну, он силён! - восхитилась я.
- Да. Пожалуй, именно вам пришлось тяжелее всего, - расстроено сказал Эдмунизэль.
- Да ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Что нам теперь делать?
- Завтра я со своим отрядом ухожу в Асмерон, надо спешить, город сейчас плохо защищён. По дороге мы заберём одну из карет. Вы же завтра отдыхайте. К вам присоединится Александрэль со своим отрядом. Через день вы все возвращайтесь в город, забрав оставшиеся кареты. В Дозоре пока должен остаться двойной состав дозорных.
И вот ещё, важное. Петрос утверждает, что ритуал камлания проходит тем легче и полученные сведения тем обширнее и достовернее, чем больше эмонации смерти разлито вокруг. Надо воспользоваться моментом. Пусть возьмёт себе в помощники наших орков и, удалившись на некоторое расстояние от дозорных, чтобы не подвергать их психику без нужды таким испытаниям, проведёт ритуал. Спросит у Духов предков, будет ли в ближайшее время вторая попытка нападения на нас орков, и если будет, то когда? Всё поняла?
- Да.
- До скорой встречи в Асмероне, - попрощался Эдмунизэль и прервал связь.
Горус, слышавший наш разговор, сразу же сообщил новости окружающим, начал раздавать команды, кому чем заняться, а женщин-лучниц отослал отдыхать.
Когда все угомонились, и наступила блаженная тишина, наконец, и Горус улёгся рядом со мной и, обнимая, сказал:
- Ты и Такисарэль уйдёте вместе со всеми, во главе с Александрэлем, а я, Маркус, Жакос и Доркус останемся с Петросом и, после камлания, двинемся вслед за вами.
- Нет, Горус, пожалуйста, - жалобно заканючила я, - не хочу сидеть в тесноте с чужими мужчинами в одной карете. Я пойду с вами, ведь теперь мы никуда не спешим, и дорога не будет такой трудной, как когда мы добирались сюда. Думаю, и Такисарэль захочет остаться. А шаманским ритуалом нас с ним не испугаешь, ты же знаешь, мы и не такое видели. А я даже полный шаманский круг пережила.
Он согласился. И потому, что вообще не мог мне отказать, и потому, что считал, что опасность действительно миновала, и потому, что, как и я, не хотел со мной расставаться ни на минуту.
- Пусть Духи пошлют тебе сладкие сны, - пожелал он мне и вскоре уснул.
А я, никак не могла уснуть. Стоило только закрыть глаза, как тут же всплывала картина боя, и я, против воли, всматривалась в неё, ища цель для стрелы. Пережитое возбуждение улеглось только к утру, тогда и удалось задремать ненадолго.
На следующий день пришёл Александрэль со своим отрядом. Весь наш большой лагерь как-то разбился на кучки, и отовсюду слышались возбуждённые голоса, обсуждающие подробности прошедшего сражения. Воины Александрэля с трепетным восторгом и изумлённым восхищением рассказывали, как выглядела созданная Александрэлем гигантская водяная воронка, с бешено крутящимся водоворотом, в которую затягивало плоты орков, и их там перемалывало, засасывая в глубины Океана. А воины нашего отряда с гордым ликованием пересказывали, как мы, даже без помощи магии, сумели победить ненавистных степных орков.
Всеобщее возбуждение утихло только ночью, и Горус, выставив караул, лёг рядом, как всегда бережно прижимая меня к себе всеми пятью конечностями.
- Ты думаешь, степняки, получив такой отпор, теперь надолго оставят нас в покое? - спросила я, прижимаясь щекой к его груди.
- Не знаю, - задумчиво ответил он, - мне не даёт покоя бессмысленность этой попытки нападения.
- Почему бессмысленность? Может, они рассчитывали, что мы вообще их не обнаружим, или будем не готовы к встрече, или нас окажется мало, или мы по их понятиям, вообще, слабаки, которых задавить ничего не стоит, - высказала я свои соображения, на эту тему.
Он ничего не ответил, только несогласно качнул головой.
Утром большой отряд эльфов ушёл из Дозора. И стало так тихо, уютно, спокойно, что мы решили, что этот день будем отдыхать.
Сходили на охоту. Воспользовались душем в здании Дозора. Привели в порядок прилегающую территорию, убрав все следы пребывания здесь большого лагеря. Вели неспешные разговоры. Я спела для парней и свободных от дежурства дозорных.
С удовольствием отметила, как чарующи краски и звуки, окружающие нас, нежен лёгкий ветерок, перебирающий мои распущенные волосы, ласковы тёплые лучи солнц, пробивающиеся сквозь ажурную листву деревьев, своеобразен аромат воздуха вблизи Океана. Горус, при каждом удобном случае, так и норовил затянуть меня за какой-нибудь куст, спрятав от взглядов окружающих, и страстно целовал до распухших губ. Как прекрасен покой мирной жизни!
Следующим днём, простившись с дозорными, мы тронулись в путь. Отойдя на некоторое расстояние, Петрос выбрал место для ритуала на самом краю берега и, взяв в помощники Маркуса, Доркуса и Жакоса, принеся в жертву добытого на охоте дикого ящера, начал камлать.
Звон бубна Петроса, выкрикиваемые им заклинания, треск жаркого костра, безумный танец и разливающееся вокруг напряжение, вызвали во мне ужасающие воспоминания о ритуале в полном шаманском кругу, отозвавшись чувством внутренней дрожи и мурашками по телу. Этот мрачный, чуждый, кровавый ритуал, вызывал уважение и страх перед грозной Силой магии Смерти.
После ритуала Петрос со своими помощниками подошёл ко мне, Горусу и Такисарэлю, сидящими в стороне, и, устало присев рядом, растерянно произнёс:
- Духи предков были благосклонны и отозвались на призыв. Но я не понял их ответов. Они сказали, что в ближайшем будущем степные орки не раз окажутся на эльфийском берегу, но эльфам нечего опасаться, если они сумеют смирить свою гордыню.
- Не может быть! - воскликнул Такисарэль с тревогой.
- Ничего не понимаю, - отозвалась я.
- Может быть, ты что-то неправильно понял? - недоумённо уточнил Горус.
- Петрос, а сам ты что по этому поводу думаешь? - ошеломленно спросил Маркус.
- Не знаю, что и думать, - озадаченно сказал Петрос. - Ивануэль, свяжись по амулету с Эдмунизэлем, перескажи мои слова, больше мне добавить нечего. Пусть он и Совет Старейшин ломают голову, что означает это послание Духов предков.
Эдмунизэль выслушал меня безрадостно, но, скрывая охватившие его тревогу и потрясение, велел нам, не мешкая, возвращаться домой.
Мы так и сделали. Идя, уже ставшим привычным маршрутом, молча думали, что означает услышанное от Петроса? И не находили ответа.
Вечером, устраиваясь на ночёвку, разбили лагерь. Поели сваренную Доркусом похлёбку, её почему-то предпочитают даже орки, выросшие среди эльфийского пищевого разнообразия.
Перед сном я отошла присесть за кустики и только поднялась, завязывая штаны, как кто-то грубо схватив меня сзади, зажав нос и рот, перекрывая доступ воздуха, куда-то потащил. Мучительно пытаясь вздохнуть и теряя сознание, успела промелькнуть обречённая мысль - 'это уже было со мной...'.
Когда я пришла в сознание, обнаружила, что мои руки и ноги туго, до боли, связаны, во рту кляп, а тело привязано к спине степного орка, который осторожно и неслышно, но достаточно быстро бежит по ночному лесу. Моё тело, оплетенное веревками, абсолютно неподвижно, но шея и голова свободны. Повернула голову влево - рядом скользят два орка. Врождённое чувство подсказало, что сзади, за моей спиной, ещё один. Повернула голову вправо - ещё два. Ой! Один из них Владыка!
Поймав мой ошарашенный и испуганный взгляд, он зашептал:
- Тихо-тихо-тихо... не будешь сопротивляться, не пострадаешь...
Страх и гнев боролись в моей душе. Вот ещё, чего удумал, 'не сопротивляться'! Буду! Как только представиться возможность, и я несогласно замычала.
